两汉武德充沛，最重要的原因就是汉代对北方作战的士兵和将领多为六郡良家子，他们民风剽悍、家资丰厚、装备精良，他们以入选羽林军为目标，以军功搏爵夺官，积极性极高，这是汉军军力强大的主要原因。两汉因此而兴，董卓就是六郡后人。随着东汉末年军阀割据的产生，羽林军建制消失，六郡良家子这一群体因此湮灭在历史中。
一、六郡和良家子
所谓两汉六郡，最早见于班固《汉书》，但他没说是哪六郡。范晔《后汉书》说羽林中郎将常选取汉阳、陇西、安定、北地、上郡、西河等六地人士。东汉服虔给《汉书》的注释中解释说，六郡为金城（今青海西宁）、陇西、天水、安定（今宁夏固原）、北地（今甘肃平凉、庆阳）、上郡（今陕西榆林）。但唐代颜师古认为，金城是汉昭帝公元前81年设置，不在传统六郡之列，传统六郡应为《汉书·地理志》中所载天水、陇西、安定、北地、上郡、西河六郡，这六地之人因为时常受到匈奴掠夺，为了自卫，所以民风剽悍，“修习战备，高尚气力”。目前史学界多以颜师古的六郡为准。
良家子的名称，在秦汉一直存在，比如《史记》记载，汉文帝时期匈奴入萧关，李广以良家子身份从军。古代是分贱民和自由民的，良家子是自由民的一种，其范围也在不断变化。笔者认为在汉代，良家子应该是指军功地主以上的阶层，用秦代二十等军功来比喻的话，良家子至少得是最低等的公士以上的家庭。因为只有拥有一定土地，才有经济基础，才能锻炼习武、置办军备、听从军令，战力才能提升。李广就是秦国军功将领的后裔。
六郡良家子之名称最早见于《汉书·匈奴传》：“从六郡良家材力之士，驰射上林，讲习战阵，聚天下精兵，军于广武”。根据《汉书》的记载，汉武帝曾亲自驰骋战马和六郡子弟一同骑射。汉武帝和一般农民家子弟一起骑马，这种事情是不可能的。能亲近皇帝的人至少得层层政审吧，一般家庭怎么可能轻易和皇帝见面，所以笔者才说秦汉的良家子是指有经济实力的地主之家。
二、六郡良家子的登场
六郡从地理上看包含陕甘宁三省北部，在秦汉这里是对匈奴作战的一线。秦朝灭亡后，匈奴重新占领了河套，并不断南下袭扰，著名的事件就是白登山围困汉高祖，单于写信调戏吕后。公元前166年，匈奴攻破萧关，火烧回中宫，耀兵甘泉宫外。为了洗刷耻辱，汉武帝时期最迫切的愿望就是得到猛士守御四方。《汉书》记载，汉武帝曾说“夫报忿除害，损残去杀，朕之所图于将军也；若乃免冠徒跣，稽颡请罪，岂朕之指哉”，表达了自己迫切需要军将的愿望。
公元前104年，汉武帝修建了建章宫，为了守卫宫殿，组建了建章骑营，建章骑营就是后来大名鼎鼎的羽林骑。这个骑营的兵员，汉武帝钦点从六郡招收，六郡良家子遂登上历史舞台。有人问守卫宫殿为什么要用骑兵呢？史学界认为虽然经过卫青、霍去病几次征伐，匈奴元气大伤，但随着卫霍等人去世，汉朝缺乏骑兵将领。汉武帝因此组建骑兵营，将之作为培养骑兵将领的摇篮。
为什么是六郡，因为六郡子弟在对匈作战中表现出色，六郡出身的将领不胜凡举，著名的有李广、李蔡、李息、公孙贺、公孙敖等，他们表现出色，加上此刻汉朝的统治中心在关中，六郡受到关中辐射，皇帝用他们最为放心。所以以六郡为选兵地可谓汉武帝对匈奴作战三十余年的总结。南宋章如愚说：武帝设置六郡良家子为求将之方，置羽林、期门为蓄将之地，而六郡为出将之地，武帝将之养在宫中，作为护卫，一旦有事，选诸环卫而用之。
三、六郡良家子的命运
台湾大学的逯耀东教授就认为，六郡良家子是对匈奴作战的骨干，卫霍的功绩，实际也是六郡子弟陷阵流血才取得的。羽林军不是一般士兵，它更类似元代的怯薛，其出身高于一般百姓，从属的羽林军地位也高于一般军队。明代徐孚远评论说：“良家子从军，盖自以才、力从大将军取功名，非卒伍也。”这里的“才”，有两种说法，一个是通假字，通“财”，良家子凭借自家财力置办军备，所以装备精良；也可以当做一般才能讲，凭借自己的才能跟从大将军战阵厮杀。不论哪种解释，足可见羽林军不是一般的士兵。
当然羽林军人数众多，不可能都是将领，能力一般的人只能成为一般骑士。由于汉武帝将骑兵军将的选拔限定在六郡，这就促成了两汉六郡军功集团的产生。《汉书》说，秦汉以来，山东出相，山西出将，山是指崤山。六郡就是代表。六郡子弟从军带有严重的家族色彩，比如李广之家，秦代就是将领，汉代仍为将领，李广弟李蔡，李广子李敢，李广孙李陵，可谓一脉相承。此外赵充国、赵昂父子，公孙贺、公孙敖兄弟，也是这种情况。这种情况一方面说明，他们在军界的地位；另一方面也说明他们缺乏政治眼光，这注定了六郡军功集团的衰落。
缺乏政治眼光的典型代表就是李广家族，李广家族一生都在对匈奴作战的一线，但下场都十分悲惨，李广自杀，李敢被杀，李陵孤立无援只能投降匈奴然后全家被杀。一个重要原因是，李广家族只是武夫，毫无政治眼光，不懂进退之道。虽然如此，但六郡良家子在两汉仍是精锐，维持了两汉四百年的强大。
四、最后的代表董卓
随着东汉中央的衰弱，六郡良家子也走向了没落，六郡良家子最后的代表就是董卓。董卓，陇西郡临洮人，桓帝时期入选羽林骑，随后崛起。至189年，董卓兼并何进、丁原部曲，自此成势，主宰朝廷。而董卓的心腹力量就是三千凉州军，麾下将领多为六郡（东汉时以凉州代称六郡）子弟，代表有北地郡的李傕、胡封，武威郡的贾诩、张济，金城郡的樊稠，张掖的郭汜。董卓女婿牛辅是凉州人。贾诩更是推动了李傕、郭汜进攻长安，理由就是贾诩听闻“长安议尽诛凉州人”，所以先下手为强。
文史君说
六郡良家子在两汉是一个很重要的军功集团，开始于秦代，崛起于汉武帝，随着汉朝而没落，董卓是六郡最后的代表。随着董卓被杀，李傕、郭汜失败，凉州军遭到毁灭性打击，六郡子弟终于谢幕。此后中国进入军阀混战时代，各地军阀依靠本地人士组建军团，六郡子弟再不复当年盛名，成为一个历史名称。
参考文献
宋艳萍：《汉代良家子考》，《南都学刊》2012年1期。
杜志强：《六郡良家子考论》，《历史文献研究》2014年2期。
（作者：浩然文史·紫橘）
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