虽然衰老是一个不可避免的过程，但衰老的速度是可控的。先前流行病学研究表明，经常吃苹果可以降低患癌症、心血管疾病和糖尿病等衰老相关疾病的风险。
具体来说，苹果中的苹果多糖(AP)是发挥这些有益作用的重要组成成分。然而，AP能否改善认知障碍、延缓衰老，目前尚不清楚。
2024年7月13日，来自南昌大学的研究团队在Scientific Reports杂志发表题为“Apple polysaccharide improves age-matched cognitive impairment and intestinal aging through microbiota-gut-brain axis”的文章。
该研究发现补充AP可以减轻认知障碍、氧化应激和机体炎症，此外，AP还能修复肠黏膜屏障，减缓肠道衰老，最终改善老年个体的健康。
为了验证AP的作用，研究人员用AP治疗小鼠3个月。表型和行为学结果表明，补充AP可改善小鼠毛发和记忆功能。此外，补充AP后的衰老小鼠海马神经元数量明显增加，脑源性神经营养因子(BDNF)、突触后密度95 (PSD95)和突触物理素(SYP)的蛋白表达增加。这些结果表明，AP能明显改善衰老小鼠神经系统的退行性变。
众所周知，衰老还与机体炎症和氧化应激水平密切相关，研究人员随后探究了AP对小鼠炎症和氧化应激的影响。结果发现，AP组小鼠血清IL-1β、IL-6和TNF-α水平显著降低。因此，补充AP可以降低衰老小鼠的炎症水平，提高其抗氧化能力。
进一步研究发现补充AP后小鼠肠道屏障功能得到改善，肠道组织细胞凋亡减少，肠道菌群组成变得更加“年轻”，从而延缓肠道衰老。
综上所述，本研究表明AP可以提高衰老小鼠的抗氧化能力，降低炎症，修复肠黏膜屏障，调节肠道菌群，缓解肠道衰老，改善与年龄相关的认知功能障碍。同时，研究发现给年轻小鼠服用AP可以降低机会性致病菌的相对丰度。这些结果表明，每日摄入苹果对改善衰老过程中的肠道衰老是安全有效的。
参考文献：
https://www.nature.com/articles/s41598-024-67132-4