在十大开国元帅之中，声名显赫的朱老总是当之无愧的元帅之首，而紧随其后的则是横刀立马的彭大将军彭老总。朱老总在1909年加入中国同盟会，同时也是陆军讲武堂的毕业生，论资历与地位，他在党内、军内都是革命元勋级别的重要领导人；彭老总比朱老总要小上12岁，年龄差距会影响他参加革命的资历，但彭老总在国内外的威望丝毫不逊色于朱老总，这是为什么呢？
彭老总1916年加入湘军，1922年考入陆军军官讲武堂学习，此时朱老总已经是云南省警务处处长兼省会警察厅长，并且在这一年加入中国共产党，南昌起义时朱老总率部参加，之后担任第九军军长率领义军南下广东。而彭老总则是在大革命失败的革命低潮时期入党，当时南昌起义已经结束，众所周知，南昌起义是我党、我军的一个重要转折点，然而，彭老总虽然错过了这次起义，但在他的军旅生涯中有6项重大功绩罕有人及。
第一项：领导平江武装起义。彭老总加入革命军队之后积极扩展革命力量，在1928年他与滕代远等人领导平江起义，这是我党初期的八大起义之一。当时十大元帅虽然都参加了这些重要起义，但担任主要领导者的元帅，除了朱老总和贺老总之外，另外一位就是彭老总，可见彭老总领导早期革命的资历已经超出大多数元帅。
第二项：红3军团攻占长沙。1930年，红5军扩编为红军第三军团，彭老总担任总指挥，他率部横扫鄂东南地区之后乘胜南下，当时国民党调集3个旅进攻，兵力达3万余众，而红3军团只有8000多人，在敌强我弱的情况下，彭老总灵活运用战术，以伏击战、阵地战等打法连破敌阵，力占长沙。
革命军队在创建之初，都是以工农武装力量为主，在装备落后的情况下很少主动去攻克重兵布防的省会城市，这样可以保存实力、避免不必要的伤亡，但彭老总凭借出色的军事指挥才能率领红3军团占领长沙，创造了红军历史上以少胜多、以弱胜强的光辉范例，这在十大元帅之中是绝无仅有的战役。
第三项：主动裁撤红3军团。红3军团在长征时期曾连续突破国民党军三道封锁线，之后为掩护主力部队渡过湘江，在遭强敌追击的危急关头，彭老总横刀立马与敌人血战三昼夜；1935年他又率领红3军团攻克遵义，这是长征中最大的一次胜仗，史称遵义大捷。红3军团在长征时期战功显赫，毛主席更是写下“谁敢横刀立马，唯我彭大将军”的诗句赞颂彭老总，然而在军队进行整编时，彭老总主动提出裁撤红3军团，可见他高风亮节的革命精神。
第四项：指挥百团大战。抗战爆发后，彭老总担任八路军副总指挥，他坚决执行独立自主的游击战争方针，全力创建抗日根据地，多次粉碎日军“扫荡”，当日军实施“囚笼政策”企图占领抗日根据地时，彭老总在华北广阔的战场上展开一场大规模的战略出击，各地部队踊跃参战，共有105个团参加这次战役，史称“百团大战”，这是彭老总在革命军队中创下的罕见军事纪录。
第五项：指挥志愿军获得抗美援朝胜利。彭老总在美军严重威胁我国安全的情况下，临危受命率领20万志愿军奔赴战场，仅用12天的时间就取得了第一次战役的胜利，不但稳住了战局，同时也震惊了美军。在之后的几大战役中，彭老总不断展现出高超的军事指挥艺术，打出了新中国的军威与国威，而这是其他元帅所没有的机遇。
第六项：庐山会议敢于直言。彭老总在1959年的庐山会议上对“大跃进”提出批评，能在大环境中敢于说出事实的元帅绝无仅有，彭老总却在此时逆风发言，他的胆识与坦荡无人能及。只是彭老总也因此事结束了他的光辉军事生涯，之后一直倍受打压，在特殊时期被阴谋集团迫害，在1974年含冤逝世，特殊年代过去后才得以平反。
彭老总这6项重大功绩在十大元帅之中罕有人及，每一项都在历史上留下了重要的印记，因此杨尚昆同志曾评价彭老总：“他临阵对敌的雷霆之威，对党对人民的赤子之忱，政治上的松柏之节，生活上的冰雪之操和作风上的朴实无华，使他不愧为我们共产党人和革命干部的表率，中国人民的忠实儿子。”