教皇方济各当地时间星期一下午对数千名加拿大土著人民发表讲话，就传教士在加拿大各地公立寄宿学校持续一个多世纪虐待土著儿童的事件道歉。教皇在埃德蒙顿郊外发表了内容广泛的讲话，他请求社区的宽恕，重申了他对幸存者和后代的同情，并承诺对不当行为进行调查。然而，却有所保留。
方济各坐在一张白色椅子上，两边各有两位土著酋长，他对人群说，“我谦卑地请求原谅这么多基督徒对土著人民犯下的罪恶。”"面对这可悲的邪恶，教会跪在上帝面前祈求上帝宽恕她孩子们的罪行"。伴随着方济各每一次明确的道歉，由大量幸存者、长老、酋长和领导人组成的人群爆发出掌声。
据悉，教皇方济各地道歉开启了其在加拿大为期一周的全国“忏悔朝圣”，这将为基督教传教士的行为赎罪。这些传教士被认为和加拿大政府一起，强行将至少15万名土著儿童从他们的家园带走，并禁止他们的语言以及宗教和文化习俗，迫使他们融入加拿大的基督教社会。
美媒称，这次具有历史意义的演讲在马斯科瓦西斯的一所前寄宿学校遗址附近举行，体现了教会努力与土著社区和解，并解决受害者后代造成的世代创伤。这些由加拿大政府建立的学校的虐待行为可以追溯到19世纪80年代，一直持续到20世纪90年代。
目前，对这起虐待事件的全面调查已经完成。2015年，加拿大真相与和解委员会的一份报告称，这些学校对待土著儿童的行为是“文化灭绝”。在长达一个世纪的系统性虐待中，至少有3200名学生在学校中死亡。据估计，实际数字要高得多。
克里族首领、律师威利·利特奇尔德(Willie Littlechild)周一介绍了教皇，他在发布这份报告的委员会工作，采访了7000多名学校虐待制度的幸存者。作为一名幸存者，威利·利特奇尔德对方济各的来访表示了深深的感谢，“对我们所有人来说，很明显，你们带着极大的同情认真地倾听了。”他指的是今年4月他和其他幸存者访问梵蒂冈时与教皇交谈的情景，“你对我们说的话显然来自内心深处，对那些听到这些话的人来说，这是巨大的安慰和深深的鼓励。”
多年来，加拿大活动人士一直呼吁梵蒂冈解决今天在土著社区引起反响的可怕的系统性虐待问题。但直到去年在不列颠哥伦比亚省发现一块墓地时，教会才开始考虑采取行动。据信，那里有200多名以前就读于一所寄宿学校的孩子的遗骸。不久之后，在安大略省又发现了一个墓地，里面有超过750具与寄宿学校有关的遗骸。据信，全国各地有数百座没有标记的坟墓也与寄宿学校有关。
虽然方济各的访问表明教会致力于和解，但土著活动人士表示，他们想要的不仅仅是文字。
14年前，加拿大政府为建立这些学校正式道歉，并向土著社区和幸存者提供了数十亿美元的赔偿。然而，活动人士也在敦促人们查阅教会档案，了解那些没能活下来的孩子，归还梵蒂冈博物馆里的土著文物，为幸存者伸张正义。而对于这些，教皇未作出表态。方济各说，“你们中的许多人和你们的代表都表示，请求原谅并不是事情的结束。我完全同意这只是第一步。”之后，他没有宣布更多细节，方济各也没有谈到档案或文物的可及性问题。