1947年12月，运城前线，北风一阵儿紧似一阵儿，纷纷扬扬的雪花，无声无息地飘着，大地一片银白。战场上，激战后的痕迹被白雪覆盖住了。城墙上，被攻城炮弹锥出来的弹洞也盛满了白雪。登城用的云梯折断成两截，斜架在外壕上。一丈多深的外壕。像一条腰带蜿蜒地缠在城墙周围。开阔地上弹坑累累，屋脊形的铁丝网被切成数段……
运城前指王新亭司令员和王震政委在八纵队参谋长张祖谅、政治部主任桂绍彬的陪同下，冒雪来到了城北二十三旅指挥所，前指计划坑道爆破城墙，而且准备把这一艰巨的任务交给有爆破经验的二十三旅来完成。当几位首长沿着蛛网似的蛇形交通壕，穿过敌人一道又一道的火力封锁区，来到距城墙只有1000米左右的一个大砖瓦窑里的二十三旅指挥所时，参加会议的团以上干部已全部到齐。
会议开始，首先由王新亭司令员讲话：“同志们，经过激烈地战斗，我们已全部扫清了敌人的外围据点，打开了登城的通道。但是，我们的登城失败了。现在的情况是，胡宗南又派了4个旅的援兵，先头部队已渡过黄河，正与我太岳三分区四十七团激战中，我们必须要在敌人的援兵到来之前拿下运城，坚决拔掉敌人安在晋南的这颗钉子。军区徐副司令员已拍来电报，命令我们‘坚持最后五分钟，坚决攻下运城。’我们不能辜负军区首长和运城人民对我们的期望。”
讲到这里，他停顿了一下，喝口水，透过深度的近视眼镜环视一下干部们。
“同志们！”王司令员的声调抬高了，“这次攻城的经验教训告诉我们，要拿下敌人钢骨水泥般的城市，必须撬开‘乌龟壳！’”王司令员作了一个手势，右手掌向下一砍，就像一把刀子“刷”的一声切下了敌人的头颅。“当前，我们必须一面打援，一面攻城，来个双管齐下！我们要在敌人援兵到达之前，撬开这个‘乌龟壳’！”他转过头来寻找炮兵指挥员，说：“门国梁同志，炮弹还有多少？”
“7发！”门国梁回答。
“7发！12门野炮，一门一发还不够啊！”他一转身问坐在后面的参谋处长晋夫：“派人去拉炮弹没有？”
“去啦。”
“不过城墙那么厚，即使从邯郸拉来一些炮弹，也解决不了打开缺口的问题。我们必须另想办法。二十三旅有打曲沃的经验。因此，前指决定采取坑道爆破的办法……”他转向坐在左侧的黄定基旅长，“你们有信心没有哇？”
“有！”黄定基兴奋地站起来回答。
“不过，只给你们一天的时间。现在一分一秒的时间都是宝贵的！”
“我们决心尽全力完成任务。”
“对的，信心加上细致的组织工作和战士们的勇敢，就一定能够克服任何困难！”王新亭司令员对黄定基及所属旅充满着信心。
黄定基，出生在福建长汀，一个从童工成长起来的指挥员，16岁就参加中国工农红军，历任战士、班长、排长、连长、营长、团长、旅长，是一位身先士卒、有勇有谋的优秀指挥员。4月打曲沃城，他就从他当红军排长时，曾指挥全排挖地道用棺材装炸药炸敌土围子，以及刚建旅时打郑壁镇一仗，工兵用炸药强行爆破郑壁镇城墙的办法得到启发，挖坑道50多米通到曲沃城下，安装炸药5000多公斤。一声巨响，曲沃东城门之南城墙的砖石土块顿时腾空而起……
接着，王震政委讲话。他在讲述了形势和任务以后说：“同志们！你们在坑道爆破方面已有了经验，应该贡献更多的力量。现在，晋南人民和整个运城前线的部队，都在看着你们，等待着你们爆破成功的喜讯！”这些话，给二十三旅的干部以很大的鼓舞。
会议结束以后，王震政委回二纵队阵地做战前动员；王新亭司令员、张祖谅参谋长回八纵队指挥所，具体研究部署最后总攻的作战事宜。
二十三旅通过党委会研究决定，把爆破任务交给六十九团。黄定基旅长对六十九团团长张国斌和副政委蔡剑桥说：“坑道的成功与失败，关系着运城战役的胜利与失败。因此，旅党委决定将这一艰巨的任务交给你们来完成。”接着，黄定基问张国斌：“这个任务，你准备交给哪个营？”
“我准备交给三营七连去完成。”张国斌答道。
“为什么？”
“因为七连的交通壕已经挖的离运城城边20多米了，这是一条捷径。”张国斌回答得很干脆。
黄定基当即肯定了这个方案：“我们立即叫旅工兵连连长钟立本和指导员贾青山派工兵支援你们，一定要在今天晚上完成任务。”
张国斌、蔡剑桥回到六十九团指挥所，对作战参谋程实说：“程参谋，你立即去通知七连长魏明亮来接受任务。”
26日，夜幕徐徐降临，雪花片片飘落，冷风飕飕地刮着，透过雪幕，城楼上的灯火在冷风中摇曳。张团长和蔡副政委来到七连阵地，望着整装待发的挖坑道的突击排……
《运城日报》记者席献珍曾访问过当年的突击排长，临汾战役致残后回乡务农的残废军人刘明生老人。席献珍写道：
战斗打响前。连指导员王典云问刘明生：“怕不怕死？”他坚定地回答：“不怕死！”“‘好，只要不怕死，啥硬任务都能拿下。”当记者问刘老为什么不怕死，要接受这个冒险的任务时，刘老又一次情绪激动起来，并勾起了他对童年时战友的怀念，他便咽着说：“我从小就失去了父母，是党把我抚养成人的，没有党、没有八路军，就没有我刘明生……”
说到这里，刘老又想起了指导员王典云，想起了连长魏明亮，想起了已牺牲的战友们，他又一次号啕大哭起来，哭得那么伤心。足有四五分钟，整个空荡的大院里只有老人的哭声。老人的哭声震撼了记者和在场村干部的心，我们个个低头不语，眼泪不由夺眶而出，只听老人在哭声里喃喃地说：“我那一伙人大多数都牺牲了，一个都见不着了，在许多回忆录里，连他们的名字都找不着，自从我离开部队，再没有见到一个战友……”
“准备得怎么样？”张团长问突击排的全体人员。
“一切就绪，只等命令！”连长魏明亮代替大家回答。
“大家有没有决心？”蔡副政委问。
“有！决不辜负首长们的期望。”排长刘明生回答得很坚决。
“我们决心都很大，负了伤也要爬到外壕里；死也要死在阵地上；挖不成坑道，我们决不回来！”在曲沃和襄陵曾立过战功的小鬼车元路补充说。
“不行！决心是好的，但一定要减少牺牲，完成任务。现在全体指战员都在等着你们的好消息；全晋南人民也在盼望着你们的成功！”蔡副政委纠正地说。
“是，请首长放心，我们保证完成任务！”六班长崔友富像宣誓一样地说。
“大家出发！”
第三次总攻运城再次打响。