世间之事，都是相互关联的。很多看似毫不重要的小插曲，往往会影响历史的进程。
宋初的时候，开封府发生了一桩寡妇二嫁的案子。这桩案子本是很小的一件事，可最后却牵扯到宋朝四个宰相：薛居正、张齐贤、向敏中、寇准。
除了薛居正早亡之外，此案在一定程度上影响了其他三个人的仕途，最终导致朝廷罢免了向敏中，贬谪了张齐贤，为寇准登上宰相之位创造了条件。若不是发生了这件事，寇准能否顺利登上宰相之位，进而影响中国历史的走向，都很难预料。
而接手这个案子的人，就是寇准。当时寇准刚到开封府任职。
这件看似极其普通的案子，对宋真宗统治阶层人员的调整，具有极其重要的意义。
咸平五年（公元1002年）秋天，一个叫薛安上的人状告自己的姨娘柴氏，柴氏是其父薛惟吉的偏房，在某种程度上也可以说是薛安上的母亲。
不久，这件事就在开封府传遍了：不孝子薛安上竟然状告自己的母亲。尽管柴氏没有生养他，但也是他父亲的女人，也是薛家仅存的与薛安上最亲近的人。即使柴氏对他不如自己亲生父母对他好，可她也是家里的长辈，薛安上一点儿人伦道德都不讲了吗？
但薛安上既然敢状告柴氏，就一定事出有因。于是，寇准叫人去调查此事。
薛安上本是个小人物，没有这次事件，历史都没有记载他的必要。可因为他状告母亲一案，牵扯出几个重要人物，他才被历史记住。
薛安上的父亲是薛惟吉。薛惟吉名声不显，年轻的时候，更是个纨绔子弟。后来，他被一个大官收养，而这个大官，就是前宰相薛居正。
薛居正为官清正、手段高明，处理政事也非常到位。可在处置家庭事务上，他却没有在政治上的强硬手段。他老婆比较强悍，以至于他连个偏房都不敢娶。然而这个强悍的老婆并未给薛居正生下一儿半女，薛家就这样断了香火。
无奈之余的薛居正，只能将养子薛惟吉作为继承家业的人来培养。这样一来，薛惟吉便一跃成了宰相的公子，身份地位随之水涨船高。
后来，薛居正去世，朝廷为了表示对薛家的照顾，便给薛惟吉封了一个官。因此，薛惟吉便进入了宋朝官场。不过，他能力一般，又没有特别出众的功绩，朝廷也没有给他提升多大的官职。
薛惟吉有两个夫人，原配夫人给他生了两个儿子薛安上、薛安民。而偏房，就是上文提到的柴氏，并没有生下一儿半女。
薛惟吉寿命不长，正值壮年，便一命呜呼了。不久后，他的原配夫人也随之去世。家里的一切自然就落到了两个儿子和偏房柴氏身上。按说，这时候薛惟吉的两个儿子应该善待柴氏，做好为人子的本分。可薛惟吉的两个儿子似乎继承了薛惟吉少年时代的纨绔习性，他们不学无术，变卖家产，到处招摇撞骗。没几年，便将薛家的一点儿家业折腾完了。
古代有养儿防老的思想，可柴氏没有自己的儿子。对于薛安上兄弟，她已经看透了，他们不是能养活她的人。于是，柴氏开始为自己的将来做打算。
在柴氏看来，离开薛家，离开这个是非之地，成了她迫切需要解决的事情。思来想去，只有改嫁这一条路可走，找一个条件比较好的人家，把自己嫁了，才是最正确的选择。否则等自己老了，连个收尸送葬的人都没有。
在宋朝，改嫁是可以操作的，并不触犯律法。可是已经嫁过一次的柴氏不能与黄花大闺女相比，只能选择失偶之人去嫁。
年纪大点儿没关系，只要对自己好就行了。况且柴氏还有个制胜法宝，那便是她这些年在薛家积攒的私房钱，有两三万贯。有了这个钱，柴氏就有了底气。
柴氏便寻找那些失偶之人。她打定主意，这次的改嫁对象必须是官员或者家底殷实的人家。如果是穷苦人家，那就要受苦了。
不知由谁牵的线，柴氏竟然与前宰相张齐贤会面了。张齐贤丧妻，也正在独身。他虽然已经被罢相，但还是高官。柴氏若嫁给张齐贤，她的生活这一最大的问题就会得到解决。柴氏也不是空手嫁人，而是带着丰厚的“嫁妆”。这一点，肯定让张齐贤家里动了心。
于是，柴氏便准备改嫁。可事情传到了薛惟吉的两个儿子耳中，两兄弟却坚决不同意，因为在薛安上兄弟看来，柴氏改嫁时要带走她这些年来积攒的私房钱，这些钱是薛家的钱，不是柴氏的钱。若柴氏不嫁人，他们兄弟两人没有办法阻止柴氏使用私房钱。可现在柴氏要改嫁，带走属于薛家的钱，从此与薛家断绝关系，薛安上兄弟两人就不乐意了。
