在1856年之前，沙俄的目标主要集中在西部，尤其是黑海沿岸地区。沙俄在东方虽然拥有广袤的土地，但多数都是苦寒之地，在古代根本不适合大规模人群生活。占据这些地盘，除了撑场子以外，主要是为了寻找东方的出海口。
沙俄的综合实力的确很强，但再强也无法在古代将大规模军队调到东方开疆拓土。因此沙俄占据偌大的西伯利亚，每次出兵都是几百人左右的规模。由于这里地广人稀，沙俄军队利用武器代差，击败当地的原住民，才创造了这样的奇迹。
不过在和东方的正经军事力量掰手腕的时候，他们就没法捡漏了。比如说17世纪到18世纪时，清朝、准噶尔汗国都跟沙俄掰过手腕，沙俄根本没有胜算。当然了，由于对方也摸不清沙俄的底，所以才让沙俄占了便宜。
一直到19世纪中叶之前，沙俄都没有真正和东方产生巨大的摩擦。直到1856年克里米亚战争以后。
克里米亚战争吃了瘪，沙俄剑指东方
公元1728年，中俄签署《恰克图条约》，不仅重申了双方在东部和中部的边界，将外东北和外蒙全部划入中国境内，而且还约定以恰克图作为中俄贸易点。
从此以后，中俄之间在恰克图正常做买卖，沙俄将中国的瓷器、丝绸、茶叶等产品，高价贩卖到欧洲，挣了不少钱。那时候沙俄在东方的主要经济来源，就是和中国进行贸易。
1757年，清朝灭了准噶尔汗国以后，收复了新疆大片土地。这个时候曾经远遁伏尔加河畔的土尔扈特部，带着20万部族选择东归，回到中国定居。
沙皇叶卡捷琳娜二世，得知这一消息以后，立刻派遣大军层层围堵，从伏尔加河畔，一直追击到了中俄边境。
乾隆帝在得知土部东归后，欣然应允，将其安置在科布多、阿勒泰等地，随后警告俄军：如果胆敢犯境，不惜一战。
叶卡捷琳娜二世好歹也是沙俄唯二的大帝，为沙俄开疆拓土立下了不世之功。结果却因为乾隆帝的一个行为吃了瘪。乾隆帝一声令下，关闭了恰克图贸易点，沙俄瞬间失去了大量经济来源。
无奈之下，叶卡捷琳娜二世只好向乾隆低头，压根不敢和清军发生正面冲突。毕竟清军灭亡准噶尔的余威尚存，叶卡捷琳娜二世并不愿意触这个霉头。而且恢复恰克图贸易，是沙俄的当务之急，和面子比起来，还是挣钱比较重要。
一直到1858年为止，恰克图贸易点的贸易额都比较稳定。不过1858年《天津条约》签订过后，恰克图的贸易额急剧下降，风光不再。
1853年，沙俄为了夺取巴尔干半岛，和奥斯曼土耳其打了一场克里米亚战争。3年以后，由于奥斯曼土耳其喊来了英法联军作为帮手，因此沙俄惨败。
惨败后的沙俄，痛定思痛，放弃了继续在西部战场鏖战的想法，而是转战东方。因为从1840年以后，英国打开了清朝的国门，使得沙俄也意识到，这个强大的邻居，开始走下坡路了。与其在西部和英法继续鏖战，倒不如到东方分一杯羹。
这么调停，合适吗
沙俄前往东方，可不是没有准备的。早在1847年开始，沙俄的东西伯利亚总督穆拉维约夫，就已经开始尝试着翻越外兴安岭，进入外东北地区。
到了1858年的时候，沙俄已经在外东北建立了不少据点。因为清朝对外东北和东北，都实行了封禁政策，200多年来，这里一直没有外来人口。而当地的原住民又大批量入关，只有很少一部分原住民待在原地，他们根本就不是俄军的对手。
1858年，沙俄看时机成熟了，突然向黑龙江将军奕山发难，要求他签订《瑷珲条约》，将黑龙江以北的60万平方公里的土地割让给沙俄，此外，乌苏里江以东包括库页岛在内的40多万平方公里的土地，作为中俄共管地区。
这明显是无理的要求。
- 首先，中俄双方早就在1689年签订了《尼布楚条约》，规定东部以外兴安岭作为边界。领土问题上，在没有大规模战争的情况下，不可能轻易发生改变。穆拉维约夫打算靠几句话就得到这么大一块地盘，痴人说梦。
- 其次，乌苏里江以东地区，那是吉林将军的管辖范围，和黑龙江将军奕山不搭界。所以让奕山承认这里作为中俄共管地，那不是乱来么？
- 还有，无论是黑龙江将军，还是吉林将军，那都是封疆大吏，并没有资格割让任何土地给他国。土地主权的转移，必须要得到清廷的认可才有可能实现，否则全都是非法行为。
