1936年，蒋介石被扣，王耀武奉命围攻西安，途中遭遇艰险，他事后感慨：“我虽败走子午谷，却因此获得了校长的信任！”
之后还一跃成为国民党内部举足轻重的重要人物，与卫立煌、杜聿明等人比肩而立。
为何他“救驾未成”，却获此殊荣？
一切要从一场失败的军事行动说起。
同年12月12日，张学良以兵谏为名，囚禁蒋介石，逼其放弃内战，共同抵御外敌。
“西安事变”爆发后，国府内部分为两派，一派以何应钦为代表，称为“讨伐派”；一派则以宋美龄为代表，称为“和谈派”。
何应钦以救蒋介石为名，迅速组建“讨逆军”，调派重兵进攻西安。
驻守在汉中的王耀武，不出意外地成为营救蒋介石的最佳人选。
但他并非草莽之人，他深知贸然出兵不仅不能救出蒋介石，反倒会激化矛盾，陷蒋介石于更危险的境地。
因此，虽然做好了出兵的准备，却不着急出发，而是静观其变，等待最有利的时机。
就在他举棋不定之际，收到了来自西安的密信：“兵行险道，互有依靠”。
原来，张学良为防事态有变，尽快解决此事，便派王耀武的老部下穆忠恒秘密传递消息。
得到此密信的王耀武，终于放下顾虑，召集亲信商讨“救蒋”一事。
在场之人针对这八个字发表了不同的看法，有部下提出：
“营救委员长虽然是当务之急，但前提是保障行军顺畅，人员安全，沿汉中至西安公路推进是最佳选择。”
但王耀武并不认同，他看向张灵甫，“你怎么看？”
张灵甫思考片刻，指着地图，坚定说道：
“虽然这条道路最为稳妥，但路途遥远，且有第17路军拦截，我们何不走子午谷捷径，虽行路艰难，却能节省时日。”
王耀武露出了欣赏的眼光，认同了他的观点。
所谓“子午谷捷径”，是指三国时期，蜀国大将魏延曾多次请命，率领精锐士兵与背粮民夫取道子午谷捷径攻入长安，进而占领中原。
而诸葛亮认为，此路险峻且陡峭，若是率兵行军至此，必会损兵折将，所以没有同意魏延的提议。
但王耀武却认为，现在不同于三国时期，部队装备与后勤能力已十分先进，因此决定冒险一试。
于是，他下令各部轻装简行，沿子午谷取道，进兵西安。
之所以一定要走子午谷，王耀武也曾向部下解释道：
“穆忠恒深知内情又顾全大局，他既能发出此密信，就意味着张学良并不是要取委员长的性命，而是想和平解决此事。”
李天霞还是不理解：“这和走子午谷也没关系啊？”
王耀武拍着他的肩膀说：“你应该向张灵甫学习，走子午谷既能彰显我们救校长的急迫性，又能便于观察局势，控制进军速度，不至于让我们陷入进退两难之境。”
话虽如此，但王耀武还是低估了在子午谷行军的艰难程度。
子午谷山路崎岖，人迹罕至，稍有不慎，就会人马跌伤。
一行人不仅连吃饭睡觉的地方都没有，还得不到及时的粮食供给。
不止如此，子午谷是两山夹一谷的绝地，一旦被敌人发现行踪，他们就会陷入危险的境地。
而且，西安守军东北军人数众多且战斗力强，他们只需把出口封住，就能让他们在子午谷中举步维艰，不战而溃。
幸运的是，三天后，“西安事变”和平解决，蒋介石也重返南京。
深陷绝境又无计可施的王耀武，得知此消息后如释重负，立即率部撤出子午谷。
在撤退时，他们在子午谷中才走了三分之一左右的路。
虽然王耀武此次“子午谷奇谋”以失败告终，且成为众人的笑谈，但在蒋介石看来却是奋不顾身，舍命“救驾”，让人感动不已。
回到南京后的他，处处针对以何应钦为首的“讨伐派”，对王耀武却是另眼相看，认为他“忠心护主，勇气可嘉”。
不仅充分相信他，还委以重任，让他在党内的地位一跃而上，成为举足轻重的高官将领。
