一天，朋友给樊锦诗打电话，问他现在跟谁一起生活，樊锦诗说还跟老彭一起，对面的朋友惊得语塞，心想：老彭不是去世了吗？
老彭是樊锦诗的丈夫彭金章。
1962年，24岁的樊锦诗与3名同为北大考古系的同学来敦煌实习。
虽然樊锦诗与同学被精美绝伦的敦煌艺术所震撼，但与她所处的大城市生活天差地别。
敦煌莫高窟位于甘肃省西端，气候干燥，沙尘不断，人烟稀少。
在樊锦诗实习的那些天里，他吃的是清水煮白面条，附近没有商店，有钱都没有地方去花，听不到收音机，报纸都是10天以前的，真正过着与世隔绝的生活。
最让樊锦诗害怕的是，她每天要爬蜈蚣梯去研究壁画，爬上去就不敢下来，为了减少爬梯次数，她连水都不敢多喝，这样就可以不用上厕所。
因为水质的原因，就连头也洗不干净。不久，樊锦诗就因为水土不服，提前结束了在敦煌实习的生活。
1963年，面临毕业分配时，没想到敦煌写信来向北大要人，还点名要了樊锦诗。
父亲从上海写信向学校求情，希望不要让樊锦诗去敦煌。
但是樊锦诗却偷偷扣下了父亲的求情信。
那时，全国上上下下都在提倡学习雷锋好榜样，要做祖国一块砖，哪里需要哪里搬。樊锦诗在雷锋精神的影响下，去了敦煌。而她的恋人彭金章被分配到了武汉大学。
从此，这对恋人开始了漫长的异地恋。
尽管距离遥远，也没有将这对恋人分开。
当时彭金章在武汉大学，有同事张罗着给他介绍对象，都被他拒绝了。
而再次来到敦煌的樊锦诗，为了洗头方便，她剪掉了长发，留起了短寸头。
4年后，樊锦诗来到武汉，与彭金章在员工宿舍里举行了简单的婚礼。对于他们来说，结婚像是形式，婚后，她与丈夫彭金章再次开始了两地分居的生活。
每隔一两年时间，樊锦诗才能有20天左右的探亲假，她利用这个假期到武汉与丈夫团聚。
婚后第二年，樊锦诗与彭金章的第一个孩子出生，彭金章收到孩子出生的电报时，给孩子挑着衣服和鸡蛋，坐了两天两夜的火车，赶到敦煌时，儿子已经出生一周了。
樊锦诗看到丈夫，眼泪不由哗哗往外流。彭金章看到没有衣服可穿的儿子，被妻子包在破棉袄里，心里五味杂陈。
相聚的时间总是很短暂，还没有待到满月，武汉就来电报催了，彭金章不得不折回武汉。
彭金章走后，樊锦诗还没出月子，就到冰凉的河水里提水，给孩子洗衣服。
56天的产假结束后，她要上班，孩子没人看，她就将孩子捆在包裹里，单独锁在家里。
孩子逐渐长大，包裹捆不住，她就用被子在床边挡着孩子，如果能听到孩子哭声，那就证明孩子是安全的，如果听不到孩子的哭声，她班都上不安心。
有一天，她回到家，看到孩子正坐在生着火的炉子边哭泣，看着孩子黑黑的脸，她以为孩子的脸被烫伤了，她哭着走近发现孩子脸上只是沾上了煤渣子。
就这样，提心吊胆的熬到孩子一岁半，她将孩子送回了河北老家，寄放到了孩子的姑姑跟前。
从此，樊锦诗只能通过写信与寄钱的方式表达自己对孩子的思念。
1973年，樊锦诗与丈夫彭金章的第二个孩子出生了，考虑到孩子的姑姑无法一个人带两个孩子，她只好将好带的老大送到在武汉的丈夫彭金章跟前，把年幼的儿子送到姑姑家。
就这样坚持了19年，为了改变这种一家四口分居几地的现状，彭金章放弃了在武汉大学打拼的事业，来到了敦煌。
此时他都已经近50岁了，在武汉大学他是历史系的副主任，考古教研室的主任，他为了樊锦诗毅然决然的放弃了这一切。
来到敦煌，他从零开始，参与到考古发掘中，还主持了一直被考古学界轻视的敦煌北区的考古发掘，使莫高窟的洞窟数量从400多个增加到700多个。
一家四口都没有怎么团聚，两个孩子已考入兰州读书，后来出国或工作，有了自己的生活。
樊锦诗也成为了敦煌研究院的院长，外界对她的评价是，她是继常书鸿和段文杰之后的第三任“敦煌守护神”，是“敦煌的女儿”。
而只有她知道，那19年一家四口不能团聚的生活是多么的煎熬。
好在她的老彭一直对她支持不悔，每次她出差的时候，他不会给她频繁打电话，但是她回来的时候，他总是给她做好了热腾腾的饭。
19年的分居生活让她懂得了珍惜，无论她的老彭做了什么样的饭菜，她都觉得好吃。
正当樊锦诗与彭金章团聚，她沉浸在生病有人递药，晚上无论多晚回家，都有人留灯的幸福中时，丈夫彭金章却被查出患上了直肠癌，因为发现早病情得到了控制，后来又患上了胰腺癌，因为胰腺癌发现就已经是晚期。
就这样，疾病无情的夺走了彭金章的生命。
直到彭金章走后，樊锦诗一直不觉得彭金章离开了自己，她恍惚间觉得彭金章就在她的身边，每次出门的时候，她都会轻轻的关上门，她潜意识里觉得她的老彭在休息。
有一天，朋友给她打电话过来，问她现在跟谁一起生活，她恍恍惚惚地说跟老彭一起。朋友都被她惊到了，老彭不是已经去世了吗？她怎么还说跟老彭一起生活。朋友知道她也许还处于伤痛中，以为老彭一直在，朋友更不敢提醒她老彭已经不在了，也不知道继续说什么好，只好戛然停止。
如今，敦煌已是一座灯光灿烂的城市，敦煌石窟的壁画也被修复保存的很好，被很多人看见，欣赏，理解，而这里面倾注着樊锦诗与彭金章、以及前两任院长共同的心血。
樊锦诗之所以能用一生守护着敦煌，成为敦煌守护神，丈夫彭金章不仅默默地守护着她，支持着她，还是她坚硬的后台。