第五次到汉口
一九五一年四月十六日的下午十点二十分钟，梅剧团在北京的一部分同人，都上了京汉通车。梅先生、姚玉芙、王少卿和我四个人在一间包房里。因为经过一个多月的疲劳，车过长辛店，大家就朦胧地入睡了。
十七日午餐已毕，梅先生提出一个问题，让大家来讨论。他说：“关于《女起解》头场的辞别狱神，我已经早就免了跪拜。只是对着供桌行一个万福礼。现在我想把这层意思，根本推翻它。从状子上着想，修改反二黄的唱词和身段。”经过大家一番商讨，把唱词方面最后两句老词“保佑我与三郎重见一面，我重修庙宇再塑金颜”改为“我这里将状子暗藏里面，到洪洞见大人也好申冤”;身段方面唱完末句，拿出状子看一看，再揣入胸前，表示此番起解复审，要全靠这张状子来申冤了。并且对崇公道出了监狱就要搜查苏三，苏三躲开不让他搜的一个身段，也有了很明显的交代。
十八日的正午十二点零六分，火车进了汉口大智门车站。武汉文艺界的代表们都在站内欢迎。梅先生急忙下车跟各代表一一握手。刚走出车站，就听到鞭炮放得震天响。一眼望过去真是人山人海，这里面有武汉各剧种的代表如汉剧、楚剧(即花鼓戏)、越剧、河南梆子戏、曲艺和戏剧实验学校的学生们，每人手执各色【“各色”,人民文学版、戏剧版删。】小旗一面，还有腰鼓队、鲜花队……,大约有二千余人。从车站起到人民剧院为止，一路上布成一条人巷，中南京剧工作团团长陈鹤峰陪着梅先生在这夹道中穿行。梅先生不住地向两旁欢迎的人微笑致谢。因为外围的群众争先恐后，情绪十分热烈，就冲散了我们走的这条行列，把梅先生包围在人丛里面。梅先生一再对他们举手致谢，足足走了二十分钟光景，才到达了人民剧院。先由汉剧名演员吴天保致欢迎词，梅先生致答谢词。散会以后，梅剧团同人被招待在“老吟雪”饭庄午饭。这是一个本地馆子，就在人民剧院隔壁。菜是做得非常之好。吃完了饭，我陪梅先生到了事先给我们预备好的住处“交际处”。
“交际处”的地点在胜利街(即旧法国领事街),也就是从前的“德明饭店”。我们是住在临街的一间大屋子里。进门刚坐下来，就有一位服务同志进来招待我们。他向梅先生说：“好吗？你家。”梅先生说：“你好，这一次要给你们添麻烦了。”他说：“哪里的话，你家。”梅先生说：“你一向在此地的吗？”他说：“我从前在法国领事馆做事，后来就到德明饭店工作。你家有十多年没有来了，我记得一九三六年【“一九三六”,平明版初版初印误为“一九四七”,据平明版1955年7月第一版第二次印刷本、人民文学版、戏剧版改。】，你家在光明电影院唱戏，也住在此地，我看到过你家两回戏。”梅先生说：“是啊！日子过得真快，一晃十几年啦，我老了吧？”他朝梅先生过细看了一看说：“还是那个样子。你家头发全是黑的，一点都不老。”说到这里，有客进来，就把话头打断了。
晚饭以后，梅先生洗了一个澡，披着睡衣点着一支烟卷静静地躺在床上，眼睛对着书桌上放的一盏绿色的台灯，若有所思。一会儿他坐起来对我说：“这儿我有十四年没有来了。我今天想谈一点关于过去好几次来表演的情形，可得先让我想一想。”我在皮包里取出了跟着我工作快有两年、老不得休息的那支自来水笔，再在书桌上铺上一张白纸，等他抽完了那半支烟卷，这才开始说他对汉口的回忆。
第一次是在一九一九年的冬季。大舞台经理赵子安约我来汉表演(原址是在后城马路，早已改名中山大道，后来让盐业银行收买去改建行址了)。同来的有王凤卿、朱素云、姜妙香、李寿山、姚玉芙……。院方为了我们就在德国一码头租好一所五楼五底、半中半西的洋楼。除了凤二爷住在一位老朋友桑铁珊家里之外，其余就都住在这所洋楼里。那时我们出码头演戏，下车先忙一阵照例的应酬，就是‘拜客’与‘吃饭’。这两件事是有连带关系的，我们拜访了当地的朋友，他们少不得就要请我们吃一顿饭。这种拜客的手续还真得周到，稍为疏漏一点，常常会引起无谓的误会。我们这班艺人，平时只知道在演技上用功，外码头的情形，人地生疏，什么事都摸不清。那就全靠两位当地老朋友的指示帮忙了。这种风气，在旧社会里普遍流行，不独汉口一处为然。
那次演期是一个月，我演出的戏码，包含着老戏、昆剧、古装、时装四种。比较起来也还是古装戏最受欢迎。演了半个月，凤二爷先回北京，换了余叔岩接演下半个月。还是院方事先约定好的程序。叔岩来的时候，又增加了陈老夫子、王长林、李顺亭几位老前辈。李五先生已经七十几岁，经不起长途的劳顿，在车上得了急病，下车不到几个钟头就客死在汉口。
