提及隋朝的杨素，他可是关陇贵族集团的精英，文武双全，智勇兼备，一生打仗无败绩。然而，历史对他的评价并不高，说他是权臣，奸佞，更是大隋王朝的掘墓人。毕竟他在朝陷害忠良，策划阴谋帮助隋炀帝杨广上位，间接导致隋末天下大乱，百姓生灵涂炭。接下来，让我们来捋捋他这一生。
杨素，字处道，他家是官宦世家，他的祖父杨暄曾是北魏的辅国将军、谏议大夫，他的父亲杨敷也曾在北周担任汾州刺史。
杨素这个人外表帅气，史书说他“美须髯，有英杰之表”。而且他从小就有远大的志向，为人不拘小节，他的堂叔祖杨宽很看好他，说他将来前途不可限量！
杨素早期时候和朋友牛弘两人志同道合，他们都是勤奋好学的读书人，经常一起讨论研究学问，他们两人在文学、书法上均有很深的造诣。
一开始，北周权臣宇文护把持朝政，他任用杨素为中外记室，后让杨素改任礼曹，加大都督。
北周武帝宇文邕干掉宇文护之后，杨素作为宇文护的亲信受到了牵连。本来就受到宇文邕猜忌的杨素又多次为因功殉职的父亲请求追封，宇文邕一怒之下就要杀了杨素。没想到，杨素毫不畏惧，反而高声说：“我给无道的皇帝当差，死是理所当然的。”宇文邕见杨素出言豪壮，反而对他十分欣赏，就赦免了杨素，还追赠杨敷为大将军。
随后，宇文邕拜杨素为车骑大将军，还开始重用他。是金子总会发光，有一次宇文邕令杨素起草诏书，杨素挥笔成文，诏书内容让宇文邕连连称赞，就勉励他说：“小伙子好好干，将来荣华富贵少不了你！” （有几分当今老板画大饼的口气）杨素却回答说：“我只怕富贵来逼我，我无心谋取富贵。”，当场回敬了皇帝一波。
建德四年，宇文邕率军攻打宿敌北齐，杨素请求带领父亲旧部为先锋，宇文邕一口应允，并赐杨素一条竹鞭激励他。杨素随后跟随齐王宇文宪在河阴和北齐军队交战，战后杨素也因功被封为清河县子。
随后，杨素在北周灭北齐的过程中屡立战功，杨素也因此被改封安成县公，食邑1500户，获赐奖赏无数。
建德六年，陈朝想趁乱夺取淮南地区，就派大将吴明彻率军北伐。吴明彻击败北周军队，围困了彭城。杨素奉命追随大将军王轨前去救援，最终北周大破陈军，更是俘获陈朝大将吴明彻。
此后，宇文邕去世，周宣帝宇文赟继位。杨素再次跟随北周名将韦孝宽攻取陈朝的淮南地区。在这次战役中，杨素独自率军攻克盱眙、钟离，他的军事能力的得到了很好的历练。
大象二年，北周宣帝宇文赟由于纵欲过度，嬉游无度，当了两年皇帝就病死了。北周朝廷出现权力真空时期，外戚杨坚抓住机会，迅速把控了朝政。杨素觉得杨坚有大志而且颇得人心，于是就主动投靠他，杨坚也认为杨素是个人才，两人一拍即合。
不久，杨坚便任命杨素为汴州刺史，杨素在上任途中遇到尉迟迥等举兵不得不回到长安。随后，杨素参加此次平叛行动，他被拜为大将军，并统领河内兵攻打并斩杀了参与叛乱的北周宗室宇文胄。
此后，北周改封杨素为徐州总管，同时进位柱国，封清河郡公。
公元581年，杨坚受禅登基建立隋朝。杨素作为开国功臣，他被加授为上柱国，同时他奉命与高颎、郑译等人等人编写了《隋律》，一时风光无限。
开皇四年，杨素被任命为御史大夫。杨素的妻子郑氏是个悍妇，有一次夫妻争吵中杨素脱口而出：“我如果当了皇帝，你别想当皇后。”结果郑氏去告发，杨素也因此获罪被免职了。（PS:所以做人真的要谨言慎行，特别是当权人物，一不小心可能就惹来杀身之祸，杨素已经算是福大命大了。他碰到这种悍妇也是倒霉，都说夫妻床头吵架床尾和，杨素只是吵架说了气话，她竟然去举报自己丈夫，这可是大逆不道的话，假如隋文帝一怒之下，给她来个灭族，她后悔也没机会了，真是没脑！）
此后，杨素为了将功赎罪，他数次献伐陈之策，极力迎合了杨坚南下灭陈的想法。
开皇五年，杨素被朝廷外放为信州总管，经略长江上游，他在永安建造“五牙”、“黄龙”及“平乘”“舴艋”等大小不等的战船，加强水师，为灭陈做战前准备。在此期间，他还打起心理战，故意在长江上游漂下造船废料，以此威慑中下游的陈军。
开皇八年，隋军在杨广的统帅下，分兵八路大举进攻陈朝，其中杨素作为主力军之一，他指挥水军主力，从长江顺流东下，负责消灭长江及沿岸的陈朝军队。
在灭陈战役中，隋朝的大小战船铺满了长江水面，旌旗盔甲在阳光下鲜艳耀眼。杨素端坐在大船之上，仪表堂堂，陈朝的士兵都望而生畏，称赞他说：“清河公就是长江之神啊！”
开皇九年，隋将韩擒虎所部攻陷建康，陈朝宣告灭亡。在这次灭陈大战中，杨坚出色完成任务，朝廷改授他为荆州总管，随后更是进封爵位为郢国公，食邑三千户，后改封越国公。
隋灭陈后，杨坚在南方强制推行“五教”引起这些地区人民的不满，南方豪强利用民间对隋欲移民关中流言的惊恐心理，趁机怂恿他们发动起义。
一时间，南方地区狼烟再起，这些起义军大者数万人，小者数千人，互相呼应。很快，隋文帝杨坚命杨素为行军总管，让他率军平定叛乱。这些叛军哪是杨素对手，杨素很快就平定了江南，出色完成任务，得到隋文帝的大加赞赏。