黄巢起义被平定以后，长期以来饱受肆虐的中原地区并没有平静下来，黄巢手下一个名叫秦宗权的将领再度跳了出来，继续与周围的藩镇交战。短短一段时间里，他便席卷了整个中原，为祸之大更是远远超过了黄巢等前辈。
严格说起来，秦宗权最早不但不是黄巢的部下，还是唐朝的奉国军防御使。他最初本来是许州的一个牙将，当时因为黄巢正准备率军北上，许州的忠武军节度使薛能便派他率军前往蔡州驻守。为了防备黄巢，中原各镇都派兵前往溵水驻防，徐州的武宁军也在征召的序列里。武宁军路过许州时，薛能因为以前做过武宁节度使，这些军队是他的老部下，就将军队放入城中招待。没想到的是，因为没有招待好，忠武军主力又去了溵水，武宁军就在城里闹事了。
驻守溵水的忠武军一听自己的老家被人抢了，全都愤怒不已，他们在大将周岌的带领下，立刻转头杀回许州。周岌本来就有野心，他趁机将薛能驱逐，自己自称留后，控制了忠武军。秦宗权听说这件事以后，索性也赶走蔡州刺史，自己占据了蔡州。这时候的秦宗权虽然闹事，但对唐朝还是有忠心的。
黄巢攻占长安以后，招讨副使、都监杨复光为了收复长安，四处寻找兵马。因为周岌以前是杨复光的部下，他便带人到达了许州，想要寻求忠武军的帮助。周岌当时眼看黄巢势大，已经投降了黄巢，但在杨复光的劝说下，他最终还是给了3000忠武军。由于秦宗权占据蔡州后不听周岌的命令，杨复光又亲自前往蔡州，说服了秦宗权，秦宗权也给了3000兵马。后来杨复光将这些忠武军收编为忠武八都，为唐军收复长安立下了许多功劳。在杨复光的推荐下，蔡州被升为奉国军，由秦宗权担任奉国军防御使。
秦宗权昔日的部下还在与黄巢作战，他自己却投降了黄巢。当时黄巢在李克用的攻击下，只能退出关中，重新退回河南。秦宗权带人与黄巢交战时，因为作战不利，只好投降了黄巢。黄巢很快就兵败身亡了，按说秦宗权本身就是唐朝的将领，之前也是被迫投降的，现在应该重新归降朝廷才对。可偏偏秦宗权想法不一样，他自己野心非常大，竟然趁机收容流散的士兵，占据蔡州自立。
中原地区经过长时间的战争，早已经非常疲敝，各路藩镇根本无力阻挡秦宗权。短短一段时间里，秦宗权就纵兵四出，先后攻陷了洛阳、郑州等地。更可恨的是，他为人残暴不仁，所过之处烧杀抢掠，无恶不作。因为中原地区非常缺粮食，秦宗权竟然直接杀光沿途的百姓，将尸体腌制作为军粮。在他的为祸下，西到关中，东到青州、齐州，南到江淮，北到卫州、滑州的广大地区很多城镇都被毁了，千里不见人烟。就连朱温也拿秦宗权毫无办法，甚至一度被围困在了开封。
一系列地扩张下来，秦宗权竟然占据了中原20多个州，成为当时中原最为强大的一股军事力量。这也让秦宗权的野心空前膨胀，他索性自己称帝，沿用黄巢的国号齐，以示自己继承了黄巢的遗志。他也不满足于占据中原，先后派弟弟秦宗言攻打荆南、大将孙儒攻打江淮。不过对于秦宗权而言，他最大的敌人无疑是占据开封的宣武军节度使朱温。
虽然秦宗权的军队比宣武军多出了十多倍，但朱温本人擅长用兵，手底下又有一大批能征善战的将领，双方打了几年下来，秦宗权经常多次败给朱温。为了发挥自己人数上的优势，秦宗权最终决定集结所有军队，于887年猛攻宣武军。朱温由于兵力太少，只能退守到开封坚守。关键时刻，此前去青州一带招募军队的宣武名将朱珍率军赶了回来，加强了宣武军的力量，朱温又请来天平节度使朱瑄和泰宁节度使朱瑾两兄弟帮忙，最终秦宗权大败而逃。
进攻宣武失败以后，秦宗权实力大减，只能够退回到蔡州。不过朱温可不打算放过他。第二年，朱温打着蔡州四面行营都统的旗号，率军向秦宗权发起了进攻。短短几个月里，秦宗权手下各州先后被攻陷，只剩下了一个蔡州，朱温趁机带着宣武军猛攻蔡州城。经过几个月的进攻，蔡州虽然还是非常牢固，但内部的人心却变了，秦宗权的连续失败让很多人看不到希望。这一年年底，秦宗权的部将申丛趁着他没有防备，将他双腿打断，然后押送往开封。
朱温看到终于擒下了老对手，心头大为得意，忍不住嘲笑道：“我以前多次向你传达天子的诏命，要是你能够幡然悔悟，与我一起为朝廷效力，怎么会有今天这样的结局呢？”秦宗权倒是看得开：“我要是不死，你怎么能发展起来呢？现在不过是上天让我助你称霸罢了。”朱温一看秦宗权脸上没有一丝惧怕的神色，也不好再多说什么，立刻让侄子朱友宁将秦宗权送去长安。
当时在位的皇帝是唐昭宗李晔，他得知秦宗权这个罪魁祸首被擒后，也非常兴奋。为了迎接秦宗权，他还特意在延喜楼搞了一个受俘仪式。秦宗权为祸中原好几年，所过之处生灵涂炭，唐昭宗也没有留下他的想法，直接就让京兆尹孙揆将他拉到独柳砍了。有意思的是，秦宗权在这种时候，还给长安百姓们上演了一出好戏。不知道秦宗权是怎么想的，大概觉得自己真的要死了，他再也没有了见朱温时的从容淡定。
为了能够活命，秦宗权竟然拼命从囚车里伸出头，对着孙揆大喊：“尚书大人，你觉得我秦宗权像是反贼吗？我其实是大唐的忠臣，只不过一直以来一片忠心找不到投效的地方罢了。”这句话无异于一个笑话，当场就把周围看热闹的百姓逗笑了。就连孙揆自己都错愕不已，没想到秦宗权临死前竟然还搞这一出。哪怕秦宗权这样做也没能救下自己，他与妻子一起被斩于独柳之下。