▲1936年，
日本学者水野清一、长广敏雄调查研究了云冈石窟，
并拍下了云冈石窟最早的影像资料。
云冈石窟位于中国山西省大同市西郊，主要建于北魏兴安二年（453年）到太和十九年（495年）间，是一处由皇室显贵主持开凿的大型石窟。
石窟依山开凿，在武州河北岸东西绵延1公里，主要洞窟达45个，整个窟群共有大小佛龛1200多个，大小佛像59000多尊，是中国规模最大的古代石窟群之一，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟并称为中国三大石窟艺术宝库。
公元5世纪中叶，来自凉州的高僧昙曜法师奉文成帝之命，在首都平城以西的武州塞，“凿山石壁，开窟五所，镌刻佛像各一”。这是云冈石窟开凿之始。
据《大金西京武州山重修大石窟寺碑》记载，云冈共有通示、灵岩、护国、兜率等十座规模宏大的寺院。可惜，至清末民初，随着国家陷入内忧外患的纷乱和动荡之中，国宝蒙尘，曾经震烁中外的佛教名迹被湮没在雁北漫天的黄沙之下，大同之外，云冈几乎不再为人所知。所以才有了1902年日本人伊东忠太对云冈的重新“发现”。
伊东忠太是日本古建筑专家，他来山西是为调查辽金时代中国建筑。伊东做梦也没有想到大同附近居然保存着云冈这样无比重要的北朝史迹，他的云冈考察报告在全球的东方学界美术界都引起震动。以后，武州川边的漫长古道上，“朝圣者”们不绝于途，研究中国美术的外国汉学家，日本人关野贞、常盘大定，法国人沙畹，瑞典人喜龙仁等，当然也有中国的一流学者，如陈垣、郑振铎、梁思成、刘敦祯、林徽因，等等。
1907年3月27日至1908年2月5日，法国著名汉学家Emmanuel-èdouard Chavannes（埃玛纽埃尔·爱德华·沙畹 ，简称沙畹）及摄影师一行人等，短短数月间，遍历我国冀、鲁、豫、陕、晋等省，考察文物古迹，历时十个月，采集了至可宝贵的一手图文资料（石窟造像、金石拓片等）。归国后于1909年在巴黎发布了《Mission archéologique dans laChine septentrionale》（北中国考古图录），比关野贞和常盘大定合著的《支那文化史迹》摄印早20年左右。
▲法国著名汉学家-沙畹
《北中国考古图录》两册共含影像约545页，收集云冈石佛寺及龙门石佛寺等的建筑与雕刻的照片和图录，图版卷有238幅是关于佛教遗迹的，其中图片有78幅是关于云冈石窟的，真实反映了20世纪初云冈石窟的风貌。
110年前，云冈石窟尚未遭遇民国文物盗售风潮，也未被侵华日军的铁蹄蹂躏过，历经千余年，仍绚丽夺目。这些老照片成为我们了解云冈石窟原始风貌的珍贵影像。
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