我们那次因为角色整齐，还唱了几回八本《雁门关》。是陈老夫子的太后，余叔岩的四郎、朱素云的八郎、姜妙香的杨宗保、姚玉芙的碧莲公主、我的青莲公主，倒也很受欢迎。我唱满了一个月，就同朱素云、姜妙香、姚玉芙、李寿山，应张四先生之约，到了南通。前面已经讲过，叔岩单独留在汉口，又续演了半个月才回去的。
跟我同时的演员，叔岩应该算是一个名老生，我们俩已经合作了一个时期。不过我常唱的生旦对儿戏，差不离都跟凤二爷唱惯的，所以叔岩的戏码，老在倒第二，甚至于倒第三，这实在有点委屈他。我想出一个办法，跟他研究两出我不常唱的生旦合作戏，这一来把他的戏码不就往后挪了吗。我们对于艺术上的切磋琢磨，后来都感到了兴趣。从这次汉口回去，另有别的戏馆邀他过去参加。在叔岩的一方面说，有这样的艺术本不是久居人下，应该独树一帜、另谋发展的。在我一方面说，少了叔岩认为是一件遗憾的事。要不然我们俩再继续多研究几出戏，在艺术上或者会有更多的贡献的。
1931年，余洪元（前排左四）与梅兰芳（前排左三）、吴天保（前排左一）等合影
第二次是在一九三四年。章遏云正在汉口组班，约我来表演。演出地点就是汉口大舞台(现在的人民剧场),住的地点也就是德明饭店。那次老生是谭富英，花脸是金少山，演完了还转到新市场(现在的民众乐园)唱了三天。
第三次到汉口是一九三六年，演出地点是在光明电影院(现在的中南电影院)。老生是奚啸伯。
第四次是一九三七年，又是在汉口大舞台。老生仍旧是奚啸伯。这一回是我到汉口的第五次了。
我第四次到汉口，汉剧名演员吴天保邀我吃饭。同席有汉剧前辈余洪元和刘艺舟二位。席间彼此交换了些演技上的经验。刘先生看过我的《金山寺》《断桥》，就谈到《白蛇传》的意义。他这样地对我说：‘这是一出含义极深的反封建的神话戏。在戏里面法海代表着统治阶级，许仙代表着小商人动摇分子，白蛇、青蛇是代表着一般被压迫的民众。’这种论调在十四年前的戏曲界里是很少听得到的。我对他的印象非常之深，饭后我们还合照了一张相片。这次旧地重游，见到吴先生，他告诉我余、刘两位已经是作古了。”
接余洪元在汉剧里的声望，一般人的公论，认为相当于京剧里的谭鑫培。刘艺舟是一位具有革命思想的戏曲工作者，他也是湖北人。
余洪元(《扶汉图》)［汉剧老艺人］
余洪元饰《兴汉图》中的刘备
梅先生谈到这里，因为今天刚下火车，不免感到疲倦。他说：“我们睡吧，明儿再讲吧。”我们也就各自上床去睡了。到汉口的第三天(二十一日),上海一部分团员也都坐了江轮赶来。当晚有一个招待各机关首长的晚会，节目是五出戏：(1)当地演员的《伐子都》，(2)魏莲芳、碧秋云合演的《樊江关》，(3)刘连荣的《清风寨》，(4)王琴生、梅葆玖合演的《武家坡》，(5)梅兰芳的《贵妃醉酒》。下午七点多钟，来宾已经坐满了，等到梅先生在帘内一声“摆驾”,台下一阵掌声，我听到后排坐的观众，都在说：“梅兰芳马上就要出来了！”全场的情绪顿时紧张起来，跟着台帘启处，杨贵妃款步登场，大家看到了这阔别已久的一位快要六十岁的老艺人，扮相还不见老，做起卧鱼、衔杯等身段，还是那样细致到家，看不出他有吃力的样子，确是使台下观众们大为惊奇的一件事情。于是这出戏在进行中，掌声始终没有断过。
二十二日省政府招待梅剧团全体团员过江游览珞珈山、黄鹤楼等名胜。四点多钟梅先生回到交际处，稍事休息。当晚又有招待南洋篮球队与各机关中级干部的一个晚会，原定再演一次《醉酒》，临时改为《霸王别姬》。
二十三日起是人民剧院的营业戏正式开始了。梅先生的三天打泡戏，院方规定是(1)《女起解》(2)《龙凤呈祥》、(3)《奇双会》5【人民文学版、戏剧版无“(1)(2)(3)”编号。】。因为购票的过分拥挤，院方要求梅先生每出戏连演两天，否则无法应付。梅先生当然接受这个提议，所以三天戏码，一变而为六天的打泡戏，在他一生的演出过程当中，这又是一个创例了。
