张廷玉是一代贤臣，他在康熙帝在世时考取进士，进入朝廷担任要职。雍正即位前，张廷玉担任刑部左侍郎。雍正帝即位后，张廷玉更被重用，最终担任军机处大臣。而乾隆帝即位后，可能是张廷玉年纪太大了，张廷玉又与朝中其他大臣有争夺权势的矛盾，乾隆对张廷玉渐渐心生嫌隙。
张廷玉晚年时，还担心雍正帝允诺自己的太庙还是否会有，乾隆不耐烦但还是应允了太庙一事。最后张廷玉生病请求回乡离职，正巧这一天太子去世，乾隆帝更是龙颜不悦，要收回张廷玉的一切奖赏并且取消配享给张廷玉的太庙。
一、张廷玉的仕途
张廷玉出生于首都，所在的张氏家族三代都为官。他的父亲在康熙时期身居高位，康熙皇帝选用张英作为皇子的老师。
张廷玉在26岁时，准备参加会试（科举考试的中央考试）。由于张廷玉的父亲张英是这场考试的主考官，张廷玉为了避嫌就没有参加这场考试。张廷玉在29岁时考取了进士，进入翰林院担任庶吉士，负责帮皇帝起草诏书。
康熙帝驾崩后，胤禛继承皇位。各皇子之间夺取皇位竞争激烈，雍正帝深知坐上皇位非常不容易，为了巩固自己的政权，不被别人推下去。雍正重视人才的培养和任用，要选取合适的人才推动政治发展。在雍正的谨慎挑选后，决定张廷玉作为自己管理国政的主要助手。
张廷玉曾在一书中记录了雍正和他开始彼此信任的过程。雍正首先是认识到了张廷玉的文学才识，明确了他的能力。另一方面，张廷玉是雍正老师张英的孩子，雍正更对张廷玉寄予厚望。张廷玉刚进入翰林院，皇帝的谕旨都由张廷玉来书写，张廷玉对这项工作非常认真，完成得很不错，雍正很满意，把张廷玉升职为礼部尚书。
二、受雍正重用
张廷玉是雍正特别信任的人，所以在雍正刚登基的前几年，张廷玉兼任了许多职位。一是乡试主考官，兼管翰林院掌院学士事，另一个是国史的主考官。
军机处设立后，雍正命张廷玉与其他亲王领其事。军机处的主要制度，如何运行等问题都是张廷玉处理的。在掌管军机处的同时，雍正重用张廷玉，没有让张廷玉闲着，吏部和户部的重要职位也安排给了张廷玉。《吏部则例》由张廷玉编写，帮助确立清朝的政治制度。
雍正十二年，在一次对抗叛军回来的路上，雍正帝和两队将士一起回来，在路上，雍正帝和文武大臣一起商量接下来怎么打退叛军，只有张廷玉持相反观点，张廷玉主张和平谈判，可以先不用着急打回去。
其他人都主张通过战争打回去，雍正帝还是听取了张廷玉的意见。可见雍正是十分相信张廷玉，张廷玉说话的分量在雍正帝这儿还是很重的。雍正十三年，雍正帝驾崩之前，交代张廷玉继续教育下一代皇子。
三、张廷玉晚年凄凉
乾隆帝即位后，雍正皇帝任命了多位亲王和张廷玉辅政。这些亲王都婉拒了这个职位，只有张廷玉还张廷玉还在朝廷继续承担重任。张廷玉再次被任命为皇子的老师，并且兼管翰林院的诸多事宜。
乾隆帝去景陵时，张廷玉与其他大臣留在首都处理朝中事务。从此皇帝不在宫中时，都是张廷玉留在宫中帮助皇帝处理朝政。
乾隆让张廷玉监管科举，帮助朝廷选拔人才。张廷玉兼管了过多事宜，幸好张廷玉才识过人，经验丰富才把所有事情都处理的不错。
乾隆继承皇位第八年，有人提出应该提携其他有能力的人才。张廷玉是进士，但是他已经在三代皇帝中任职，应该打破只用科举考试成功的人这种规则。
乾隆帝没有听取这些建议，因为张廷玉还能胜任自己的职位，没有理由在张廷玉做得好的时候把他换下去，而且清朝没有给文臣封侯的先例，乾隆也给张廷玉这种待遇。不过张廷玉在听到这些言论之后非常生气，这也让乾隆和张廷玉之间关系出现了裂缝。
最后让乾隆对张廷玉彻底失望的是乾隆发现张廷玉的女婿和抗清复明之人有关。张廷玉的女婿竟然是明末清初抗清之人吕留良的后代，这是叛国之罪，乾隆知道后就不再重用张廷玉，对他心生嫌隙。
虽然张廷玉一生对清朝三代皇帝做了无数贡献，等到张廷玉晚年，再不能做出什么贡献，乾隆不再重用张廷玉。
张廷玉自知年纪大了，体弱多病，对朝廷做不了多大贡献，于是向乾隆申请回乡休养，颐养天年。还问了乾隆皇帝，雍正帝答应给自己配有的太庙还是否会有，乾隆因为张廷玉女婿的原因，已经对张廷玉的意见很大，最后勉为其难的答应他。
张廷玉派儿子去宫中向皇帝谢恩，乾隆看张廷玉自己本人不过来，觉得张廷玉不仅没有诚意，也不尊重自己，又让别人通知张廷玉自己亲自来宫中谢恩。
乾隆剥夺赐给张廷玉的官爵，还让张廷玉把之前赐给他的各种赏赐都归还回来。张廷玉实在撑不下去时，申请让皇帝准许他能够回到家乡养老。只不过张廷玉提这件事时，乾隆的太子刚去世，这又让乾隆为之心烦，乾隆大怒，还要免去配享给张廷玉的太庙。
总结
张廷玉是康熙时的进士，有才有德，为康熙和雍正服务几十年，为清朝各种制度发展都做了重要贡献。可惜最后年老时，被乾隆皇帝发现女婿和抗清案有关，张廷玉的一世英名就被毁了。否则乾隆皇帝不可能在张廷玉年老时，还故意刁难他，甚至处罚他，取回一切奖赏。
张廷玉一生为国家鞠躬尽瘁，最后却没有落得好下场，这都要怪他遇人不淑，因为他的女婿是有罪之身，但那是他的亲人。只不过就因此一辈子的功劳都被掩盖，被乾隆惩罚，实在是很可惜，乾隆惩罚与叛国案有关人员的家属也无可厚非。