现代人接受高等教育的机会远比古代人多，古代科举录取数量稀少，无数读书人考到鬓发斑白也未必能通过乡试。
不过，在科举失利之后，他们中的一些人又打开了另外一扇门，终成一代名士。比如下面这些明代画家，其艺术成就照耀古今，也算是失之东隅收之桑榆了。
杜堇
杜堇绘《古贤诗意图卷》局部
杜堇，明代画家，生活在十五至十六世纪初，原姓陆，字惧男、号柽居、古狂、青霞亭长，江苏丹徒人。
宪宗成化年间（1465-1487）进士不第，绝意进取。工诗文，通六书，善绘事，界画楼台，最严整有法，人物亦白描能手，花草鸟兽并佳。
杜堇 《桃源图》
杜堇(明) 《题竹图》
杜堇的人物画宗法李公麟，笔法精劲流畅，别具秀逸之态，因此他被推为当时画坛的白描高手。
其人物画大都表现古代传说故事或逸闻趣事，并以山水及园林景致为衬景，有的还题诗作赋，显示着一派文入画的格调。
杜堇《水浒》
文徵明
文徵明是中国文化史上大名鼎鼎的人物，他屡次科考不利的故事也广为流传。
他26岁开始参加岁考，一直考到53岁，整整27年里交了10次答卷，可一次也没“中奖”。
文徵明26岁拜沈周为师，受沈周画风影响甚大，但他并未专师一门，而是致力于赵孟頫、王蒙、吴镇三家，自成一格。
其诗、文、书、画无一不精，人称“四绝”，与沈周共创“吴派”，在画史上则与沈周、唐寅、仇英合称“明四家”。
文徵明《雨余春树图》
文徵明《枯木疏篁图》
唐寅
唐伯虎的故事同样是大家都听说过的，这位唐寅虽然为人聪敏，成绩很好，考试的成绩也不错，考中苏州府试第一名，奈何运气太糟，进京后牵涉到了考场舞弊案里，终究没能走上仕途……
不过伤心人别有怀抱吧，他绝了科举道路后寄情书画，专攻艺术，终于成就了文化史上抹不掉的书画唐寅。
唐寅 《春雨鸣禽图轴》
唐寅《梅花图》
唐寅山水画的艺术成就，一方面在于打破门户之见，对南北画派、南宋院体及元代文人山水画兼收并蓄。人物画则具有高超的写实功力，形象准确而神韵独具，《明画录》评他的人物画“在钱舜举下，杜柽（杜堇）居士上”。
唐寅 《杏花》
唐寅 《蕉叶睡女图》
唐寅《嫦娥执桂图》
徐渭
徐渭徐文长，又是一个科举伤心人，同时也是文化照耀一时的怪杰。
早年入徐氏私塾读书，聪敏异常，“六岁受《大学》，日诵千余言，九岁成文章，便能发衍章句。”
然而十七岁时，他第一次参加本县童试落第，三年后参加童试又不取，愤然上书提学官员，幸得准许复试，取为县学增广生员，但直到十二年后才转为廪膳生员。
接着徐渭陆续参加八次科举，均名落孙山……
徐渭《蕉石图》
徐渭《菊竹图》
徐渭多才多艺，在诗文、戏剧、书画等各方面都独树一帜，与解缙、杨慎并称“明代三才子”。他是中国“泼墨大写意画派”创始人、“青藤画派”之鼻祖，其画能吸取前人精华而脱胎换骨，不求形似求神似，山水、人物、花鸟、竹石无所不工，以花卉最为出色，开创了一代画风，对后世画坛影响极大。
徐渭《墨荷图》
徐渭《清荷》
明代的水墨写意画迅速发展，以徐渭为代表的泼墨大写意画非常流行。徐渭凭借自己特有的才华，成为明代成就极高的写意画大师。
徐渭的泼墨写意花鸟画，别开生面，自成一家。其花鸟画，兼收各家之长而不为所限，大胆变革，极具创造力。其写意画，无论是花卉还是花鸟，皆一挥而就，一切尽在似与不似之间，充溢在画面中的纵横之气和豪放境界更是前所未有。
徐渭《黄甲图》
徐渭《五月莲花图明》
在这些画家之外，科举落榜的文化名人还有许多许多，比如《本草纲目》作者李时珍，比如写了《聊斋》的蒲松龄，比如儒家心学宗师王阳明、《西游记》作者吴承恩……
每个人都有自己的天赋，有些人擅长文化知识，有些人擅长体育竞技，还有些人在艺术创作上极有天赋。成功的道路不止一条，我们只希望天赋和灵气不被埋没。