海法位于以色列西北部，地处地中海东岸，距特拉维夫约170千米。海法人口29万（2022）年，是以色列人口第三多的城市，次于耶路撒冷和特拉维夫。
海法的属于地中海气候，夏天炎热干燥，冬天寒冷多雨，市中心纬度是北纬32°49′09″。
海法古称锡卡米努姆，源于希伯来语,意为“悬崖”, 最初建在于黎巴嫩山脉支脉卡迈勒山西麓的，直逼沿海悬崖。
海法的历史，与犹太人和罗马人有关。
6年（西汉末帝居摄元年），罗马皇帝屋大维时期，犹太地成为罗马帝国的犹太行省。
33年（东汉光武帝建武九年），犹太公会判定耶稣死刑，带到罗马总督彼拉多面前，说耶稣煽动犹太人反罗马皇帝。罗马总督毫不迟疑，将耶稣钉十字架殉道。
由于犹太教与基督教两种宗教的激烈冲突，几十年内罗马军团杀了100多万犹太人，另有约10万犹太人沦为奴隶。
135年（东汉顺帝阳嘉四年），罗马军队再次攻陷耶路撒冷，在犹太行省杀了数十万犹太人，将余者驱逐出犹太行省，犹太人开始近二千年的大流散。
313年（西晋怀帝永嘉七年或愍帝建兴元年），基督教成为罗马帝国的国教，在罗马的势力范围内，出卖耶稣的犹大成为背叛者的代名词，犹太人为利益将自己人判死刑交给罗马人，是邪恶的化身。
罗马人在海法维持了数百年统治，直至公元7世纪（唐朝）波斯人到来，将此处夷为平地。随后阿拉伯人控制此处，海法一度复兴，然而十字军又杀到。
就在海法湾，人们曾发现了沉船的痕迹，虽然只有木质船体的碎片、龙骨和一些覆盖着压舱物的木板，沉船年代在1062年至1250年之间。在船的边缘位置，考古学家还找到了大约三十枚金币，从金币的图案来看，很可能来自意大利的佛罗伦萨。也就是说，欧洲人一度控制海法，船舰开进海港，十字军带来意大利的金币。而欧洲人带走的，则是香料、糖、玻璃和纺织品。
不过十字军最终还是被挫败，起初是来自埃及的萨拉丁控制这里，后来则是粉碎了蒙古西征的马穆鲁克，以号称十万步骑兵的规模向此间发起冲击，绝望的十字军骑士和基督徒们在城破前夕冲向港口，登上船只。他们带着贵重货物，都在出海后不久，沉没了。
十字军东征时所建立的耶路撒冷王国，最后的都城并不在耶路撒冷，而在海法北边的阿卡古城，在马穆鲁克的时代，这里也被摧毁，据说是挖掘隧道进入城堡，导致城堡的地基坍塌，圣殿骑士就被埋葬在此间。而尘土散去之际，马穆鲁克军队便完全拆毁了这座城。
1265年（南宋度宗咸淳元年、元世祖至元二年），南宋尚在坚持抗元的年代，海法这座古老的海滨之城，变成一片颓门败瓦，了无人烟。之后的奥斯曼土耳其年代，也没能振兴以往的盛况。甚至1799年拿破仑、1831年穆罕默德·阿里的到来，都未能改变这一状况。
近代随着犹太复国运动的兴起，大批犹太人从四面八方来到这里。尤其是1918年英国人从奥斯曼手中夺得海法之后，这里便成为英属巴勒斯坦的一部分。英国人的中东石油管线终点就在海法，炼油设施要大力兴建，港口也要大举扩建，作为英国人的海军基地和石油总站，成为可泊大轮船的深海海港。这座没落的城市迅速恢复元气，并发展起来。
如今海法港是以色列最大的港口，也是以色列北部的交通和工业中心、地中海沿岸的铁路枢纽。
海法是卡梅尔山麓突伸于海中的城镇，若是来到此间，在卡梅尔山麓上，便可望见无数绿地庭园的住宅，这便是以色列人口第三多城市。