1990年6月，国家领导人李先念同志又一次前往北京305医院看望老首长徐向前。徐帅虽然职务没有李先念高，但在李的心中，他一直都是尊敬的总指挥。
进入病房后，李先念看见徐帅虚弱地躺在病床上，内心特别酸楚，轻手轻脚走过去后，徐帅碰巧就醒了。
徐帅有些吃力地睁开眼睛，缓缓说：“先念同志，谢谢你又来看我了。你知道吗？我有一个巨大的遗憾啊。”
或许是感觉生命已即将走到终点，徐帅终于愿意说出藏在最心底的话了。李先念握紧他的手：您说，我在听呢。徐帅停顿好久才接着讲：
当年一起西征的两万多人，我把他们带出去，没能把大多数人带回来啊。后来因为这副身体，我也没能在解放战争亲手为那些同志报仇，只要一想到这件事，我内心就非常痛苦。
李先念也是西路军的幸存者，对那段往事也深有感触，他只能默默叹气，然后安慰徐帅一切都已经过去了，那些同志如果知道总指挥还在牵挂他们，一定会欣慰的。
在将徐帅情绪安抚下来后，李先念告别退出病房。就在这个月，徐帅不幸病逝。
能让徐帅记挂数十年、甚至临终前都念念不忘的西路军到底怎么回事？为何后来徐帅没能前去解放大西北、亲手消灭敌人呢？
一、西路军之败
1936年11月，为连接国际通道、获取苏联支持，被黄河隔绝的红5军、红9军、红30军便组成西路军出征河西走廊。
这三个军实力差距比较大，红一方面军出身的红5军由于遭到老张的针对，一直没得到什么补充，人数只有3000余、枪1000余。
红9军和红30军都是四方面军的老部队，情况就好很多。红30军实力最强，有7000多人、3200多支枪；
红9军稍次，有6500多人、2500多支枪。三个军外加一个骑兵师及后勤部门，总共约2.2万人。
西路军的总指挥是徐向前，总政委是陈昌浩，但另设了军政委员会，陈政委是主席，徐向前是副主席。按照党指挥枪的原则，陈才是实际掌权者。
当部队向西行动后，所有人内心都是一阵忐忑，沿途人迹稀少，难见城镇，这荒凉的环境如何支撑得起大军的后勤？11月13日，党中央致电共产国际：
蒋介石部队已将红军主力与渡河红军从中隔断，渡河者现组织西路军，受徐、陈指挥，人数22000余人。今其按照指示，向接近新疆方向前进，望组织物品，在新疆方向接应西路军。
徐帅在自传《历史的回顾》中就说，该电报所想与自己一样，应趁天气不是特别高冷，一鼓作气直插边境，获得补给后再做其他打算。
奈何决策权在陈政委手里，陈政委此时内心纠结，他知道迅速穿插是正确的做法。
但草地分兵后，他想要做点事来赢取中央信任，所以没有得到中央明确命令前，他踌躇不定。部队也因此走走停停，耽误了很多时间。
11月16日，红9军在古浪县城与敌人发生激战，虽歼敌2000余人，但自身伤亡也很大，无奈之下只好撤出战斗。
这个结果其实已经表明西北马家军不好打，拼消耗是拼不起的，最佳办法就是孤注一掷全力向西突破。然而陈政委仍在犹豫，想在永昌、凉州一带建立根据地。
在行进的过程中，一线部队传来个好消息：红30军263团在五佛寺一带，突然遭遇马家骑兵，步兵打骑兵，竟还打赢了。
陈政委闻讯很高兴，认为马家也不过如此，红军完全可以凭借自己的力量在此建立根据地，所以部队前进得更慢了。
这样的局面让徐帅非常担忧，找到陈政委劝说，应继续往新疆方向走，否则马家军拼消耗也能把我们耗死，这不是一两场战斗胜利就能改变的事。
陈政委却不以为然，觉得马家军已基本被击溃，趁着形势大好之际在当地建立根据地才更重要。徐帅一听这话就急了：
