上海大观园根据《红楼梦》的意境建造，融合了中国传统的文化和艺术手法，呈现出一座具有古典韵味的园林。大观园的总体布局以大观楼为主体，通过“省亲别墅”的石牌坊、石灯笼、沁芳湖、体仁沐德、曲径通幽、宫门、“太虚幻境”的浮雕照壁、木牌坊等元素构成园区中轴线。
西侧设有怡红院、栊翠庵、梨香院、石舫等，东侧设有潇湘馆、蘅芜院、蓼风轩、稻香村等，20多组建筑景点不仅展现了皇家园林的气派，也体现了江南园林的秀丽风格。
园内的建筑多以明清风格为主，精致细腻，错落有致。水池、假山、石桥等元素相得益彰，给人带来宁静幽雅的感觉。室内的家具陈设乃至匾额楹联、一草一木均根据《红楼梦》中的人物性格特点和故事情节布置而成，有的豪华富贵，有的端庄古朴，有的器具属罕见珍品古物。
大观园文化内涵深厚，通过诸如戏曲、音乐、舞蹈、绘画等不同形式的文化展示和表演让游客感受中国传统文化的魅力。诸如舞龙舞狮、烟火表演等节日祝活动吸引了众多游客前来观赏。大观园展示了中国园林艺术的精髓，好似一部生动的历史长卷，游客得以深刻地体验《红楼梦》的文化与艺术的魅力。
上海大观园中的人物和景点设计主要来源于《红楼梦》，再现了多个重要角色和场景，主要人物如贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤等均在园中有相应的住所或景点，例如，怡红院是贾宝玉的住所，潇湘馆是林黛玉的住所，而稻香村则是李纨的住所。
园内有象征性的景点如太虚幻境，它是贾府为元春省亲而修建的别墅，也是宝玉和金陵十二钗的女儿国，太虚幻境的凡世化身，天地间至情至性、至美至圣的所在。园内有展示金陵十二钗人物的大型汉白玉浮雕，美观的浮雕高度概括了《红楼梦》中主要女性人物的命运和性格特点。
金陵十二钗身上集中了情义、爱心、清净、聪俊等人性美，歌舞戏曲、诗词文章、琴棋书画等才艺样样精通，饮食、服饰、茶道、民俗、娱乐等生活内容丰富多彩。上海大观园通过人物和场景的设计形象地再现了《红楼梦》中的经典人物场景，为游人提供了一个深入了解这部宏观巨制文学巨著的机会。