他曾被马家军打得全师只剩3人，13年后，全歼马步芳主力二万七
1936年10月，红四方面军第三十军第八十八师，在师长熊厚发，政委郑维山，副师长熊德臣的率领下，编入西路军，参加西征。途中，八十八师在八坝战斗、激战永昌城、血战倪家营子等战斗中，遇到的都是西北马家军，最终，一个师的部队，打的只剩政委郑维山、副师长熊德臣和一名警卫员，共3人，让人唏嘘。
抗战中，副师长熊德臣先是被任命为任晋察冀军区第二军分区第二支队支队长，后任晋察冀军区第二军分区参谋长，多次指挥军分区反“扫荡”战斗。1942年7月在河北平山县作战中牺牲。那名不知道姓名的警卫员，在抗战中也牺牲了。
如此，原红四方面军第三十军第八十八师，只剩下郑维山将军一人了。他在抗战中任晋察冀军区抗日军政学校主任军事教员、抗大二分校副校长、军区教导团团长兼政委、分区司令员等职，参加了"百团大战"和"五一反扫荡"等战役、战斗。
解放战争时期，历任张家口卫戍司令员、察哈尔军区司令员、晋察冀野战军第三纵队司令员，参加了张家口保卫战、石家庄战役、涞水庄疃战役、察南战役、平津战役、太原战役，1949年8月，他时任解放军第六十三军军长，终于有机会再战马家军。
1949年8月23日，第一野战军司令员彭德怀在十九兵团召开了师以上干部会议，对总攻兰州作出了指示。会后，彭德怀在郑维山的陪同下，视察了六十三军前沿阵地。彭德怀对郑维山说：“兰州战役关系西北解放全局，窦家山是兰州的东大门，一定要打开。”
而守卫兰州的马步芳则狂妄地在报纸上吹嘘：“十万解放军也攻不上窦家山。”“兰州是攻不破的铁城！”８月２５日，总攻开始后，郑维山率六十三军一举突破窦家山阵地。窦家山一打开，马步芳之子马继援急令一师不惜一切代价夺回阵地。几番较量之后，窦家山彻底在六十三军的掌控之下。８月26日，兰州解放，马步芳部主力2.7万人被歼。