什么叫基本击溃？如果现在我们转入进攻、敌人转入防御，那就是基本击溃。可事实呢？恰恰相反，是敌人在进攻，我们在防御。敌人有后方补给，我们没有，这样打下去怎么行？
奈何最后处置权在陈政委手里，徐帅的劝说没起到作用。见自己势单力薄，徐帅又去找了一些想法相同的干部劝陈政委，红30军政委李先念就说：
要东去，我来当先锋，要西去，我也当先锋，留这里东不东、西不西，光等着挨打怎么行？可惜结果仍一样，苦果就此种下。
二、为何没能报仇？
往后的时间里，马家骑兵利用超强的机动性一波接一波地进攻，西路军缺乏应对的重武器，打起来很吃亏。
而且马家军发现一时无法取胜也不着急，就找机会拼消耗，最终西路军遭遇惨败，徐帅、陈政委都脱离了部队，仅有一小部分人在李先念等人的带领下抵达新疆。
这次失利，让徐帅一直铭记在心，他是想要打回去为同志们报仇的，奈何后来没什么领军的机会。
解放战争徐帅通过练兵、整合，将一些二线部队打造成了主力，解放大半个山西。可惜在太原战役时，他的身体已经很不好，一度躺在担架上挂吊瓶指挥。
当时彭老总到中央驻地开完会返回西北，途中要经过太原，中央考虑徐帅的健康问题，就让徐到后方休养，彭总接过太原的指挥权。
徐帅离开之际，彭老总找到他宽慰：向前同志，好好养病，早日康复，等你身体好转我们一起解放大西北去。
如果真能成行，那就有机会为老战友们报仇了，徐帅听后精神为之一振。奈何他的旧疾较为严重，一直到兰州解放、马家父子逃亡，徐帅都没能再踏上战场，成了心里的一大遗憾。
三、为何会西征失利？
高岗曾经问过徐帅对西路军失败有什么看法，徐帅回答：如果当初听我的，不会是这个结果。我曾多次建议全力进军，先占住嘉峪关，将玉门、安西、敦煌死死守住，接通新疆就有了生机。
对于别人说西路军是败在马家骑兵手里，徐帅也不认同：别看马家骑兵厉害，那是因为我们缺乏武器装备，要是西路军有两个炮兵团，马家军再多上一倍骑兵，也不够我们打的。
沉默寡言的徐帅，谈到这生平大败时就犹如打开了话匣子，他这个总指挥，没能将同志们带回家，内心特别自责啊。
在《历史的回顾》中，徐帅也深刻总结了西路军失利的原因，一是指挥层没有及时调整战术，机械等待中央命令，导致错失良机。如果部队不在马家军地盘多作停留，就不会遭受马家军的疯狂进攻；
二是任务多次变动，一会向东一会向西，导致西路军从上到下都有些混乱；
三是缺乏群众基础，马家军本来治下就很残酷，其对红军还进行了妖魔化宣传，导致老百姓不敢帮助红军。没有人民支持，就没有后勤保障，在这样的背景下还经常举棋不定，那危险自然成倍增大；
四是过于相信蒋介石，西路军尚未崩溃前，老蒋已经因“西安事变”展开了两党合作抗日谈判。
西路军就以为马家也会因老蒋的合作意愿而停止进攻，所以在一定程度上放松了警惕。没想到，老蒋对于能打击红军的机会，是绝不会放过的，马家仍然打得很疯狂。
一切谈判，都是以实力为基础，如果西路军两万多人没有被打败，那我党跟国民政府商量时更有底气。
最初中央提出的改编方案，是将红军改成4个军、12个师、36个旅，由林彪、贺龙、刘伯承、徐向前出任军长。
但国民政府不同意，反复交涉后我党退了一步，表示可只要4个师、12个旅、24个团，师长人选不变，国民党仍是一个态度，谈判一时陷入僵局。
最后还是日本已经发动七七事变，危机迫在眉睫，蒋介石才松口，给了3个师、6个旅、12个团的编制。
老蒋最终砍了编制，主要还是当时红军人数太少，没本钱，就没有谈的底气。如果西路军的两万多人还在，说不定就能有四个师了，唉...对我党、对徐帅都是莫大的遗憾啊。