它是中国最独特的一座城，辖区近12万平方公里，比江苏省的面积还大。居住在此的人，大多是当兵的，所以，此座城也被称为“兵城”，它号称最安全的城市。这里如今甚是繁华，而1954年以前，它却是一片荒芜。
有人说，当年这里没有一棵树，有的只是枯草和戈壁。远远看过去，沙丘一座连着一座，好像是一片破败的坟墓群。当年，若不是他带领人们闯出一片天，那么，这座“兵城”——格尔木恐怕就不复存在了。
1951年，西北军区组建了一支番号为“第十八军独立支队”的部队，慕生忠担任政治委员。这支部队的主要任务是，为进藏的先头部队解决粮食问题。也就是从内地运输物资到西藏。
当时，尽管研究了地图、请了向导，但第一次进藏还是出了问题。部队遇到了一片沼泽，导致大批牲畜陷入泥潭或被饿死。幸运的是，领队的慕生忠临危不乱，在他的带领下，部队克服了千难万险，终于把粮食运到了拉萨。
1953年7月，在青海的香日德成立了“西藏运输总队”，慕生忠担任政治委员。那时，西藏地区粮食又告急，需要再次运粮。慕生忠汲取了第一次进藏的教训，决定选择一条新线路入藏。慕生忠找遍资料，终于在马步芳时期留下的一个地图上，看到了一个叫“噶尔慕”（后来改为格尔木）的地方。从此处走，有一条新路，但与沼泽相比也好不到哪里去，因为它所经之处，海拔高、空气稀薄、低温期长。
慕生忠不忍看到倒下的驼工，心疼运输路上死去的骆驼、粮食。他决定要修建青藏公路，要坐着汽车进拉萨。然而，这一提法公布后，震惊了国内外。
1954年2月，彭老总刚从朝鲜战场回国，慕生忠便登门拜访。他开门见山地说出了自己想要修建青藏公路的设想。彭老总看着地图许久，觉得慕生忠的想法不错。彭老总让慕生忠写份具体报告，他会转交给周总理看。
数天后，周总理批复了，同意修筑格尔木至可可西里段，拨款30万元作为修路经费。彭老总也支持慕生忠的工作，拨给他10个工兵、10辆卡车，150公斤炸药、1200把铁锹等物资。那么，修路工人去哪儿找呢？慕生忠动员驼工加入。可大家听说要在高寒缺氧的地方，长时间待着，那可比一趟一趟骆驼运输要困难得多。
当时，一个姓韩的驼工情绪很激烈，说什么都不肯。而慕生忠也是焦急不已，一气之下竟下令把韩姓驼工绑了。后来，慕生忠情绪缓和后，便亲自登门道歉，最终他为国家、为人民的那份心，感动了驼工们。就这样，一支由驼工组成的“筑路队”诞生了！
修路开始后，只用了79天便完成了任务。慕生忠立即作出了继续向前修路的部署，随后，周总理又批给他一批资金，以及1000名复员战士。
慕生忠作为指挥官，他没有光站着指挥别人干活。他是亲自参与其中，在青藏高原的最高峰，慕生忠和大军们以顽强的意志力，鏖战了20个日夜。他每天都在工地，白天抡大锤，晚上睡帐篷，导致很长时间他的嘴唇都是裂皮，脸色黑紫。
在修路过程中，慕生忠为沿线起了很多有意思的名字。比如，“乌丽”，美丽的黑色，因为那里有露天的煤矿；“韩滩”，修路过程中，一位叫韩滩的驼工牺牲在了那个地方；“开心岭”，大家解决了一个大麻烦，都很开心……
1954年12月15日，修路任务完成了。次年，在格尔木成立了“青藏公路管理局”，由慕生忠担任管理局局长、党委书记。在慕生忠的带领下，格尔木开荒、种树。很多的第一，都是慕生忠老一辈们开创的：格尔木第一条水渠、第一座砖窑、第一个农场……
1982年，72岁的慕生忠“复出”不久，便赶来了格尔木，看望他亲手建筑的青藏公路。他曾对女儿讲：“等我死后，就把我埋葬在青藏公路沿线的昆仑山顶上，听着滚滚不断的车轮声，我才能幸福的长眠。”