1937年8月,陕北的红军主力改编为国民革命军第八路军,简称“第八路军”。
八路军的路军建制是1930年中原大战之后国民党军队裁军计划的产物,当时的整军计划是师级编制作为国家军队常设编制,每个省或者地区设置路军一级建制.路军建制除了下辖若干个正规师,同时还管辖区域内所有保安部队。战时路军建制会将下辖的若干个正规师临时编组建成军,战后取消军级建制。
例如:国民革命军第十九路军原来是福建地区的部队,总指挥:蒋光鼐,副总指挥:蔡廷锴,下辖三个正规师:第60师,第61师,第78师。一二八淞沪抗战时期,第十九路军驻上海,第60师,第61师,第78师三个师合编为第十九军,蔡廷锴担任军长。第十九路军相当于军区建制,第十九军属于军区下辖的野战军。
八路军编制内下辖三个正规师(115师,120师,129师),这是三个师的番号原来是张学良的东北军的部队番号,115师隶属于67军,120师隶属于57军,129师隶属53军,因为西安事变后东北军缩编,原来每个军下辖4个师改成每个军下辖2个师,从而空出了6个师的番号,所以八路军整编时将115师,120师,129师三个师的番号划给八路军。
八路军下辖的三个正规师属于调整师编制,这是当时国民党大量采购德国武器装备组建德械师的编制。调整师编制下辖两个步兵旅四个步兵团,同时配置炮兵营,工兵营,骑兵营等师直属部队,标准编制人数是12000人。
八路军下辖三个标准调整师,编制人数为36000人,后在我党的一再要求下,允许每个师增设一个3000人的教导团,所以八路军每个师编制人员是15000人,整个八路军编制共计45000人。
当时陕北地区红军部队人数分别是:红一方面军30000人(包括:红1军团8000人,红15军团6000人,直属部队7000人,陕南红74师2000人,地方部队6000人),红二方面军11000人,红四方面军12000人,总人数是53000人。除去陕南红74师与地方部队8000人,红军主力部队人物差不多46000人左右,这跟整编结果45000人差不多。
45000人是八路军从国民党那边拿到的编制人数,国民党每个月会以45000人的标准发放军饷及物资。当然八路军的三个师并不是都正好是15000人,因为拿出一部分编制给没有参加整编的人员,所以八路军三个师的实际人数分别是:115师实编人数1.5万人,120师实编人数1.4万人,129师实编人数1.3万人,三个师共拿出3000人的编制给总部。
红军整编成八路军时,每一名八路军战士月薪是7块大洋,相当于现在月薪上万的工资水平(参照北北京滴滴司机祥子月薪10块左右),八路军每个月能够从国民党拿到的军饷是32万块大洋左右,所以当时八路军拿到编制还很有含金量的。