第十五章在总参谋部
对越自卫还击作战
调任总长助理，我事先没想到。一天，杨勇副总参谋长给我打电话，让我尽快交接工作，准备去总参。杨勇当时主持总参日常工作，让我接张才千副总长那一摊，主要分管装备、军务和动员工作。
全国正在深入揭批“四入帮”，以经济建设为中心，贯彻党中央关于“调整、改革、整顿、提高”的方针，全军也正在贯彻执行1977年底中央军委全会精神，整顿军队，探索新时期我军现代化建设问题。在总参谋部，小平同志工作抓得很紧。重要文件送他，批得很快，处理问题干脆、利落，决策果断。以前我曾在他的直接领导下工作过，现在又回到他身边工作，很是高兴。
由于当时越南领导集团背信弃义，经常骚扰我国南方边境，我国边境人民的生命和财产受到严重威胁。1979年2月17日，我军被迫发起对越自卫还击作战。前方打得很紧，弹药消耗量大，尤其是大口径炮弹消耗很快，而部队携带量不足，仓库储存也不多。我在对越还击作战的炮声中到总参上班，鉴于这一具体情况，杨勇同志要求我尽快组织生产和补充大口径炮弹。
我查了一下，东北地区有两个大口径炮弹厂。但这两个厂已好久没有正常生产了。平时也没有注意炮弹的储存。我首先抓这两个厂赶紧开工，全力生产，能生产多少就生产多少。生产出来，立即送往前线。其次，想法抓动员厂。1978年，我和王震同志考察国防工业时，知道四川、湖北、河南有几套大口径炮弹生产线，其中，河南这套工厂条件好些。我抓紧去看了这家工厂，发现几种炮弹生产线都在这里，便要求他们立即上马，尽快投产。厂房没盖完的尽快盖完，生产线没搞好的立即加班搞好。认真一抓，上得很快，不久就投产了。
对越自卫还击作战，我们采取了速战速决的战法，有理、有利、有节，打出了国威和军威，只用了28天就取得了胜利。
这次作战虽是局部战争，但通过实战检验，既取得不少经验，也暴露出一些急需解决的问题。这些经验教训，对新时期加强军队建设、民兵建设和边防建设都具有重要意义。我到总参工作，一开始就遇上这场战争，对于如何更有针对性地做好新时期的装备、军务和动员工作，获得了有益的启示。
战后.我军转入和平时期建设轨道。全党、全国的工作重点，也逐渐转移到以经济建设为中心的轨道上来。
中央军委在1977年12月曾召开全体会议，总结全军揭批“四人帮”的经验，提出加强军队建设的方针，明确规定了军队建设的十项任务:一、把揭批“四人帮”的斗争进行到底;二、贯彻毛泽东战略思想，做好作战准备;三、整顿领导班子;四、加强党的建设;五、把教育训练提到战略地位;六、加速装备现代化;七、搞好精简整编;八、加强后勤战备建设;九、加强民兵建设;十、恢复和发扬优良传统。
会议还通过了《关于加强部队教育训练的决定》、《关于办好军队院校的决定》、《关于加强军队组织纪律性的决定》、《关于加速我军武器装备现代化的决定》、《关于军队编制体制的调整方案》、《关于兵役制问题的决定(草案)》等九个文件这次会议，是1975年军委扩大会议的继续，具有重大历史意义。会议确定的方针、任务和作出的各项决定，是新时期整顿军队、加强军队现代化建设的纲领。中央军委全会决定，从1978年起的三年时间里，军事工作的重点，是进行整顿和探索改革，以便使我军建设从基本处于“早打、大打、打核战争”的临战状态，逐步转移到服从国家经济建设大局，搞好和平时期以现代化为中心的全面建设的轨道上来。
为完成好这次战略转变，总参在中共中央、中央军委的领导下，为开创我军建设的新局面，从各方面进行了大量的整顿和改革工作。我除参与总参集体领导外，按分工做了一些实际工作。
1980年第一季度，总参领导班子作了调整:小平同志不再兼职，由杨得志同志担任总参谋长，我被任命为副总参谋长