要说上海青帮三大亨之外，地位高又能安享晚年的非顾竹轩莫属。
当时的上海有三大亨黄金荣、杜月笙、张啸林，还有金九龄、顾竹轩两个江北大亨。解放后，黄金荣
扫大街，杜月笙去香港，张啸林因为当汉奸早死，
金九龄
去台湾开浴室，算来算去顾竹轩的结局最好。
顾竹轩家中排行老四，因为家穷很早就担负种地责任。16岁时当伙计，因为生活难熬，决定闯荡上海。
顾竹轩初来上海时，正是年轻有力气的时候，他靠拉黄包车为生。后来赶上英租界招募捕员，顾竹轩符合条件，顺利被录取。因为这个缘故，他开始捞外快，同时自己买黄包车租给别人拉。
顾竹轩起家是靠黄包车，所以他的势力在人力车夫群体里极大，曾任法租界华人警察最高职位的薛耕莘说顾竹轩是“旧上海最大的人力车霸主”。薛耕莘在捕房工作多年，熟悉旧上海的各方势力，他的话还有准头的。
混迹下层的顾竹轩有着仗义的性格，常常资助同乡，获得好名声。也因此卷入是非中，结识了青帮人物。经人引荐，拜了青帮大字辈的刘登阶为师，成为通字辈的人物。张啸林与之平辈，杜月笙低他们一辈。顾竹轩发达后，将刘登阶供了起来，刘登阶自觉的关山门不收徒了。
顾竹轩有了帮会势力，自己也收徒，徒弟各色人等都有，最多的还是人力车夫。薛耕莘说他的徒弟有万余，顾竹轩侄子上海轻工部副部长顾叔平说有千余人，无论哪个数字，都是非常恐怖的一股势力。
江浙战争时期，闸北冒出很多败军逃兵，为维持治安，当地豪绅组建沪北区保卫团，顾竹轩因为社会背景受聘担任团附。这支部队有800多人，受淞沪警备司令部管辖，所以顾竹轩某种意义上穿着官衣。社会地位由此骤增，成为各种社会团体的主席、董事等等。同时他和顾祝同认了同宗，特意为顾祝同在扬州买了园子，命名祝同花园。
顾竹轩因为仗义，每逢家乡苏北闹灾，他总会设法赈济。1930年苏北水灾加上马党，很多百姓流离失所。顾竹轩知道后变卖产业，呼吁募捐，邀请梅兰芳等义演，筹集到20多万大洋，自己先后垫16万，共有36万多赈济苏北灾民。
1943年春，中共华中局派人去延安学习，选择从上海转道北方。为此动用了顾叔平，让他借用叔叔顾竹轩的名气，护送人员到上海。顾竹轩将人藏到地藏寺，这里的住持是他好友。顾竹轩帮忙办好通行证，使之顺利到延安。
顾竹轩门徒中有名的要数李茂龄，李茂龄的徒弟有上千人。日伪时期，李茂龄背靠日商三井洋行的煤栈码头大发国难财，靠的就是走私物资。顾竹轩通过李茂龄的关系，常为苏北新四军密运物资。
后来顾竹轩将儿子顾乃瑾送去苏北参加革命，当时正值1945年，抗战还未胜利，谁也不知将来形势。
因为顾竹轩在抗战时期和解放时期受到信用，上海市人民政府邀请他参加市临时参议会。他在1956年7月因为水膨胀病去世，终年75岁。