1988年夏，随着3.14海战的结束，我国决定加强对南海诸岛礁的控制，否则随着域内国家的蚕食侵占，将导致我国在南海岛礁问题上的处境愈发不利，于是一场轰轰烈烈的驻岛守礁行动就此拉开序幕。
■图为驻岛官兵抵达南海某岛礁后，站在礁石上执勤
所谓万事开头难，当时由于我国综合国力有限，军费支出远不像现在这般宽敞，加之南海恶劣的自然环境与复杂的气象条件，使得首批参与驻岛守礁行动的我军官兵，可谓是吃尽了苦头。以3.14海战的核心地带赤瓜礁为例，驻岛官兵在被运抵该水域后，只能站在巴掌大的礁石上站岗执勤。而在巡逻时，驻岛官兵只能涉水而行，一步步踩进齐腰深的海水中，条件不可谓不艰苦。
■图为被驻岛官兵戏称为“海上看瓜棚”的竹棚高脚屋
稍稍站稳脚跟后，驻岛官兵开始搞起了“基建”，他们问计于当地渔民，搭建起了被戏称为“海上看瓜棚”的竹棚高脚屋。这种高脚屋以钢纤为依托，竹竿为柱，篾席为墙，然后用沥青封顶，内部面积只有10平方米，待海上气象条件恶化后，立马便会陷入到风雨飘扬的状态中。而在竹棚高脚屋内，没有电灯电话，加之海上补给条件有限，使得驻岛官兵很少能吃到果蔬，为此这种竹棚高脚屋，也被驻岛官兵形容为“海上猫耳洞”。
■图为被驻岛官兵称为“海上蒙古包”的铁皮高脚屋
■图为南海诸岛礁上的第三代营房-钢筋混凝土结构的礁堡
竹棚高脚屋过后，驻岛官兵又在此基础上搭建除了有着“海上蒙古包”的铁皮高脚屋，这种高脚屋面积达30平方米，内部宽敞了不少，不仅能防风防雨，还能抗风浪，使得驻岛官兵的住宿条件有了极大的改善。但这种高脚屋只要碰上酷暑季节，内部便如同火炉一般，让人极为不适。90年代，驻岛官兵又驻上了钢筋混凝土结构的第三代礁堡，相比于前两代高脚屋，住宿条件可谓是发生了天翻地覆般地变化，驻岛官兵终于不再为风浪酷暑所折磨，加之填海造陆方面的发展，使得驻岛官兵的业余生活也有所改善。
■图为早期驻岛官兵在南海各岛礁上的饮食保障情况，条件极为艰苦
■以上三图反映了36年来（1988年～2024年）南海诸岛礁自种果蔬的历程变迁
住宿方面发生巨大变迁的同时，驻岛官兵的饮食保障也有着长足发展。早年间驻守南海各岛礁上的官兵，一日三餐要么是靠罐头，要么是靠自己生火做饭解决，至于时令果蔬，则是更少能吃到。而为了摄取人体所需的微量元素，驻岛官兵只得将维生素片拌在米饭里，或者放入馒头里蒸着吃。后来驻岛官兵决定自己种菜，而为了种活菜，他们又从内地带土回来，就这样积少成多，因此才有了后来的菜地。如今，驻守在南海各岛礁上的官兵，再也不用为吃而发愁，一方面是海上补给更加便捷高效，二是南海诸岛礁上出现了生态农场与蔬菜大棚。
■图为大型挖泥船正在海上进行吹沙填海作业
■图为经过吹沙填海行动后的永暑礁，实际面积得到大幅扩充
■图为驻岛官兵在南海某岛礁上的超市中购物结算的画面
■2017年年末，首批10名女兵进驻南沙群岛永暑礁，这意味着南海诸岛礁的生活状况及保障条件已经得到极大改善
■2016年1月6日，两架民航客机经过两个小时的飞行后，顺利飞抵南沙群岛永暑礁新建机场
■图为永暑礁新建机场试航成功后，航空公司空姐走下飞机，然后登上永暑礁
2013年，为改善驻岛官兵及相关人员的生活条件，我国决定在南海展开大规模的吹沙填海行动，由此使得一座座岛礁发生了巨变。以位于南沙群岛的永暑礁为例，经过吹沙填海后，该礁面积被扩展到2.8平方公里，礁上不仅建有医院、超市，还建设有一座拥有3000米长跑道的军民两用机场，更有可容纳多艘大型船舶停靠的港湾。需要指出的是，位于永暑礁上的机场，可供包括民航客机、战斗机、特种机等在内的多型军民用飞机起降，而此举不仅可以便民惠企，更为我国维护南海主权和领土完整及地区和平稳定，提供了坚实基础。