1932年，日军悍然入侵上海，当时驻守上海的第19陆军奋起反击，一场惨烈的激战就此拉开帷幕。第19路军在此期间，始终顶在最前沿与日寇血战35天，虽然最终没有迎来胜利，却打出了19军的军威。
在这一战之后，时任19军军长的蔡廷锴，谈及此战而引发感慨时，说了一句令人颇感意外的话：“我们要永远记住杜月笙，不要忘了他对我们的帮助。”
众所周知，杜月笙是上海著名的黑帮大佬之一，在旧社会有着“上海地下皇帝”之称，足可见他在上海的影响力。关于杜月笙的故事，民间的传说有非常多的版本，甚至还与上海军阀有着千丝万缕的关系。
只不过，19军可是正规军，在同时属于拥有顶级战斗力的军队之一。军长蔡廷锴更是著名的爱国将领，在抗日战争时期，表现出极高的民族自信，率领部队在人民中赢得了极高的口碑。蔡廷锴与杜月笙之间，似乎完全属于两个世界的人，蔡廷锴为何在率部血战日寇之后，对杜月笙有如此高的评价呢？这一切还要从19军进上海抗击日寇说起。
一场血战
一二八淞沪抗战爆发时，日军对上海的入侵很突然，19军又刚刚被调到上海没多久，所以对突然爆发的战争准备不足。同时，蒋介石当时对抗日没什么决心，一来认为日军不会全面侵华，二来寄希望于列强们出面调停，所以对抗日始终没有充分准备。
在这样的历史背景下，19军的抗战环境十分艰难，但在蔡廷锴的冷静指挥下，19军的将士们爆发出极高的抗日热情和勇气，在与日军交火后表现得十分完全，丝毫没有坠了“铁军”的荣誉。
19军准备仓促应战，而日军却是蓄谋已久，他们企图速战速决，尽快拿下上海，避免节外生枝。当时日寇攻打上海的火力很足，飞机、坦克、大炮齐上阵。唯一有所顾忌的事情，可能只有上海租界繁多，国际势力错综复杂，尽量避免将战局扩大化。
日寇的算盘打得不错，却算错了一件事情，那就19军的战斗力！19军尽管准备不足，但在开战以后展现出来的战斗力，却让日军十分头疼。尽管日军凭借武器装备的优势，一直处于上风，但19军却一直死战不退，令日军虽然占据上风，但占领上海的进度却十分缓慢。
日军即便攻入了上海市区，19军也会顽强的展开巷战，即便是刺刀见红的白刃战和肉搏战，也丝毫不虚日军。日军气急败坏，不断增兵，企图迅速建立兵力优势，一举碾压驻守上海的19军，尽快结束此战。
19军面对如此困境，却依然坚守不退，无论日军攻势如何猛烈，就是死战到底！如此英勇的抗日精神，感动着每一位上海市民，他们自发的组织起各种抗日救亡团体，开始在后方全力支持19军，将上海打造成了一个军民一心的抗日堡垒。
但上海市民们的能力毕竟有限，虽然给19军提供了不少帮助，却依然改变不了19军是一支“孤军”的事实。虽然蒋介石此前临时拼凑过一个军过来支援，但因为日军的阻击，根本没办法为19军提供帮助，除此之外，蒋介石便再没派什么援军了。
19军在没有援军的情况下，依然没有灰心，他们不怕战死。一位连长率部与日寇死战，开战时全员参战，结束时仅生还20人；一位团长在滩头阵地阻击登陆的日军，双方发生激战，拼命阻击了日军登陆的阴谋；一个叫张大胆的士兵，见日军坦克突破防线，情急之下抱起集束手榴弹，牺牲自己炸瘫坦克……
这一幕幕，都展现出19军的铁军精神，但这种精神固然可贵，人是铁饭是钢，不怕牺牲的抗日斗争固然可以靠精神意志来激发，但生存的基本口粮和弹药却是精神意志改变不了的生存根本和抗日的底牌，这该如何是好？
杜月笙
由于蒋介石的支持不够，日军针对19军补给线的破坏严重，19军的口粮和弹药问题日益突出。在这个时候，令人意想不到的一幕出现了，上海的黑帮大佬杜月笙居然在这个时候站了出来，利用自己在上海的影响力，开始对19军抗战施以援手。
杜月笙组织一支由青帮成员和退伍军人组成的队伍，在19军补给线被破坏后，顶着敌军的火力网继续向前线输送弹药。杜月笙当时动员募捐时，曾经说过这样一句话，“上海人不能看着别人欺负自己的城市而不管！”
在杜月笙的带动下，上海各界人士纷纷慷慨解囊，共筹集到资金数十万，解了19军的燃眉之急。而且，杜月笙筹集完资金以后，还肩负起采购的事宜，亲自派人到各个外国商行采买步枪，给19军送了过去。
这件事儿极大的触怒了日军，因为外国商人运到上海的这批步枪，原本是打算卖给日军的，却没想到半路被杜月笙出面给买走了，还送给了19军。
为此，日军专门派特务找到杜月笙，威胁他不要多管闲事，没想到杜月笙的脾气也上来了，冷冷地答复日本特务：“诸位请回吧，我的事还轮不到日本人指手画脚”。这边话音未落，几十名荷枪实弹的便衣就冲了出来，将日军特务围了起来。原本还打算再软硬兼施的日本特务，见状也无计可施，只好灰溜溜离开了。
由于战争迁延日久，上海许多平民区遭到炮火摧毁，越来越多的难民无家可归，只能睡在冰冷的街头。杜月笙得知此事后，一边安排人将自己的闲置厂房改造成难民收容所，一边积极联系社会各界效仿，杜月笙的面子不小，短短时间内在上海改造出70余处收容所，解决了19军不少的后顾之忧。
19军当时对日军作战时期，情报显得尤其重要，因为一个重要情报，很可能会对战场造成影响。19军疲于应付日军，能够顶住已经不容易，自然无暇分散更多精力在情报工作上。杜月笙意识到这个问题以后，给手底下人下达了命令，让他们平时要注意搜集情报，得到重要情报立刻上报！
由于杜月笙的手下人遍布三教九流，所以经常出入各种场所，鱼龙混杂的人员构成，在搜集情报时反而变得十分有利。其中，一个小头目在酒馆喝酒时，就无意间听到过两个日本军官醉酒后谈及作战时间，立刻将情报上报杜月笙，杜月笙又将情报传递给19军，间接帮助19军伏击了日军，打了一个胜仗！
诸如此类的事情不胜枚举，上海抗战陷入危机时，杜月笙这个黑帮头子能做到这一点，令蔡廷锴心生感慨，这才说出前文提到的那句话。