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在皖东大地，定远炉桥之名如雷贯耳。提及此镇，众人皆能娓娓道来“美人巷、三眼井、裤裆街、桥上桥……”，亦能兴致勃勃地谈论“大救驾、桥尾、鸡头果……”炉桥古镇，河网纵横交错，为鸡头果的生长提供了得天独厚的自然条件。产自窑河的炉桥鸡头果，种植历史源远流长，因其充沛的水量，成就了其优良的品质，故而素有“窑河明珠”的盛誉。

“鸡头果”，学名“芡实”，乃是睡莲科水生草本植物芡所结之果实。其生长于水中，环境与荷类同。叶大如盘，直径可达一米，平铺于水面，仿若承露之盘，承接天地之灵气，摄取日月之精华。叶面棱状凸起，茎秆亦多刺棘。芡实恰似石榴，硕大果实内蕴含众多小籽粒，外皮遍布芒刺，形状恰似“鸡头”，花萼部位仿若鸡嘴，故而得名“鸡头果”。它富含蛋白质、钙、铁、脂肪、淀粉等多种维生素，是红案大师傅烧菜时常用的“勾芡”佳品。

当秋风乍起，炉桥的鸡头果便迎来成熟之季。河面上，人们以棒槌作桨，悠然地划动着小木盆，前去采摘。因成熟程度各异，剥开“鸡头”外皮，色彩亦有所不同，肉红色者最为鲜嫩，深绿色者则已完全成熟。随后将其放入水中搓揉漂洗，尽除包裹着的小泡泡，再置入锅中添水，以大火煮上十几分钟。煮熟之后，果肉展现出显著的韧性与弹性。

味觉是具有记忆的。在 20 世纪五六十年代，于古镇炉桥的街道两侧，“热大的噢，热大的鸡头果……”的吆喝声时常响起。常有将煮熟的鸡头果放置在脸盆、暖水瓶中售卖。若口袋中有硬币，便会快步跑去递上，一分钱便能换得一酒盅。

如今，古镇炉桥所产的鸡头果粒大、壳薄、易嗑，口感上佳，产量亦高。当下的贮藏条件得以改善，炉桥鸡头果正朝着规模化、产业化、品牌化的方向大步迈进，走向更为广阔的天地。