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记者 伊茂林
齐桓公九合诸侯、一匡天下，成为春秋五霸之首。如果没有点能力魄力，那是不可能成就如此霸业的。但单就个人禀赋而言，与同时代或稍晚的秦穆公、晋文公、楚庄王等另外几位霸主相比，齐桓公确实资质平平，很难说有多少雄才大略。这一点，从他与管仲的关系上就能非常明显地体现出来。有管仲，齐桓公能超常发挥一路开挂；管仲去世后，他就没谱没量一塌糊涂。史学界论及齐桓公的霸业，一般都说“桓管称霸”，把他与管仲并列，这是十分恰切的。
不听劝阻，失败接二连三
当初，齐桓公是在与其兄公子纠的争夺中胜出即位的，为公子纠提供大力支持的是鲁国。齐桓公即位后，他不顾管仲劝阻，接连对鲁用兵，著名的长勺之战就发生在齐桓公二年（公元前684）。
这年春天，齐桓公率大军气势汹汹朝鲁国边境进发，双方在长勺（今山东莱芜一带）对垒。鲁国是个弱国，危急关头，一个名叫曹刿的年轻人站了出来，向鲁庄公建议：避其锋芒，后发制人。
战斗打响后，齐军首先擂响战鼓向鲁军进攻。鲁庄公准备应战，但被曹刿劝阻。齐军见鲁军没有反应，再次擂鼓挑战，曹刿仍让鲁庄公按兵不动。当齐军第三次擂鼓时，曹刿观察到齐军士气大减，队伍开始涣散。这时，鲁军擂鼓出击，他们士气高昂奋勇杀敌，大败齐军。成语“一鼓作气”就源自这里。
失败的齐桓公并不甘心。同一年，他联合宋国再次讨伐鲁国，结果又失败了。两次败在鲁国这个小国手里，齐桓公内心很受伤，但他也清醒了。他清醒地认识到，管仲提出的欲霸诸侯需从治理内政、富国强兵开始的建议是对的。接下来的数十年间，齐桓公对管仲深信不疑、言听计从，齐国蒸蒸日上、国力大涨。
有了成就，人就会骄傲的，齐桓公也不例外。霸业达到顶峰后，齐桓公觉得古代圣明的天子都到泰山封禅，自己虽不是天子却胜似天子，如果到泰山举行封禅大典，不就证明自己的地位高出其他诸侯而像天子一样了吗？齐桓公把这种想法告诉了管仲，满以为会得到支持，却遭到坚决反对。齐桓公不服气地说:“我向南讨伐过楚国，向北击溃了山戎，向西征讨登过太行山。各诸侯国谁也不敢违背我，天子不过如此！为什么他们能到泰山封禅，我却不能？”管仲没想到自己的国君竟荒唐狂妄到这种程度，十分严肃地对齐桓公说:“你的功业的确能永垂史册，但你还不能效法古代的天子。你搞封禅就表现出了野心，就会失去诸侯的拥戴，恐怕连诸侯盟主的地位都保不住。”听了这些，齐桓公虽然心里不高兴，但还是尊重管仲的意见，放弃了封禅的想法。
三佞乱齐，乱得一塌糊涂
管仲病榻论相（AI生图）
齐桓公在位43年，管仲先他两年去世。管仲病重时，齐桓公曾去探望。看着卧病在床的管仲，齐桓公说：“仲父，您确实病得不轻。待您百年之后，谁能接替您呢？”就是在这最后一次君臣谈话中，管仲点评了几位齐桓公认为能出任相国的人选，这就是著名的“管仲病榻论相”。管仲特别提醒齐桓公，要下决心驱逐竖刁、易牙、开方这几个人，说他们是奸佞小人，留在身边必有后患。
