东汉第一次对匈奴主动出击，斩右臂断左角，重新把西域收入囊中

东汉帝国统一天下后，马武等人曾经请求发动对匈战争，西域诸国也派特使，请求汉廷重新设立西域都护府，共同对付匈奴，可是都被光武帝刘秀拒绝了。

由于刘秀对西域的放弃，导致匈奴重新活跃起来，他们勾结西羌、乌孙、鲜卑，不断骚扰挑衅汉境。有人因此指责刘秀，对外关系过于软弱。

其实这种指责有点站不住脚，刘秀不是不想收复西域，问题是经过十几年的战乱，东汉帝国民生凋敝，根本没有实力远顾西域。因此，光武帝和汉明帝一朝，对匈奴的入侵只能采取守势。

这个局面一直维持到永平十五年，随着东汉帝国的国力增强，汉明帝第一次把眼光投向了遥远的西域。

这一年的冬天，被禁锢在家十一年的窦固，接到汉明帝的诏书：入宫接受皇帝垂询。

窦固是东汉开国功臣窦融的侄子，早年受到光武帝赏识，娶涅阳公主为妻。窦氏一族，是东汉初年最显贵的家族，没有之一，他们“一公、两侯、三公主、四二千石，相与并时。自祖及孙，官府邸第相望京邑，奴婢以千数，于亲戚、功臣中莫与为比。”

可惜窦氏子孙中，大多数人失去了窦融的谨慎，变得骄横跋扈，屡屡犯罪。汉明帝即位后，对窦氏采取高压政策，其家族先后三人被处死，多人入狱，集体被迁回原籍。窦固就受累于堂兄窦穆的案子，遭到长期禁锢。

这一次汉明帝为何又想到窦固了呢？因为窦固自幼跟随窦融生活在河西，对边境事务非常熟悉。十四年前，窦固曾以监军身份，随马武征讨烧当羌，是功臣后裔中，为数不多的有战功的子弟。

参加军事会议的还有耿秉、祭肜、马廖和耿忠，都是功臣后裔。本次会议，确立了两个攻击目标：匈奴的“右臂”车师国，和屯驻伊吾的匈奴“左角”呼衍王。

永平十五年十二月，窦固与耿秉悄然到达酒泉郡，落实战争的准备工作。永平十六年二月，汉军分兵四路：

第一路，主帅窦固，副帅耿忠，率12000人出酒泉；

第二路，主帅耿秉，副帅秦彭，率10000人出居延；

第三路，主帅祭肜，副帅吴棠，率11000人出高阙；

第四路，主帅来苗，副帅文穆，率11000人出平城。

四路人马只有窦固这一路是主攻，其余三路人马负责牵制匈奴的增援力量，替窦固减压。很显然，匈奴人没有预料到汉军会主动进攻，根本没有任何防备，三路大军白旅游一趟。窦固则追着呼衍王一路杀到蒲类海，匈奴人留下一千多具尸体后逃窜。

一战轻松掰折匈奴的“左角”，窦固一面令军司马班超，率领只有三十六人的使团西进，一面设置宜禾都尉，就地驻扎屯垦，为第二阶段战争准备。

本来，窦固没指望班超使团有多大成就，毕竟只有三十几个人，能把汉军的信息传递给西域各国，起到震慑作用就足够了，没想到无意插柳柳成荫了。班超深入虎穴，凭借一身胆气，居然突袭匈奴使团，迫降了鄯善国、于阗国和疏勒国。

无疑，班超的精彩表现，震撼了西域诸国，也为汉军第二阶段的军事行动，鼓足了士气。

永平十七年十一月，汉明帝下旨，由窦固统帅全军，发动对车师国的进攻。汉军在蒲类海附近，击退了增援车师的匈奴人后，却因下一步的行动计划产生了分歧，差点爆发内讧。

车师国原名“姑师国”，西汉时期分裂为六国，其中车师前国和车师后国势力最强，两国都城相距五百里。

先打车师前国还是车师后国，军中发生了分歧。窦固认为，车师前国距离近，实力弱，没有险要地形，气候相对不那么恶劣，应该先打它。耿秉却认为，正因为车师后国实力强，干掉车师后国，车师前国就会不战而降，所以，打车师后国是一箭双雕。