在家天下时期，统治者们为了稳固自己的统治根基，一方面不遗余力地让自家皇族过着衣食无忧，神仙般的生活，另一方面则绞尽脑汁地用各种手段去笼络麾下的臣子们。
子承父爵的世袭制便诞生了。
在这种制度影响下，随着王朝的不断发展，王侯将相们的利益如同滚雪球般越来越庞大，而普通百姓的日子却愈发艰难困苦。
阶级矛盾与社会矛盾如同不断堆积的干柴，一旦遇到合适的火种，便会猛烈地燃烧起来。
最终旧王朝被时代洪流所抛弃，各种利益得以重新分配，新的王朝和新的既得利益者又会应运而生。
历史就这样仿佛陷入了一个难以挣脱的怪圈，在无尽的循环，让中国历史上任何一个王朝，都难以逃脱兴盛衰亡的历史周期律。
而世家与王朝有着截然不同的命运轨迹。
在儒家 “家国天下” 思想的深刻影响下，大部分世家人心中，家族的利益永远高于国家的利益。
在各方势力激烈博弈的过程中，他们既稳稳地坐在牌桌上，又仿佛是冷静的看客，能够随心所欲地下注。
他们敏锐地观察着局势，一旦发现哪一方对自己的家族更为有利，便毫不犹豫地将筹码投向那一方。
对于大部分世家来说，死贫道不死道友，王朝的覆灭只不过是换了一个统治者而已，只要自己的家族还在那便是一件无关痛痒的事。
正因为如此，中国历史上没有一个王朝能够历经千年而不倒，而世家的传承却常常能够超越千年。
“流水的王朝，铁打的世家”、“百年的王朝，千年的世家”，这几句古话，便生动地揭示了封建社会时期，王朝与世家之间那复杂又残酷的真相。
随着社会经济的蓬勃发展，大地主庄田制经济逐渐土崩瓦解，士大夫小民经济如雨后春笋般崛起。
那些曾经辉煌一时、绵延上千年的世袭家族，总会在历史的洪流中，渐渐退出了舞台。
然而有些家族却因某些原因，有着顽强的生命力，时至今日仍然在不断繁衍，其中最为人熟知的当属绵延数千年的孔家。
孔家，即孔子家族。孔子是中国古代伟大的思想家、教育家，也是儒家学派的创始人，他的子孙后代也因他的缘故，历来受到了社会的尊崇与厚待。
秦始皇东巡时，封了孔子9代孙孔鲋为文通君，汉高祖经过鲁地时，又册封封孔腾为“奉祀君”。
汉武帝 “罢黜百家，独尊儒术” 后，孔子的地位进一步拔升，使得历朝历代的皇帝都对孔家给予封号、爵位、土地等极高的待遇，孔家 “衍圣公” 更是一直世袭到了民国时期。
直到现在，两千多年风风雨雨过去了，可孔庙的香火始终未曾断绝。
孔家高度重视教育和文化传承，家规家训更是极为严格，通过千年世代的努力，他们在传承和弘扬孔子的思想的同时，也培养出了无数杰出的人才，为华夏的文化事业做出了巨大贡献。
在中国除了孔家之外，其实还有一个与孔家比肩的世袭家族，那就是“天师世家”—— 张家。
张家，即张道陵家族，至今也传承了两千多年。
张道陵是东汉人，也是“汉初三杰”之一张良的后人，他自幼伶俐聪明，好学上进，曾是儒家子弟，一度进入太学深造过学业。
可随着阅历的增长，张道陵见惯了世间百姓疾苦，感觉到生死烦忧，自己又在书本上寻不到生死问题的答案，对此他长长叹息读书无用。
于是张道陵索性弃儒学道，自此他云游名川大山，访道求仙，希望能够借此解开死生的秘密。
在这过程中张道陵创立了“五斗米道”（又称道教正一教、天师道）。由于他乐善好施、到处替人看病消灾，深受百姓拥戴，在民间被称为张天师。
在那个年代，张天师的道教思想为人们提供了心灵的慰藉和寄托，因此收获信徒无数。
张道陵活到了123岁羽化去世后，他的后代世袭 “天师” 之位，传承道教教义。
传到第四代时，天师将道场迁回了张道陵生前炼丹修道的龙虎山，之后便一直定居于此，因此龙虎山也成为道教第一山。
与孔家一样，张家也非常注重家族的传承，制定了各种家规家训来培养后代的品德和才能。
两千年来历经了无数的风雨考验，张家至今保持着家族的传承，在历史上有“南张北孔”的说法。
张氏子孙在龙虎山历经1900多年，到了近代已经承袭63代。
第63代天师张恩溥当时被裹挟离开了大陆，在他去世后，因为种种原因，张家后人有多人称64代传人。
这多位“继承人”之事，成为一时热议的话题。
无论如何，天师道的文化和传统，对中国的宗教、文化和社会产生了深远而持久的影响，至今仍具有重要的价值。