管仲为什么这么说呢？我们先了解一下这几个人。竖刁是为齐桓公管理内宫事务的，当初为了进宫接近齐桓公，他心甘情愿自阉。易牙是齐桓公的御用厨师。有一天，齐桓公对易牙说：“天上飞的、水里游的、地上爬的，我啥东西都吃过，就是没吃过人肉。”易牙记住了这句话，没过几天就给齐桓公端来一盘肉。齐桓公吃后说：“太美味了，从没吃过这么好吃的肉。”原来，易牙回家把自己的幼子杀了，给齐桓公做了这道菜。开方是卫国国君卫懿公的公子，他却跑到齐国侍奉齐桓公。开方的父母去世时，他只是朝着卫国的方向跪拜了一下，没有奔丧。齐桓公对管仲说：“为了侍奉我，能自阉，能把自己的儿子杀死给我吃，能在父母丧期不回国，难道他们对我不是忠心耿耿吗？”管仲摇了摇头说：“这么认为就大错特错了。他们做的这些事不合人之常情，没有人性。试想，连自己的身体、子女、父母都不爱的人，会真心对你好吗？他们对你好，一定是有更大的图谋。如果他们得势，只会祸国殃民。你要警惕啊！”
说完，管仲就去世了。齐桓公听从管仲的建议，罢免了竖刁等人的官职并将他们驱逐出宫。可是过了不长时间，齐桓公觉得没有好吃的，没有陪着玩的，生活好无聊啊。他又想起了竖刁、易牙、开方等人，又恢复了他们的官职。
齐桓公被困宫中（AI生图）
没有了管仲的辅佐，老迈的齐桓公开始昏庸起来；没有了管仲的监督，竖刁、易牙、开方等人更加肆无忌惮起来。他们建筑高墙、堵塞宫门，把病重的齐桓公软禁在宫殿里，不允许任何人出入，并假传齐桓公命令戏弄群臣。最后，齐桓公被活活饿死。不知他人生的最后时刻都想了些什么？大概除了回味霸主地位的荣耀外，最后悔的就是没听管仲的话，没把身边这几个小人彻底清理干净。
五子争位，争得国力衰弱
活活饿死齐桓公，竖刁、易牙、开方还在继续作，他们又与齐桓公的儿子们勾连在一起。
齐桓公有三位夫人，都没生儿子，但他宠爱的六位如夫人都各有一个儿子，即公子无亏、元、昭、潘、商人、雍。这六个儿子倚仗各自的母亲受宠，都觊觎国君之位。按惯例，长子无亏应当立为太子，但齐桓公把公子昭托付给宋襄公作为储君，后又答应立无亏为太子，但又迟迟不肯罢黜太子昭。
管仲病逝后，公子们已显露出争位的迹象。齐桓公死后，他们忙于争位，互相残杀，连埋葬老子的心情都没有，致使齐桓公去世六七十天后才装殓落葬，尸体上的蛆虫都爬到了宫门外。
在争夺君位的斗争中，先是易牙等权臣立无亏为太子，太子昭只好逃奔宋国。公元前642年，宋襄公按照齐桓公生前嘱托，率曹、卫、邾国军队平定齐国内乱，送太子昭回国。齐人杀无亏，立太子昭为国君，即齐孝公。公元前633年，齐孝公去世，他的弟弟公子潘依靠开方的支持，杀死齐孝公的儿子，自立为君，即齐昭公。公元前613年，齐昭公去世。公子商人又杀死齐昭公的儿子自立为君，即齐懿公。齐懿公因骄奢残暴被杀，公子元即位，即齐惠公。至此，齐桓公的六个宠姬所生的六个儿子中，已有五个做过国君，只有公子雍未做国君，但他也没闲着，只是没有得逞。五子争位引起连年内乱，导致国力骤衰，齐国失去了霸主地位。
我们把视线再回到齐桓公这里。管仲先他两年去世，没听管仲之言，齐桓公不仅自己活活饿死，死后还延续了几十年的动荡。励精图治几十年，亲手创建的霸业就这样因不听忠言而损毁殆尽。
当然，齐桓公还是有过人之处的。当初不计一箭之仇，才有后来管仲施展才华的机会。这种宽宏大量不是一般人能做到的。应该说，齐桓公和管仲是相互成就的。齐桓公确实没有多少本事，但他能让有本事的人充分发挥出本事，这本身就是一种本事，对国君来说，这可能是更大的本事。后世的唐太宗之于魏征、宋徽宗之于高俅，也是从正反两方面证明了明君贤臣、昏君佞臣这种上下级之间相互作用的关系。