如此一来，薛安上便将柴氏告到了开封府。薛安上状告柴氏的理由是，柴氏利用改嫁之机，意图将薛家几代人积攒的财富全部卷走。除此之外，还有家里多年收藏的一些古董字画、名人墨宝，什么也没留给他们兄弟。
薛安上在公堂上理直气壮地问：她凭什么？
寇准对薛安上说，你不要慌，把事情说清楚，不要隐瞒，也不要刻意去夸大事实，只说你们了解的。宋朝的律法也不是相信一面之词，凡事都要讲究证据。
寇准还告诉薛安上，一家之言，难以断案，我们还得找柴氏了解案情。
当然，假如仅仅是家庭财产纠纷案，处理起来也不麻烦。但寇准在审理案子时发现，这件事并不简单。这个看似简单的家庭财产纠纷案背后似乎还有故事，而这也是寇准所关心的。
薛安上的证词里说，只要柴氏把钱还给他们兄弟两人，他们兄弟就不再干涉柴氏再嫁。柴氏对自己藏有私房钱的事情供认不讳，不过柴氏说这些钱是她的个人财产，是她这些年来一点点积攒的，根本不是薛家的财产。但薛安上坚持认为这是柴氏拿着薛家的钱财去向张齐贤献“投名状”。
这件事本来是财产纠纷案，最终却把前宰相张齐贤牵扯了出来。案子变得复杂了。张齐贤虽然罢相，可依然是朝廷高官。这种事，寇准不能直接将张齐贤也叫到公堂前来当面问讯。
寇准觉得这件事不宜扩大范围，毕竟牵扯朝廷重臣，案子如何进展，都会对朝廷形象有损。薛居正虽然去世了，但他也是朝廷追赠的太尉、中书令，又配飨太宗庙庭。如今张齐贤还活着，继续在朝为官。于是，寇准便将此事上报给了宋真宗。
宋真宗能怎么办，只能让寇准按照大宋律法来处理。不管牵扯谁，牵扯哪个层面，都要一查到底。
当然，宋真宗也给寇准交代了，这种事不宜公开审理，让案件的几个关键人员受审就行，不过案子审理的进度，要尽快上报给朝廷。
于是，此案便进入了正式审理阶段，可薛安上和柴氏各执一词，谁也不肯退让。案件的进程再次反映到真宗那。宋真宗显得有些气愤，遂将此案交给了御史台，让御史台参与审理。
然而，这时候却发生了一件更奇怪的事，身为被告的柴氏在不日之后敲响了登闻鼓。更没想到的是，柴氏不是状告薛家兄弟，而是曝出了另外一件事，涉事人正是当朝宰相向敏中。
柴氏表示，事到如今，也没什么可隐瞒的了，丈夫去世之后，当朝宰相向敏中曾向她求婚，但被她拒绝了。但对方心有不甘，就对她来软的，对方曾从她手中低价购买薛惟吉的住宅。她的那些私房钱，其中大部分就是向敏中给的。而且柴氏还声称，向敏中是个真小人，这边用钱一边安抚她，那边却为了报复自己，唆使薛安上状告她。柴氏坦白，这才是事情的源头。
寇准一听，就知道事情不简单。如果只是牵扯出了张齐贤，事情还有转圜的余地。如今，柴氏又牵扯出了向敏中，这便成了朝中大臣乱作为的案件。本来只是一个因家产分配不均引起的小矛盾，没想到却生出了如此多的枝节。
案子涉及到了当朝宰相。寇准一个开封府的长官，还没有资格审判宰相。于是，他便将整个案子的经过上报给了宋真宗。
宋真宗十分震惊。一向做事严谨的向敏中竟然也参与到了这种纠纷中来，实在匪夷所思。不管柴氏状告向敏中是真是假，这都不应该是一个宰相的所作所为。
宋真宗便将这个案子与向敏中对质，希望向敏中坦诚以待，如果做了，就勇敢承认；如果没做，也要给出一个满意的答复。
对于柴氏的状告，向敏中却一万个不承认。向敏中陈述说自己的妻子刚刚去世，他还没有从悲痛中走出来，怎么会向柴氏求婚？至于说购买薛家祖宅这件事，倒是事实，但这事他并未打压柴氏，而是按照市场价，给了柴氏五千贯钱财，价格并不低。向敏中还声称，这是柴氏诬告，故意向他泼脏水，进而转移整个案件审理的方向和视线。
看到向敏中一副真诚的样子，宋真宗选择了相信他。这个人经常在宋真宗的身边，宋真宗对他最起码的信任还是有的。宋真宗说，既然这件事与爱卿无关，朕也就不再追究了。不过，身为朝廷宰相，竟然被一妇人状告，这种事总归好说不好听，有损朝廷形象，以后处事要谨慎，才能尽职尽责。向敏中当即认罪，表示以后再也不干这种事了。
朝廷便再未追究向敏中的责任。事情到了这一步，案子按理来说也该了结了。然而，柴氏对朝廷调查向敏中之后做出的决定并不服气。没过几天，她再次敲响了登闻鼓。
登闻鼓再次被敲响，着实让审案人员很被动。于是，御史台继续彻查此案。涉案人员都回到了案子当中。