两天《女起解》唱完，梅先生对我说：“这出戏我已经演了几十年，可以算烂熟的了。这次改变了唱词和身段，因为唱得太熟的缘故，不能不格外地注意它。我知道我的神经上多少有点矜持紧张，恐怕显得不很自然吧。幸而没有出什么错儿。观众对这样的修改，一般的反映也似乎还能够接受的。”我们正谈论着，接到两位观众的来信，大意是说：“你能删去辞别狱神，破除迷信，具见重视戏改工作，深为同意，不过你改的第一句‘到洪洞见大人也好申冤’,‘洪洞’应该改为‘太原’。”梅先生看完了信说：“来信说的一点都不错。洪洞县是苏三出事与初审的地方，起解以后就到了太原省城，不能再用‘洪洞’了。这是我的疏忽，一时没有注意到这一点。我要感谢这两位观众细心指出了我的漏洞，而且还肯来信告诉我。我应该多么感谢他们啦！今后对戏剧改良的地方正多着呢，专靠演员一方面是不够的，希望观众看了随时提出意见。如果真能做到台上台下打成一片，共同推进，我相信戏改的前途，必定会有很理想的效果的。
“我从前唱的老词，有‘远远望见太原省’一句，总觉得不合适。太原是省城，不是省名。当初编词的是用了‘人辰’辙，要配合下面一句‘此一去有死无有生’,因辙害义，就硬把省城，变成省名。这种情形，在旧戏唱词里是常有的错误。后来我把它改为‘远远望见太原境’,比较合理一点。想不到这次又在‘洪洞’和‘太原’上面出了毛病，可见凡事粗枝大叶，就容易出错了。”
梅兰芳述；许姬传，朱家溍记。《舞台生活四十年下》
我在汉口演出的情况
【作者：梅兰芳】
【人民日报 1951-07-22 第3版 】
编者按：本文是梅兰芳先生致中央人民政府文化部负责同志的一封信的摘录。
我在汉口两月，共演五十余场（从四月二十三日起到六月一日止——编者）。除各机关部队晚会而外，又为汉口大火灾义演了一场，为优待工人表演两场，为鲁迅号飞机义演两场（得款一亿余），为全市戏曲工作者观摩演出一场，每逢星期为招待各机关干部加演日场，我的孩子葆玖为朝鲜战地归来的重伤志愿军在陆军医院表演了一场。本来我准备自己演给他们看，因是日为献机义演时间赶不过来，故嘱葆玖代演。这种表演是很有意义的。借此叫小孩子和战士们有一个接近的机会。葆玖演完回来告诉我，他在台上看到这些忠勇的战士，心里非常感动。在汉口上演剧目，均系遵照政务院及文化部指示的方针，将一部分含有反人民的成份的戏放弃不演（如黄天霸一类的戏），有点小问题加以部份修改后演出，比较有点意义的多演几次。“抗金兵”是经过大修改而后上演，得到了武汉市负责戏曲改革工作的同志的帮助和支持，所以演出后一般反映还不错。我本想演完以后，个人在汉口住几天，观摩考察一些地方戏的发展情况，可是当我演毕优待工人的两场以后，因身体疲劳，得了流行感冒气管炎，嗓子哑了，接着四野政治部早就约定的三个晚会，都是唱工戏，临时将“女起解”改旁的戏（按“女起解’我有部分的修改，将辞别狱禁一节删去，所以要求我演这出）。在休息的时候，由一位战士登场说明我的抱病登台所以改戏的缘故，大家都很谅解，本定在汉口演毕到武昌演三场，招待劳动模范及战斗英雄，后来李先念主席听见我病了，派人来通知取消了这三场戏。我得到这三天休息，才可能完成献机义演的任务。首长们这样关心我的健康，真是使人感动。汉口市的各种地方戏，如汉剧、楚剧，以及京剧，都在积极排演配合当前任务的新戏，展开竞赛，情绪非常高昂。楚剧的《太平天国》，和汉剧的《血债血还》，都非常生动而逼真，前途发展未可限量。我托湖北文联找了一些地方戏的本子，同时也采访了一些资料，将来带到北京交与中国戏曲研究院保存。我原定演毕返京，现因病只得到上海疗治。
[1]梅兰芳述；许姬传记. 舞台生活四十年 第2集[M]. 北京：中国戏剧出版社, 1957.05.
[2]梅兰芳述；许姬传记. 舞台生活四十年 第2集[M]. 北京：中国戏剧出版社, 1961.12.
[3]梅兰芳著. 舞台生活四十年[M]. 北京：中国戏剧出版社, 1987.01.
[4]梅绍武，屠珍等编. 梅兰芳全集 第1卷 舞台生活四十年[M]. 石家庄：河北教育出版社, 2000.12.
[5]梅兰芳述；许姬传，许源来，朱家溍记. 舞台生活40年：梅兰芳回忆录 下 插图珍藏本[M]. 北京：团结出版社, 2006.01.
[6]梅兰芳著. 梅兰芳回忆录 上[M]. 北京：东方出版社, 2013.02.
[7]梅兰芳著；傅谨主编. 梅兰芳全集 第5卷[M]. 北京：中国戏剧出版社, 2016.08.
[8]梅兰芳著. 舞台生活四十年 上 梅兰芳回忆录[M]. 北京市：新星出版社, 2017.01.
[9]梅兰芳述；许姬传，朱家溍记. 《舞台生活四十年 下》 2022