1970年，李富春卸任国家计委主任，这样一来，这个职务便空了出来。
国家计委全称国家计划委员会，负责国计民生、宏观调控、发展经济，隶属于国务院。这是一个权力很大的部门，因为负责“五年计划”，因此也被称为“小国务院”。
李富春是第二任国家计委主任，也是任期最长的计委主任，长达16年之久。不过到1970年，李富春已经70岁高龄，又患有疾病，无奈卸任。
由谁来接替李富春的职务呢？当毛主席审阅过周总理递来的候选名单后，主席笑着问：“那个会找粮食的副政委在哪？”
周总理心领神会，指着名单上的第一个人说：“就是他了。”
不久之后，中组部的人事任免出来了：余秋里接任国家计委主任。
那么，余秋里有何传奇经历？为什么被毛主席称为“会找粮食的副政委”呢？
余秋里
一个胳膊，救下一位开国中将
在177位开国中将中，余秋里不是战功最显赫的一位，却是“升官”最快、成就最高的一位。他是唯一担任过副总理的开国中将，毛主席称其为“帅才”，周总理视他为左膀右臂，邓小平对他委以重任。
另外，余秋里还有一个“特殊”，他是一位独臂中将。另一位中将的性命，就是他用自己的胳膊换来的。
1914年，余秋里出生在江西吉安的一个贫农家庭，因为生于秋天，父母给他起名余秋里。他读了三年私塾，后来因为家庭贫困辍学，帮父母种田。
1929年，吉安爆发农民暴动，余秋里不堪忍受地主压迫加入其中，自此走上革命道路。他参加了贺龙领导的部队，年仅21岁就当上了红18团政委。
一开始与余秋里合作的，是另一位独臂将军贺炳炎。红二、六军团长征时，贺炳炎升任红5师师长，成钧接替18团团长的职务，成了余秋里的搭档。
1936年3月12日，红18团转战云贵高原的乌蒙山区，与敌万耀煌13师狭路相逢。战斗途中，团长成钧站起身查看战况，不远处的敌人拿枪对准了他。余秋里大喊一声“危险”，急忙伸出左臂将成钧扑倒。成钧得救后，可一排子弹打来，正中余秋里的左臂。
由于当时战况紧张，再加上红军缺少设备，余秋里没有及时做手术。等长征结束的时候，他的左臂保不住了，才无奈进行截肢，从此成了独臂将军。
后来，成钧成了开国中将，始终记得余秋里的救命之恩。他感慨说：“长征的时候，要不是秋里的那条胳膊，我早见马克思去了。”
找粮食的副政委，解决征粮难题
余秋里跟随贺龙南征北战，新中国成立后担任川西军区副政委。上任之初，余秋里就接到一项艰巨任务，负责征粮。
当时的情况非常复杂，解放之初，四川出现在规模匪患。当地的地主纷纷抱怨，匪患是因为共产党征粮引起的，老百姓信以为真，发生了多次抢粮暴动。
这种暴动是大面积的，以西南地区最为严重。毛主席作出批示，必须彻查原因，遏制这种势头，对人民有个交代。
西南的情形究竟如何？贺龙将川西军区副政委余秋里叫了过来，安排他到新津县搞试点，掌握第一手材料，向中央和西南军区汇报。临走的时候，贺龙问：“你要多少兵？一个连够不够？”余秋里回答：“不要一个连，我带着两个警卫员，开一辆吉普车就行。”
余秋里抵达新津县后，首先拜访了一个大地主。一些干部不理解，他回答说：“谁叫得最凶就到谁家去，越危险的地方越安全。”
经过深入走访调查，余秋里终于搞清楚为什么会发生抢粮暴动事件，原因在于百姓对征粮工作不理解，产生了抵触心理。
四川解放后，各军分区驻扎着60万解放军，还有150万各级干部需要供养。不仅如此，四川的粮食还要外运，支援兄弟省份。因此西南战役结束后，邓小平就说：“首先要得到粮食。”
浩浩荡荡的征收公粮的行动开始了。新津县全县16.5万人口，承担1275万斤的公粮任务，平均每人上交77斤，这是不小的负担。
可人民政府征收的粮食远低于以前的国民政府，百姓还能负担得起。余秋里经过调查，发现问题出现在地主富农那里，他们作为粮食大户抗拒征粮，挑唆百姓，严重影响了人民政府的征粮行动。
为了解决这一问题，余秋里主持召开农民代表会议，将虚假情况公之于众，确定公粮征收数量。这下农民交公粮的积极性大大提高，很快就筹集到数百万斤的粮食。
