7月初，由上海交通大学自主研制的深海重载作业采矿车工程样机“开拓二号”，在我国海南海域成功完成海试。
“开拓二号”搭乘着我国海洋局系统最大、最先进的科考船之一“向阳红03”号科考船，于6月19日启航，6月28日返航，航程1840多公里，在海试海域6级风、4级海况条件下，连续完成5次着底采矿作业，其中4000米级深度1次，2000米级深度4次。
这是我国首次实现深海重载作业采矿车作业水深突破4000米大关，也是首次在4000米以深海底开展深海矿产资源试开采试验。
此次“开拓二号”海试着底最深达4102.8米，并且成功完成了多次、连续深海布放、海底作业与提升回收任务，成功在4100米水深崎岖复杂的海底获得了200多公斤的多金属结壳、多金属结核、海底基岩等各类深海矿产样品。
要知道，大洋海底蕴藏着丰富的多金属结核、富钴结壳和多金属硫化物等矿产资源，富含铜、钴、镍、锰等重要关键材料。然而这些应用价值极高的深海矿产资源一般赋存在2000米至6000米的深海海底，其中多金属结壳与硫化物主要分布在4000米水深以内。
海试首席科学家、上海交通大学船舶海洋与建筑工程学院教授杨建民介绍说，长期以来，深海采矿在国际上存在三大技术难题：一是矿区海底地形异常复杂，装备安全行进困难；二是深海矿产赋存形式与物理特性复杂多样，高效开采收集困难；三是深海重载作业装备在海上风浪条件下，安全布放回收困难。
同时，海底地形崎岖，海况条件比较复杂，海底采矿装备不仅需要在这样的环境中来去自如，还要具备开采和收集能力，并且能有效地回收，这其中的每一个环节，都要经过海试的考验。
然而，这次海试的成功，意味着“开拓二号”基本可以达到海底采矿需要的深度要求。
具上海交通大学“开拓二号”长 6.0 米、宽 3.0 米、高 2.5 米，空气中重量约 14.0 吨，设计作业水深 6000 米，在国内率先突破复杂海底地形自适应四履带行进、多金属硫化物一体化截割钻采、深海环境声学、光学综合感知等关键技术，并搭载深海羽状流、水下噪声等环境综合监测设备。
在本次海试中，“开拓二号”除了作业水深突破外，还达成了5项深海采矿领域创新突破技术的试验目标：包括了深海复杂海底地形高机动行进、深海多矿类复合钻采、深水重载作业智能精细控制、非金属缆深海重载布放回收、深海环境扰动监测评估。
在全面检测了“开拓二号”的装备安全性和可靠性后，经项目专家组中期技术鉴定，“开拓二号”技术性能达到国内领先、国际先进水平。
目前，我国拥有面积相当于3个渤海的5块国际海底矿区专属勘探权和开采优先权。而此次“开拓二号”深海采矿车海试，可谓是我国深海采矿装备试验中的里程碑实践，无疑为我们的深海勘探事业打了一剂强心针，这意味着我国将在深海科学研究、资源开发、环保等方面将拥有更强的技术支撑和装备保障。