沙俄可不管这些，他们只需要得到一份清朝官员签字的条约，再以这份条约，强行夺取土地。为了尽快拿到签字，穆拉维约夫大半夜在瑷珲城对岸放了一晚上炮，最终奕山无奈签字画押。
当然了，《瑷珲条约》是非法条约，这是谁都看得出来的事情。沙俄为了让这事儿变得合法，可谓是煞费苦心。
1858年，英法联军正在和清朝打第二次鸦片战争。沙俄看准了机会，充当起了调停人。那么他们是怎么调停的呢？
当时英法联军在围攻大沽口的时候，沙俄代表以调停人的身份，去大沽口转了一圈，随后就把大沽口的布防图交给了英法联军，使得他们顺利拿下大沽口和天津。
原本大家签订《天津条约》，这场战争就告一段落了，结果沙俄觉得自己没得到足够的利益，因此又以调停人的身份，跑到英法联军那儿，怂恿他们攻入京城。
因为只有攻入了京城，清廷才会慌张，一旦清廷慌张了，那么沙俄提出任何要求，他们都会答应。
结果咱们都看到了，英法联军在沙俄的怂恿下，攻入京城，火烧圆明园，抢走了大量国宝。沙俄再跑到清廷那儿一吓唬，清廷立刻服软，与沙俄签订了《中俄北京条约》。
这份条约不仅承认了《瑷珲条约》的合法性，而且还将《瑷珲条约》中的40多万平方公里的中俄共管地，全部划给了沙俄。这么一来，沙俄不费一兵一卒，白得100多万平方公里的土地。
二鸦期间，沙俄捞得盆满钵圆
第二次鸦片战争，是清朝和英法之间的战争，但是最大的受益者，却不是英法，而是沙俄，这是令世界都匪夷所思的事情。
英法虽然也和清朝签订了《北京条约》，但英国只得到了界限街以南的九龙半岛那一点点土地，而法国更是一寸土地都没得到，只得到了一些赔款。反倒是沙俄，居然得到了100多万平方公里的土地。
这些土地当中，包含了大量沿黑龙江的黑土地。此外，还有天然气和石油储量丰富的库页岛。自然还包括了沙俄在东方最重要的港口海参崴。
最重要的是，中国在日本海的所有沿海地区，全部被沙俄给割走了。从此以后，中国和日本海基本就绝缘了。
沙俄所获得的好处，远不止于此。
在《中俄北京条约》中，沙俄特地强调，中俄在西部的边界，必须要以清朝的常驻卡伦为界。啥意思呢？原来沙俄早就盯上了清朝在西部的领土。
在1757年，清朝灭了准噶尔汗国以后，便收编了准噶尔汗国绝大多数的地盘。不过清朝的势力范围，止步于巴尔喀什湖。准噶尔汗国的其他领土，则被哈萨克汗国以及沙俄给捡漏了。
即便如此，沙俄依旧恬不知耻，不断向巴尔喀什湖以东以南的哈萨克牧民游牧区渗透。1854年，在没有得到清廷的允许下，沙俄的探险队擅自在天山脚下，建立了一座堡垒，这座堡垒就是后来的阿拉木图。
以阿拉木图作为根据地，沙俄开始大肆侵犯清朝的外西北地区。所以说，到了1860年的时候，沙俄早就摸清楚了清朝常驻卡伦的位置。若是以这些位置作为边界，那沙俄可就赚大发了，至少绝大多数七河流域的地区，都会被划入沙俄版图。
所以说，《中俄北京条约》的这项内容，十分重要，为4年后的《勘分西北界约记》打下了理论基础。沙俄在1864年，也因此顺利地割走了清朝在外西北的44万平方公里。也就是常驻卡伦之外的所有领土，都被沙俄给割走了。
趁火打劫，他们是专业的
说这是趁火打劫，那是一点都不过分啊。那时候的清朝，真心处于内忧外患之中。对内，南方有太平军，对外，又有英法联军。全都是不好对付的对手。
正当清朝焦头烂额之际，沙俄作为清朝背靠背的邻居，作为和清朝正常友好贸易了100多年的邻居，果断出手，从清朝手里割走了144万平方公里的土地，眼睛都不带眨一下的。
为了避免国际介入，沙俄还特地要求清廷，必须要将《中俄北京条约》的条款，对英法保密。原因很简单啊，一旦英法知道自己拼死拼活，是在为沙俄作嫁衣裳的话，那他们肯定又要找沙俄的麻烦了。就这么着，沙俄顺利地吃下了这么大一块蛋糕。
相对来说，咱们现在对这位背靠背的邻居，那绝对是仁至义尽了。他们同样处于内忧外患之中，但咱不仅没有趁火打劫，亦或是报仇雪恨，而且还雪中送炭，寒风送暖，不知道这位邻居将来该怎么回报这份恩情了。