高翰文是前科探花，一直在翰林院做编修，心中一直有大志向，想报效国家，于是提出了以改兼赈，两难自解的方略，被严世蕃看中，外放杭州。
但他并非严世蕃的嫡传弟子，只是为了拜码头。
在驿站高翰文遇到了胡宗宪，被他一番教育后。
他就背叛了严世蕃，在杭州巡抚衙门，与郑必昌、何茂才对着干，这让郑何二人也不明白了，怎么还来了一个掣肘的。
高翰文并不存在背叛，而是看清了事情的真相，依照本心而为。
高翰文来杭州的本心
从剧情中可以看到，严世蕃也非真心收他做弟子，而是将他作为替罪羊，随时可以舍弃。
严世蕃亲密小圈子中鄢懋卿、罗龙文并没有趟浑水，严世蕃就是抱着改成了功劳是我的，改不成罪过就是高翰文的。
而且小说中也有对高翰文内心的描写，“但严府毕竟不被理学清流所看好，自己此行在清誉上便有了诟病”。
可见他并不是真正想投靠严党，也是爱惜名声，想融入清流一派的。
再说他和严世蕃只是见了一面，互相寒暄，并不像严嵩对胡宗宪有着知遇之恩，这种所谓的师生情谊也是淡淡的。
他来杭州是想为民众做事的，解救百姓于水火之间的。他对官仓粮食数量等各项资料都是做过研究的，并不是来混的。
只是他对浙江这摊浑水不了解，对改稻为桑背后严党以及各级官员要捞钱的本质不清楚。
路遇胡宗宪
胡宗宪是浙直总督，在路上遇到，高翰文一个下级官员自然是要去拜见的。
官场中，胡宗宪要见他，对于新人高翰文是一定要去的，抬头不见低头见，无论出于礼仪还是出于对自己政治前途的考虑，甚至作为翰林后辈高翰文都没有任何不见的理由。
剧中高翰文开始有一点不想见的意思，他是因为看不上严党，却又靠严党起来，自己心里别扭。
胡宗宪是他人生的第一个政治导师，给他上完课，他一半是感激胡宗宪指点，一半是佩服胡宗宪为人，当场就给磕了一个。
他是一个读书人，认同胡宗宪的观点，根源是他对浙江以及改稻为桑的本质不了解，被胡宗宪说破后，他自然就明白了，他也是一个聪明人，只是经验不足。
胡宗宪说了他这样做的结局就是“治乱之源”，就差没挑明说你要是这么干，最后严世蕃一定会拿你脑袋去顶锅了。
让高翰文认清了浙江的形势，开始按照良心去做事情。
高翰文杭州表现
在杭州巡抚衙门门房，高翰文和海瑞、王用汲也有一番谈话，他对基层情况有了一些了解，在大堂上，他慷慨陈词拒绝了郑必昌、何茂才的议案。
这让郑必昌向何茂才感慨：“又要我们做剜肉补疮的改稻为桑，又不能因为田价太低惹得百姓造反，赚了钱又要全都交上去，供嘉靖跟严党高层分利一切都需要，高翰文这样一个半清流半严党的”郎中”在旁边监督。
高翰文为了自保以及完成“改稻为桑”的国策，他都不可能跟郑泌昌何茂才站到一起。
之后高翰文虽然被套路，但他还是没有签字，之后他彻底地站到了严党的对立面。
浙江大案发生，严世蕃、郑必昌、锦衣卫等人都想让他背锅，但是他有胡宗宪的指点迷津，保下了一条命。
高翰文本质上是一个书生，有人品和精气神，虽然政治直觉不行，但不失为一个好人。
裕王、清流保他，是因为他严党叛将的身份，拿他当棋子。
总之高翰文并不是严世蕃的爱徒，也没有背叛严党，他只是被胡宗宪一番话点醒，幡然醒悟，不做严党的替罪羊而已。