抗日战争中，日军疯狂叫嚣要在三个月内灭亡中国。八路军武器不行，但战斗意志、民族精神是无敌的。在反扫荡战斗时，发生在易县狼牙上的“五壮士”，以一敌百，战至最后一刻，五壮士舍身取义。信奉武士道的日军受到强烈震撼，日军集体向八路军三鞠躬。56年后，其中的一名日军老兵来狼牙山谢罪，忏悔自己的罪过。
五壮士壮举震撼日本侵略者
1940年8月起到12月，八路军105个团在日军后方进行了一场大作战，给日军以强有力打击。日军集中大量兵力向华北抗日根据地，发起报复性大扫荡，妄图拔掉八路军这个“眼中钉”。
1941年9月24日，日军兵分三路突袭河边易县，这里群众和游击队2000多人陷入日军的包围之中。为了解救被围困的群众和游击队，杨成武决定采取围魏救赵的策略，对日军松山、甘河一带的据点发起攻击，迫使围困狼牙山地区的日军回援。
我被围困的八路军和群众利用夜色突围到了安全地区，日军发现后立即尾随追击，八路军1团7连负责断后阻击。7连在日军的凶猛进攻下伤亡惨重，连长负重伤。
为避免全军覆没，指导员决定留下一个班继续进行阻击日军，其余人带着伤员转移。执行阻击任务的是马宝玉任班长的6班，全班一共才有五个人，四名战士是葛振林、胡德林、胡福才、宋学义。
班长马宝玉带领四名战士，把连队转移时给他们留下的几箱手榴弹几个绑成一捆，凭借有利的地形，节节阻击，给日军造成了不小的杀伤。他们边打边撤。500多日军紧咬不舍，他们以为追击的还是八路军主力部队。
马宝玉五人战术得当，勇敢灵活，没有损失一人，他们本可以抓住有利战机安全撤退。但想到大部队还没有走远，掩护任务还不算完成。他们爬上山坡继续向敌人扔手榴弹，日军却是越打越近。战斗到中午，五名战士的子弹所剩无几，手榴弹也都扔光了。
这时，他们来到一个有两条路的岔路口。一条通向山区纵深，走这条路，会让日军尾随进入根据地，威胁到军民的安全；另一条则通向狼牙山的棋盘坨。那是一个三面绝壁、一面陡坡的绝地。面对生死选择，这五名战士向着棋盘陀攀去。
大家都明白，这就是选择了不归路，但没有一个人有片刻的犹豫。他们一边往山上爬，一边还击，把日军引向悬崖绝路。下午到了山顶，他们五个人已经和500多日军打了一整天。
最后一颗子弹射向日军后，他们就举起石块向日军砸去，最后仅剩下一颗手榴弹。为了不让武器落到日军手中，他们砸碎枪后，都围在马宝玉身边，以为他会用这颗手榴弹与大家一起同归于尽。
马宝玉拉响手榴弹后扔向了日军，随后带着大家走向了悬崖边上。攻上山顶的日军发现他们以为的八路军大部队居然只有5个人。就这5个八路军与500多日军打了一天，消灭了他们100多人，他们不敢相信自己的眼睛。日军决定要俘虏这几个让他们吃了苦头还折了面子的八路军战士。当日军张牙舞爪凶残地扑上来时，马宝玉和另外四名战士以大无畏的牺牲精神和坚贞不屈的民族气节，高呼，“打倒日本帝国主义”、“共产党万岁”，视死如归，纵身跳下悬崖。
日军亲眼目睹了这震撼的一幕，完全被震撼了，对着八路军五战士跳崖的地方列好队，深鞠三个躬，抬着他们自己人的尸体撤离。
五壮士有两人幸存下来
1941年11月5日，《晋察冀日报》刊发了通讯《棋盘陀上的五个神兵》，五英雄的壮举迅速传遍全国，他们被誉为“狼牙山五壮士”。
这个故事还有下文。21岁的马宝玉、19岁的胡德林、18岁的胡福才当场壮烈牺牲。副班长24岁的葛振林、23岁的宋学义被山崖上的树枝挂住。当地19岁的余药夫发现两人后，冒着危险救援，分别背到棋盘陀古庙，古庙老道人将他俩救活，幸免于难。
1942年5月，晋察冀军区举行了“狼牙山五壮士”命名暨反扫荡胜利祝捷大会，晋察冀军区授予3名烈士“模范荣誉战士”称号，追认胡德林、胡福才为党员；通令嘉奖葛振林、宋学义，并授予“勇敢顽强”奖章。
聂荣臻司令员高度评价五壮士的事迹，他说：“他们身上体现了中国共产党领导的人民军队的优秀品质，体现了中华民族的英雄气概。”
晋察冀军区在狼牙山上五壮士跳崖处，修建了一座“狼牙山三烈士塔”。1943年，日军不敢让记录自己耻辱的“证物”在世上，用山炮将该塔击毁。1959年，重建该塔。聂荣臻元帅题名“狼牙山五勇士塔”。
1971年，53岁的宋学义在郑州病逝。2005年，88岁的葛振林病逝于湖南衡阳。
新中国成立后，狼牙山五壮士英勇事迹被收录进小学课本，选入“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范”之列。
前赴后继的英雄事迹
在“狼牙山五壮士”事迹后的两年，晋察冀抗日根据地又诞生了两个和“狼牙山五壮士”如出一辙的英雄故事。
1942年12月，日军偷袭河北省涞水县曹霸岗村，副排长李连山率一个班掩护部队和根据地的民众撤退。全班边打边撤，撤到鸡蛋坨时，全班只剩下李连山、王文兴、刘荣奎、宋聚奎、邢贵满五个人。他们打完最后一发子弹，英勇跳下了60多米的山崖，全部壮烈牺牲。
1943年春天，日军对房山县十渡的老帽山进行“扫荡”，八路军一个排30多人负责掩护部队主力和民众转移，一直打到只剩六名战士，这六名战士在子弹打光之后，纵身跳下悬崖，全部壮烈牺牲。
1941年，1942年，1943年，在模范抗日根据地晋察冀抗日根据地，连续三年涌现出3个“狼牙山五壮士”英雄群体。
先烈们在生死攸关面前表现出的民族大义、民族脊梁、民族精神，是中华民族共同记忆的一部分，是中华民族精神的内核之一，永远留在这个世界，留在历史星空，永载史册，熠熠生辉。
这里没有什么偶然，有的是中华民族以满腔热血抵御外辱的决心和勇气，这是共产党领导的八路军为国家、为民族献身最生动、最真实的写照。
罄竹难书的罪行能原谅吗
狼牙山五壮士故事发生56年后，1997年，一个80多岁的日本侵华老兵来到狼牙山，在山脚下下跪，忏悔。
这个日军老兵说他叫茅田幸助，是当时追击五壮士的日军小队长。他讲道，当年日军有170多人追击八路军，追到狼牙山时只剩下70多人，损失100多人。茅田幸助说，最让日军感到害怕的是从山上滚落下来的石头，很多日本兵被砸死或砸残。
茅田追到山顶，亲眼看到八路军战士子弹打光后，高呼口号跳下万丈悬崖那悲壮的一幕。