1945年，正值国共两党在谈判桌上激烈博弈之际，美国为了维护自身的全球利益，派出了深受总统信任的五星上将乔治·马歇尔前往中国。在马歇尔的随行队伍中，有一位格外引人注目的彪形大汉——他的私人保镖汤姆·纽汉。这位年纪轻轻的三十多岁小伙子，曾荣膺美国拳击冠军，身材魁梧，气势逼人。他的一举一动无不透露出他那种根深蒂固的自信与力量，令人无法忽视。

马歇尔一行抵达南京后，受到了国民政府的高度重视，各种礼遇接踵而至。在这高规格的接待中，汤姆虽扮演着低调的角色，但他内心却按捺不住那份对暴力的渴望。他从报纸和闲谈中听闻中国武术的神秘与威力，但对他而言，这些不过是些道听途说的神话。自小在美国拳击场上成长起来的汤姆，对自己的拳头有着绝对的信心。于是，他心中生出一个念头，想要亲自体验一番这些传闻中的中国武术到底有多厉害。

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然而，南京的接待规格实在是高，汤姆想要找个机会施展拳脚，却始终没有合适的机会。面对高墙深院般的繁文缛节，他显得格格不入，愈发不耐烦。他决定要亲自检验一下这个古老国度的武艺是否真的如传言中那般神奇，于是他暗中在南京城设下擂台，放出狠话，扬言要打败所有敢于应战的中国武者。

对于汤姆的这个挑衅举动，马歇尔并没有阻止。作为一名老练的政治家，他深知在异国他乡，一切皆需谨慎行事，然而，对于汤姆的行动，他却选择了默许，或许在他看来，这不过是年轻人的一时冲动，或者，这也可能是他观察中国人反应的一种手段。

南京的擂台赛一经传出，立刻引发了当地民众的广泛关注。然而，随着三场比赛的接连进行，汤姆的名字迅速传遍了全城。他凭借着超人的力量与经验，毫不费力地击倒了每一个挑战者，甚至有一名中国武者在他的重拳下当场丧命。南京的百姓无不愤慨，但在绝对的力量面前，却又显得无力反抗，只能眼睁睁看着这个外国人肆意妄为。

随后，马歇尔的行程转向重庆，汤姆自然也随行前往。对于这个充满挑战的新地方，汤姆心中充满了兴奋。他到达重庆后不久，便在著名的枇杷公园再次设下擂台，并虚设了一笔三千元的奖金，继续挑衅地宣称要打败所有中国人。这个举动无疑是在重庆这座充满火爆脾性的城市中点燃了导火索，瞬间激起了民众的愤怒。

重庆的武术爱好者们纷纷响应挑战，摩拳擦掌，准备一雪前耻。然而，现实却是残酷的。一个又一个勇敢应战的中国武者，被汤姆像击打沙包般无情地击倒。轻者被直接掀翻在地，重者则当场重伤倒下。连蒋介石的中央警卫团教练和特务连的排长也没能幸免于难，败得如此彻底，让在场者无不脸色铁青。

第二天，汤姆照样轻松取胜，接连几场的胜利更让他愈发骄狂。他站在擂台中央，毫不掩饰地嘲笑道：“中国功夫，也不过如此！”接着，他又将那侮辱性的“东亚病夫”一词丢了出来，台下的中国人听了，无不心头火起，却苦于无人能敌。

正当此时，一个干瘦的半百老人缓步走上擂台，他步履沉稳，目光如炬，面容中透出一股沉静与自信。台下的观众们一见此人，无不惊讶，他正是闻名江湖的长江大侠吕紫剑，曾与津门大侠霍元甲、关东大侠杜心武并称为武林“三大侠客”。

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吕紫剑一上台，便轻描淡写地说道：“一掌赢你！”他的语气平淡，却充满了无与伦比的自信。汤姆定睛一看，见对方身形瘦弱，不由得狂笑起来：“连那些魁梧大汉都不是我的对手，你这个干瘦的老头竟也敢来送死？”他的话语中满是轻蔑与傲慢，仿佛对胜利已经十拿九稳。

吕紫剑面不改色，冷冷道：“废话少说，你敢不敢签下生死状？”他的话如同利剑一般直刺汤姆的傲慢。听到对方的挑衅，汤姆毫不犹豫地拿出“生死状”，先一步在上面签下了自己的名字。吕紫剑也毫不迟疑，潇洒地签下了自己的名字。

随着两人签下生死状，台下的人群顿时沸腾起来。人们屏息凝神，等待这一场生死对决的开始。汤姆不再多言，率先发起了进攻。他猛地挥起自己沙包般的拳头，直奔吕紫剑的面门而去，拳风带起一阵劲风，显示出他惊人的力量。

吕紫剑虽有心理准备，但对方攻势之凶猛仍出乎他的预料。只见他脚下连点数步，试图卸去这股力道，但终究还是未能完全避开。汤姆的拳头重重地击中吕紫剑的肩膀，巨大的冲击力迫使他连退了几步，台下传来一阵低沉的惊呼声，仿佛在为他感到不安。然而，吕紫剑的表情依旧沉着冷静，眼神中没有一丝动摇。他站稳脚步，双眼牢牢盯住汤姆，仿佛在等待着一个绝佳的反击时机。

汤姆显然不打算给吕紫剑任何喘息的机会。他看到吕紫剑被击中，立刻趁势一脚横扫而出，直奔吕紫剑的下巴。他的这一脚如猛虎下山，势不可挡，眼看就要得手，然而，就在这一瞬间，吕紫剑猛然间伸手，一把稳稳地接住了汤姆的脚踝。

这一变故来得极快，台下的观众们纷纷瞪大了眼睛，仿佛不敢相信眼前所见。吕紫剑眼中精光一闪，迅速施展巧劲，手上一拧一抖，借势将汤姆的腿猛然向下一带，只听“咔嚓”一声，