南海，位于中国南部的太平洋西部海域，面积为350平方千米，其中约210万平方千米为中国领海。
南海有200多个岛礁，包括纳士纳群岛、阿南巴斯群岛、西沙群岛等群岛，其中南沙群岛、中沙群岛、西沙群岛、东沙群岛和中沙群岛，为中国领土。近代社会，由于我国屡遭列强入侵，国家动荡，无暇顾及南海岛礁，导致属于我国的南海岛礁，很多被南海周边的国家非法占据。
1949年新中国建立后，我国政通人和，经济国防实力稳步增长。强大后，我国就开始努力收复清朝、民国时期丢失的国土。经过几十年的努力，我国已经在不知不觉间收回来了很多岛礁。
一、西沙群岛
西沙群岛，位于我国南海的中部，包括22个岛屿，7个沙洲，8座环礁。最大的岛屿是永兴岛，面积为2.1平方公里。西沙群岛是我国的岛屿，1950年解放军就进驻永兴岛，管理西沙群岛。
越南，是南海周边国家，其一直虎视眈眈，觊觎我国的南海岛礁。1956年，越南侵占了我国的珊瑚岛等岛礁。1973年，越南又得寸进尺，将西沙群岛中的南威、太平等十几个岛屿划入了越南版图。1974年，越南派军舰强行占领了甘泉岛和金银岛，并在驱逐西沙群岛海域捕鱼的中国渔民过程中，打伤了不少中国渔民。越南还攻击在西沙群岛海域巡逻的中国巡逻艇。
越南的挑衅行为，引发了西沙海战的爆发。我国为了捍卫西沙群岛的主权，派出6艘作战舰艇：271“锦州”号、274“泸州”号猎潜艇，281号、282号猎潜艇，396号、389号扫雷舰，排水量共计2530吨。越南派出了4艘舰艇：5号“陈平重”舰，16号“李常杰”舰，4号“陈庆瑜”舰，10号“怒涛”舰，总排水量计5983吨。越南舰艇吨位是我国的一倍，占据优势。
1974年1月19日，中越两国舰队在西沙海域交火，双方激战四个小时，最终我国以弱胜强，击沉越南10号“怒涛”舰，击伤越南其他三艘战舰，赢得西沙海战的首战胜利。随后，我国又调集15艘各类舰艇，赶赴西沙海域。20日，我国全歼越南舰队，收复了甘泉、珊瑚、金银三岛。随后，我国陆续完成了对西沙群岛所有岛屿的控制。现状西沙群岛归海南三沙市管辖。
二、南沙群岛赤瓜礁、东门礁等6个岛礁
越南，除了觊觎我国的西沙群岛之外，还觊觎我国的南沙群岛。
赤瓜礁，是南沙群岛中的一个岛礁。我国派科考人员前往南沙群岛考察，这挑动了越南敏感的神经。越南认为，我国要来抢夺赤瓜礁等岛屿，于是派604、605号运输船和505号登陆舰，来驱逐我国考察人员。越南士兵不顾我国考察人员的反对，强行登上赤瓜礁，并向我国考察人员开火，打伤了我国考察人员。随后，越南海军向闻讯赶来的中国舰艇开火，引发了冲突。
南沙海战中，我国投入了3艘护卫舰：502号“南充”舰，标准排水量1150吨，531号“鹰潭”舰，标准排水量1674吨，556号“湘潭”舰，标准排水量1565吨。越南也投入了三艘作战舰艇：HQ505登陆舰，标准排水量1653吨，HQ604武装运输船，排水量368吨，HQ605武装运输船，排水量368吨。我国海军舰艇的火力、吨位都要强于越南，所以很快将越南击败。
越南海军的604号运输船被我国海军击沉，605号运输船和505号登陆舰遭受重创后逃走，我国成功收复永暑礁、赤瓜礁、华阳礁、东门礁、南薰礁和渚碧礁。现在它们归海南三沙市管辖。
三、南沙群岛美济礁、仁爱礁等岛礁
南沙群岛，有230多座岛屿、沙洲、暗礁、暗沙和暗滩，其中岛屿11座，沙洲6座，暗礁105座。
除了越南想占领我国南沙群岛岛礁，菲律宾、马来西亚等国，也同样在觊觎我国的南沙群岛岛礁。
1994年，我国渔政部门进入美济礁，要对美济礁等南沙岛屿和附近海域实行管辖时，引发了菲律宾的不满。1995年，菲律宾挑起事端，阻止我国在美济礁建设渔业避风设施。1988年，菲律宾变本加厉，派出军舰想要强行占领美济礁。我国护卫舰赶到后，让菲律宾的阴谋破产。
近些年，我国通过填海造地，让美济礁变成了南海最大的人工岛，面积达到了5.66平方公里。
1999年，菲律宾为了占领南沙群岛之一的仁爱礁，故意将一艘坦克登陆舰搁浅在仁爱礁的坐滩上，想要形成事实上占领仁爱礁的目的。现如今，这艘破船已经在仁爱礁上搁浅长达20年时间了，即便菲律宾在船上有士兵驻守，但我国为了捍卫我国的主权完整，一直派舰艇巡视仁爱礁，让菲律宾占领仁爱礁的企图难以得逞。菲律宾也没有实力从我国手中抢走仁爱礁。
我国在属于我国的南海岛礁上，都设立有相应的中国标识和界碑，宣誓中国主权。1995年，菲律宾为了占领我国的五方礁、半月礁，派人登岛，破坏了岛上的中国石碑。同年3月，菲律宾又派人登上五方礁、半月礁和仙宾礁，破坏岛上的中国标识和建筑物，想要抹去中国印记。
2016年，菲律宾又将一艘运输船故意搁浅在五方礁，想要故技重施，达成其事实上控制五方礁的目的。这次，我国没和菲律宾过多纠缠，派拖船将菲律宾搁浅在五方礁上的运输船拖走了。
四、黄岩岛
黄岩岛，是中沙群岛唯一露出水面的一个岛礁。
黄岩岛，战略位置极其重要，这也让菲律宾觊觎已久。菲律宾经常在黄岩岛海域驱逐中国渔船，以此来宣示黄岩岛归其所有。驻菲律宾美军，还经常将黄岩岛当成训练靶场，用于军事训练。
2012年，菲律宾驱赶黄岩岛附近的中国渔船时，被我国海监船阻止。为此，双方之间发生了船只对峙，即黄岩岛事件。我国乘此机会收复了黄岩岛。现在，黄岩岛被中国政府有效控制。
五、琼台礁
琼台礁，是南沙群岛中的一个小型无人岛，马来西亚一直觊觎它，且对它实行监视。过去，我国海上力量较弱，无法对遥远的琼台礁实施有效管理。现在，我国海军力量强大了，有能力管理琼台礁了。马航事件后，我国加强了对琼台礁的巡航。琼台礁也在我国政府有效掌控之中。