渐冻症主要影响运动神经元，这些神经元负责从大脑传递指令到肌肉。随着病情进展，患者会经历从轻微肌肉无力到严重的肌肉萎缩，最终可能导致全身瘫痪。

早期症状

渐冻症即肌萎缩侧索硬化，多在中年以后发病，起病隐匿，早期可出现体重下降、口干等症状，以肢体无力为起始表现的占多数，以延髓症状如口齿不清、吞咽困难和流口水为表现的占少数。

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后期症状

患者后续会出现肌肉跳动，上肢的症状一般比下肢更容易被注意到，当四肢中的一肢出现症状后，通常对侧的肢体会相继出现。音量和音调会发生变化，运动耐力下降，活动时气促，咳嗽无力，口中分泌物难以清除。晚期严重时出现静息时呼吸困难，甚至端坐呼吸和夜间阵发性呼吸困难。随着疾病的进展，咳嗽受累越明显，越增加了黏液栓形成的风险。