众所周知，红四军是我党军队的早期番号，也是红军三大方面军的根基部队，因为红军时期我军三大主力部队来源分别是：井冈山红四军，湘鄂西红四军，鄂豫皖红四军。
我党红军时期部队之所以被称为红四军，那是为了继承北伐精神，因为国共第一次合作北伐时，我党的掌握的部队叶挺独立团就是编在国民革命第四军，只是北伐胜利之际，蒋介石在发动412政变使大革命失败。
当然主要还是井冈山会师其实是两支国民革命第四军的部队会师，因为朱德的南昌起义残部主力是由国民革命军第四军叶挺独立团扩编而成的周士弟二十五师，而秋收起义的主力部队国民革命军第2方面军总指挥部警卫团是由叶挺独立团的留守营扩编而成。
美国记者埃德加·斯诺也曾问过红四军番号的问题，当时接受采访的朱德总司令是这样回答的：“所以用这名字，为要保持国民党第四军‘铁军’的大名，它在大革命中是我们革命的堡垒。”
井冈山红四军
1928年5月，朱德率领的南昌起义残部（主力的前身叶挺独立团）与毛泽东秋收起义部队（主力的前身叶挺独立团留守营）在井冈山胜利会师，随后两支部队合编为中国工农革命军第四军，简称红四军。
朱德担任红四军军长，毛泽东担任红四军党代表，南昌起义残部被改编为红四军第28团（团长：林彪），秋收起义的部队改编为红四军第31团，后来彭德怀平江起义组建的红五军来到井岗山，一度被改编为红四军第30团
1930年6月19日，红四军（红四军28团扩编），红十二军（红四军31团扩编），红三军（井岗山地方部队）在合编为红一军团（军团长：林彪，政委：聂荣臻）
1930年8月23日，红一军团与红三军团（红四军第30团扩编）合编为红一方面军。
湘鄂西红四军
1928年3月，贺龙与周逸群等人来到贺龙老家湖南桑植洪家关领导武装斗争，建立游击队。同年8月将部队改编为工农革命军第四军。
贺龙担任军长，恽代英担任任党代表（未到职），全军共计91人、72支枪。
1930年3月，根据军委整编计划，湘鄂红四军整编为红二军（军长：贺龙，政委：恽代英），红二军下辖一个师与一个团，共计2000人。
1930年7月4日，红二军和周逸群、段德昌领导的红六军，合编为红二军团
1936年7月，红二军团，红六军团、红三十二军（原红九军团）合编为红二方面军。
鄂豫皖红四军
1930年3月，根据军委整编计划鄂豫皖根据地红军部队整编为红一军（军长：许继慎、政委：曹大骏、副军长：徐向前）
1931年1月，红一军与红十五军会师组建鄂豫皖红四军（军长：徐向前，政委：曾中生）。
1931年11月7日，鄂豫皖红四军与新组建的红二十五军合编成红四方面军。
从编制及人数来看，朱德与毛泽东的井冈山红四军是最正宗的红四军（军级单位），贺龙的湘鄂西红四军只是打着红四军名号的游击队（相当于连级），而徐向前的鄂豫皖红四军是由红一军与红十五军合编而成的军团级单位，编制等同于1933年红军整编时的军团，其实鄂豫皖红四军可以理解为红四军团。