任何时代，法制的健全和处罚的严厉，都是一项十分必要的工作。因为违法必究，执法必严是对于一个政府威信的树立过程。只有功必赏，有过必罚，才能让广大百姓产生认同并信服。所以古代在执行死刑是一件大事，甚至有时候在处以砍头的时候，会在大庭广众下执行。
在影视作品中常见的是由士卒把犯人押到刑场，在台上站定，脖子后插着写满罪名和名字的牌子，待行刑人员核对身份后再进行死刑。可是为什么犯人被砍头的时候是跪着的？为什么他们甘于乖乖的受死呢？其实这里面有3大原因，让他们不得不跪。
现代人对于古代死刑的了解，大多是从影视作品中而来。死刑犯被定罪打了红勾以后，迎接他们的大多是漫长的等待。正如那句名言所说——“秋后处决”，意思也就是等到某一时间一起受死。
在死刑的前夜，通常犯罪人会迎来这辈子最后的一顿丰盛晚餐。现代犯人的最后一餐相对人性化，通常会问犯人想吃的东西。在古代就不同了，因为这个饭钱有的是官府的开支，所以吃什么不是犯人说了算，可能只是寡酒肥肉意思一下。
另外执行死刑通常选在午时三刻，因为根据迷信的说法，午时阳气最重，可以去除邪秽。即使清晨把犯人押到现场，也要等合适的时辰才能行刑。
经过焦急的等待，时间一到，先是放炮开场，在一番繁琐的必要流程后，犯人就位。这时身穿大红衣裙的刽子手上场，通常他们会给犯人灌酒，自己也喝一碗以增杀气。砍头之前，也许他们还会说几句场面话，然后就是一刀下去，人头落地。
行刑完毕，通常会有仵作验尸，之后就是官差离场，家属收尸的一系列流程了。但其实在这大肆宣扬的行刑过程中，目的只有一个，那就是演给围观百姓的一场戏。
除了彰显朝廷的威严不可侵犯外，还暗含警示作用，即如果犯罪，身首异处就是下场。从这可以看出，为什么犯人被砍头的时候要跪着了，不是他们想，而是不得不跪。即使他们不甘下跪，但总有办法让他们就范的。
既然要杀一儆百，那么除了行刑的仪式感外，犯人的配合也十分重要，或者说如何让犯人表现出恭顺和认罪的态度是很重要的。在这一点上，流传了千年的经验可以很好地解决问题。从捆绑犯人的方式中，就可以看出端倪。
当时的死刑犯的绑法和平时不同，讲究背后一朵花，两肩各一朵。这种绑法可以保证无论怎样挣扎，都无法挣脱。甚至有的犯人会被施加手段，让他浑身无力，乖乖跪下受死。这也就是第一个原因——从官府的角度要他不得不跪。
作为行刑官来说，自然也不希望在自己工作的过程中出纰漏，影响自己的政绩。所以他也会让狱卒或者相关人员使用其他手段，保证行刑的圆满完成。对于一些身强力壮，或者有武艺在身的，他们不会用普通的绳子而是用牛筋捆绑。
另外如果有人桀骜不驯，他们可能会提前把犯人饿上几顿或者暗中下药让他们浑身无力。如果发现犯人在行刑时可能不跪的，也可能提前打断他们的双腿，免得破坏了下跪受死的规矩。为了官员自身的便利，这算是第二个原因。
当然其中犯人自己的原因也是有的，在被判处死刑的人中，大多数人对于自己的罪行心知肚明，如杀人犯或者江洋大盗这些人，他们明白自己难逃一死，所以对于砍头的结果并不意外，或者说落网的那一刻起就知道了最轻也是死罪。所以这些人相对的抗拒较弱，当然如果顽固不化自然有更加歹毒的方法对付他们。为了死前少受罪，自愿下跪的犯人也占了绝大部分。
人在将死的时候，大多数没有嘴上说的那么勇敢，无论是罪有应得还是被冤枉的，即使杀人如麻的罪犯，在死的时候痛哭流涕，小便失禁的例子也比比皆是。但从古至今的死刑犯不计其数，其中不但不跪，甚至可以让行刑人员都不敢轻慢的人也有不少。这些人通常有个共性，那就是心理强大之辈。
戊戌变法失败后，一众维新志士纷纷避险，谭嗣同却不为所动，他留下一句话：“各国变法中，无不有流血牺牲者。但现在中国还没有，如果需要牺牲，就请从我开始吧。”
这句话不但显示出他内心的强大，也体现出他对于国家富强的殷切期望。在刑场上，他坚持不跪，留下“死得其所，快哉快哉”的遗言后，英勇就义。为自己的理想而死，他的坚持也是不跪的主要原因。
另一位是革命者陈延年，他被捕时仅有二十多岁，在经历了国民党反动派疯狂的折磨和酷刑后，他心中只有对敌人的蔑视和对于革命的忠贞。他的强硬态度激怒了敌人，在发现从他口中得不到情报后，反动派决定杀掉他。
在行刑的时候他同样坚持不跪，而刽子手一刀下去见他没有倒下，于是只好把他砍倒，再乱刀分尸。他的崇高信仰不但没有因为被绑而势弱，反而把手持屠刀的敌人吓破了胆。
只有信念才是勇气的根源，而革命者不下跪也正是他们心中秉承着信念，即使走到了生命的最后一刻，因为自己的罪行赎罪和为了自己的信仰而献身，从本质上也是不同的。那些为了国家富强，民族独立而牺牲的人民英雄，也必将永载史册之中。
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