经过审案人员的深入了解，他们发现了一个重大秘密。
柴氏之所以对此事不依不饶，原来是受到了张齐贤儿子张宗诲的暗中教唆。张宗诲害怕案子牵扯到张齐贤以及整个张家，便故意让柴氏多次敲响登闻鼓，打乱案件的主审方向。这里要说一下，张家到底是利用柴氏对付向敏中还是真的只是想转移视线，史书却没有明确记载，这个理由现在在我们看来确实难站住脚，因为转移视线怎么可能把中心转移到一个更令人瞩目的当朝宰相身上，明显有点牵强附会，我更相信这是一场政治角力。但史书记载的是，朝廷信了。
如此，张齐贤的事情就这样坐实了。
随着张齐贤的儿子浮出水面，张齐贤也作为幕后黑手被摆在了众人面前。一个六十岁的老宰相，竟然因为娶柴氏惹出这么大风波，即使张齐贤并没有直接参与这件事，但他纵容儿子这么做，也有失责之罪，难逃律法制裁。
案子已经到了这一步，只能继续审理。本来向敏中向柴氏求婚之事，并没有真凭实据，朝廷也不打算追究。至于购买薛家祖宅之事，本是你情我愿，也不好再追究，加上向敏中做这事的时候，都不是他本人出面的，这样向敏中就规避了这个案件。
然而，事情并没有结束。这时候，向敏中在朝中的那些政敌找到了机会，开始对向敏中发难。
其中一人叫王嗣宗，一直与向敏中不合，平常没有找到向敏中的弱点，所以无法下手。而这次，他径直弹劾向敏中犯了欺君之罪。
对此，宋真宗颇为意外，不明何意。于是，王嗣宗交代了另一个事实，那便是向敏中已向驸马都尉王承衍提亲，希望王承衍将其妹嫁给他。而且，王承衍也答应了。
这一下又将向敏中拉回了案子中心。
这次，宋真宗很生气。向敏中不久前还信誓旦旦地说，他刚刚死了妻子，没有再婚的打算。可转眼他就向王承衍提亲了。这到底是个什么人，竟然连皇帝也敢欺瞒！
这次，宋真宗特例派人去驸马府询问了这件事。对于向敏中想要迎娶王承衍妹妹一事，驸马爷家里人竟然说是真的。
那么，向敏中之前说他刚刚丧妻，没有心思结婚，现在又被曝出与王承衍结亲，这是一种什么样的行为呢？只有四个大字能定性——“欺君之罪”。王嗣宗为自己弹劾宰相找到了事实依据。
向敏中此举一下子让宋真宗对他不信任了。他嘴上说一套，实际行动又是一套，这就成了表里不一的双面人。这也让宋真宗联想到柴氏说向敏中向她求婚之事的可能性。总之，这个向敏中不老实，而且对皇帝也耍小聪明。宋真宗一下子就不喜欢这个人了。
案子审理清楚了，可处理结果还没有出来。至于说薛家财产纠纷案，薛居正和薛惟吉已死，也没办法追究他们管教不严之罪，只能对当事人进行处罚。
可问题是，这里面还牵扯了张齐贤和向敏中。他们被一个柴氏整得团团转，为财为色想尽了办法，出尽了奇招。利益、感情、欲望相互纠缠，这不应该是朝廷高层领导干的事情。
在宋真宗看来，这简直就是败坏朝纲，此风断不可长，否则，以后还不知道会发生怎样难以想象的事情。必须严肃处理涉案几个人，肃清社会风气。
于是，处理结果来了：向敏中被罢相，远离朝堂，潜藏政敌纷纷对其落井下石。而张齐贤、张宗诲父子的下场也好不到哪里去，朝廷将张齐贤贬到了西京去任职，这也预示着汴京再也容不下他了。当年他因为醉酒罢相，却不思悔改，继续鼓动儿子做出如此之事，实在有失身份。朝廷将张齐贤的儿子贬到了更远的海州。
柴氏所拿薛家家产重新分配，不过朝廷并没有过度处罚柴氏，只是罚铜八斤。至于薛安上，他不讲人伦，并掀起这么大的风波，一定要重责。朝廷给薛安上兄弟两人下了重要的通告。他们的老房子是太祖皇帝所赐，赐房子时，太祖皇帝就严令不得变卖。这时候，朝廷继续执行太祖的决定，禁止薛安上兄弟恣意妄为（变相圈禁）。至此，宋朝一个女人引发的奇案告一段落。但这对朝廷的打击也是空前的，朝中几位大臣陆续受到了处分。
接连处理了向敏中、张齐贤等人，朝中宰相是吕蒙正和李沆。而吕蒙正此时病恹恹的，什么工作也干不了，最终辞职不干了。朝堂上只剩下李沆一人独力支撑。
可李沆最后也身体力垮，身体经常出现各种小毛病。宋朝的宰相，已经无法支撑整个国家的运转了。
此时，作为这个案子主审官的寇准（此时寇准已经担任了三司使），便逐渐显露出高超的行政能力。
寇准开始走向了他人生真正意义上的舞台，成为真宗一朝一颗璀璨的明星。