嘉靖年间，官员海瑞写下一字，询问财主这是什么字，财主说不认识。岂料，海瑞双眉一竖，大喝道：“给我拖出去打！”
大名鼎鼎的清流官员海瑞为何只因一个字就对这位财主用刑呢？
01
财主名叫白仁和，家财万贯，却有一心事。他想让自己儿子能够受到更好的教育，但是又不愿意花费太多的钱财。
几天后，街上的一则告示引起十里八乡的一阵骚动。
告示上这样写，财主白仁和愿意以一年二十四两银子、包吃包住的酬劳，聘请十里八乡的有才之士来给自己的儿子做家教。
不过有一个条件，年末的时候，财主要用一个字来考验先生，说对的话，酬金立马兑现。若是说错，则说明先生才疏学浅，累及我儿，立马辞退，没有酬金。
附近的文人雅士看了这则告示后，议论纷纷，随之拂袖而去。大家都在奇怪，这白老爷大字不识一个，最后竟然还要考验别人。
而且听说他表面上嘻嘻哈哈，但背地里对待下人十分苛刻，无情冷漠，恐怕其中有诈。
02
落第穷儒张怀礼在此告示前驻足良久，决定前往财主家中。
他心想，这二十四两银子可是一笔巨款，还包吃包住，这一年下来能给家里解决许多困难。何况我自幼熟读四书五经，教一个孩子又有何难？
财主笑嘻嘻地与张怀礼达成了约定。张怀礼恪尽职守，悉心教导财主的儿子。一年下来，地主看着儿子的进步，心里乐开了花。
这天，财主写下一字，张怀礼绞尽脑汁也没认出来。财主扬扬眉说：“这可是先生才疏学浅，依据我们当初的约定，这酬金怕是不能兑现了。”张怀礼只好羞愧地离开，财主忙叫下人把大门关上。
张怀礼萎靡不振地回到了家。他查阅所有古典文献也没能找出那个字，只好写下一个告示，希望有识之士能够破解，自己愿拜其为师。
此事传到了县官海瑞的耳朵里，海瑞觉得这事没有那么简单。他先找张怀礼了解情况，想起自己曾经也是穷儒，顿时生出怜悯之心。
03
海瑞命衙役速速把白仁和带来问话，白仁和一到县衙，被吓得扑通一声跪在地上。
海瑞问道：“听说你写了个厉害的字，这字我也不认识，可否告知？”白老爷一听县官也猜不出来，得意洋洋地道：
“大人，这字念滴。一个横指的是天，天上下的雨落在屋檐上便是水，水砸到石头上，会发出滴滴的声音。”
海瑞知道白仁和在胡搅蛮缠，心中气愤不已。突然，他灵机一动，心生一计，对财主说：“这上面是一个横字，下面是一个肉字，你可认得？”财主看罢，摇摇头说不认识。
下一刻，海瑞就让左右衙役把财主摁在长凳上打了40大板。
“既然你不认得这个字，我今天就教你认认！这上面的一横就是板子，下面的肉就是你的屁股。板子打在你的屁股上，会发出啪啪的声音，这个字就读啪，懂了吗？”
04
财主听完后脸色一变，急忙叫道：“小人知道错了！大人饶过我吧！”
海瑞冷笑一声，拍击惊堂木，说：“刁民白仁和篡改文字，欺世盗名，剥削百姓，罪不容赦。速还张怀礼二十四两银子，另判服劳役一年，以儆效尤！”
宣判结束后，张怀礼拿到了自己应得的银子，白仁和欺压百姓的罪行也得到了惩罚，实属大快人心。
从此，青天大老爷海瑞断字的故事也成为了一则美谈。