不久之后，“新津经验”在全省范围内推广，余秋里的报告也上呈中央，受到毛主席赞许。也是在这时，毛主席记住了这位“会找粮食的副政委”。
毛主席不拘一格，让他当石油部长
其实这不是毛主席第一次夸余秋里了。
1947年11月，西北野战军内线反攻宣告结束，358旅回到陕北绥德进行短暂休整。此前，部队两度攻打榆林未果，问题出在哪里？担任旅政委的余秋里决定下基层走一趟，了解原因。
战士们你一言我一语，将问题归结于“战斗力不强”上面。为什么战斗力不强？原来解放军缺少兵员，补充的大多都是被俘虏的国军士兵，占全军总人数30%之多。这些战士虽然出身贫苦，但被国民党恶习影响，战斗欲望不高，贪生怕死，畏战不前。
“怪不得操场上穿黄色军装的过去一片。”余秋里恍然大悟，决定开展“诉苦三查”运动。所谓“诉苦”，是诉旧社会、旧军队的苦，所谓“三查”，是查阶级、查思想、查斗志。在余秋里的领导下，358旅战斗力迅速提升，打了不少胜仗。
1948年初，毛主席听取彭德怀汇报358旅的情况时，兴奋地说：“这等好事，我怎么不知道？”很快，余秋里就被叫过来作报告，将358旅的经验向全军推广。
新中国成立后，因为石油资源匮乏，严重影响到国计民生。到1958年初，甚至出现工厂停产，军队被迫取消演习的情况。毛主席忧心忡忡，决定“换将”，找一位得力干将出任石油工业部部长。
在彭德怀、贺龙的推荐下，时任总后勤部政委的余秋里来到中南海，面见毛主席。毛主席询问过他的年龄后，开玩笑说：“你还是儿童团哩！”言归正传后，毛主席正色说道：“中央决定让你跟李聚奎同志对调一下。”
就这样，余秋里成为新一任石油部长，负责为国家找石油。四川没有找到大油田，毛主席鼓励他：“东方不亮西方亮，中国这么大，总会找到油田的。”
果然在1959年，余秋里在东北的松辽平原找到大油田，石油大会战在大庆拉开帷幕。这是一项浩大的工程，余秋里缺人，找老首长贺龙想办法，贺龙给他推荐了罗瑞卿大将。
当时罗瑞卿正在广州主持军委会议，余秋里立马到广州，朝罗瑞卿要人。罗瑞卿听他说要两三万人，不停摇头：“你当解放军是你家啊？”可第二天罗瑞卿就找到余秋里，伸出一只手掌，说：“我给你5万！”
那可是5万子弟兵啊！多年之后，余秋里回想起来，仍自豪地说：“解放军是我娘家，回娘家要什么都可以！”
余秋里担任石油部长七年间，领导开发了大庆油田、胜利油田等多个大油田，一举摘下我国“贫油国”的帽子。分管石油工作的副总理邓小平夸奖他：“余秋里这人不信邪。”毛主席点点头：“余秋里是帅才。”
1960年中央开会，毛主席从常委那里开始问：“元旦社论看过吗？”在座人都说看过，轮到余秋里回答的时候，他说：“报告主席，我没看过。”
毛主席哈哈大笑，指着余秋里说：“他是个老实人喽！”
毛主席亲自点将，接任国家计委主任
1964年底，余秋里圆满完成石油工作，调任国家计委第一副主任兼秘书长。一个月后，余秋里就接到毛主席的特别指示，成立一个“计划参谋部”，专门负责拟定“三五计划”。
余秋里就像当年临危受命，接手石油部长一样，他从零开始，夜以继日工作，制定出初步方案。1965年1月23日、24日，毛主席连续两天听取余秋里汇报工作，期间不时提出自己的意见。整个汇报会，成了毛主席与余秋里对中国经济未来走向的讨论会。
五个月后，余秋里制定出“三五计划”框架，专程赶到杭州向毛主席汇报。对于余秋里提出的“压缩”“减产”等意见，毛主席没有责备他，反而频频点头，赞许地说：“少搞些项目，不搞1000亿，搞800亿、900亿就好。要留些余地，不能把百姓逼得太紧。”
特殊时期到来后，余秋里也受到牵连，周总理几次把他保了下来。毛主席也非常关心余秋里的情况，1968年接见从沈阳、南京来的同志说：“陪同人员里，加上余秋里嘛！”在毛主席的关怀下，余秋里渡过难关，撑起经济发展的大局。
1970年，李富春卸任国家计委主任，毛主席又第一时间想到余秋里。周总理递交候选名单的时候，毛主席笑问：“那个会找粮食的副政委在哪？”
就这样，余秋里出任国家计委主任，一干就是十年之久，同时兼任过国务院副总理。
1999年，独臂将军余秋里病逝，享年85岁。