1903 年 12 月 17 日，一个寒冷多风的早晨，北卡罗来纳州大陆海岸附近的基蒂霍克海滩上。
这一天，威尔伯-莱特和奥维尔-莱特多年的研究和对项目的信心得到了回报，他们的莱特飞行器利用自身动力从地面腾空而起，在空中飞行了数百英尺。
这是改变人类历史进程的革命的第一步。
那一天，莱特兄弟名垂青史，并将作为将人们的飞行梦想变为现实而被永远铭记。
威尔伯-莱特和奥维尔-莱特出生在一个相当大的家庭。他们的父亲米尔顿-莱特是一名牧师，母亲是苏珊-凯瑟琳-科纳。
威尔伯和奥维尔是七个孩子中的两个。
威尔伯于 1867 年 4 月 16 日出生于印第安纳州米尔维尔，奥维尔于 1871 年 8 月 19 日出生于俄亥俄州代顿。
他们一家辗转多地，最终于 1884 年在代顿定居。
1878 年，米尔顿将一架玩具直升机带回家给他的孩子们玩，从而激发了他们对飞行的兴趣。
这个一英尺长的装置由竹子和软木制成，用橡皮筋驱动旋翼。威尔伯和奥维尔被这个玩具深深吸引，一直玩到它坏掉。
这个玩具产生了巨大的影响，于是兄弟俩自己制作了一个。
威尔伯和奥维尔在童年和成年早期都经历过挑战。由于米尔顿工作的原因，他们一家四处漂泊，孩子们不得不进入几所不同的学校就读。
因此，威尔伯和奥维尔都没有拿到高中毕业证书；不过，他们在一个鼓励智力兴趣的家庭中长大，莱特兄弟的好奇心在健康的环境中得到了满足。
威尔伯从小就喜欢运动，18 岁那年，他的脸被一根曲棍球杆击中，门牙掉了。
这次经历给他造成了巨大的创伤，威尔伯变得孤僻。他悉心照料因肺结核而奄奄一息的母亲。
他还帮助父亲，但米尔顿注意到威尔伯缺乏进取心，这让他很担心。苏珊最终于 1889 年病逝。
1888 年，奥维尔从高中辍学，开始做印刷生意。他使用的印刷机是自己和弟弟设计的。
威尔伯也加入了奥维尔的印刷厂，在接下来的几年里，他们一起印刷报纸，其中最著名的是每周一期的《西城新闻》。
他们的下一项事业围绕着席卷全国的自行车热潮展开。他们开了一家自行车修理店，几年后，他们开始生产和销售自己的品牌。
他们在这一领域的经验为他们的飞行实验做出了巨大贡献，因为他们都通过用木材、金属丝和金属管制造东西来磨练自己的技能，而这些材料正是制造早期飞机的理想材料。
莱特兄弟开始贪婪地阅读当时的航空学论文，并开始思考如何克服重力的限制。
他们是天生的工程师，主要依靠使用固定翼的理论来实现目标。
他们的方法是如此成功，以至于他们的许多设计原则至今仍在使用。
通过研究，莱特兄弟主要关注三个要素。他们需要结构合理的机翼作为升力面。他们还需要一种推进方法以及控制飞机的手段。
他们设计的机翼通过滑轮组 "扭曲 "机翼以应对迎面而来的气流，从而满足了控制飞行器方向的需要。
通过这一设计特点，他们可以驾驶飞机进行翻滚。
他们首次用风筝来验证这一理论。1899 年，威尔伯将他们制作的风筝带到野外，测试了 "机翼扭曲 "设计，一群小学生惊叹不已，他们是这一历史性时刻的唯一见证者。
设计完美地完成了，兄弟俩开始了下一个任务--制造滑翔机。
这项任务相当危险，必须精确无误。滑翔机是用来载人的，任何失误都可能导致人员伤亡。
必须考虑机翼的形状和大小，还必须设计出一种方法来控制飞行器的上升和俯仰。
他们广泛借鉴了该领域其他先驱的研究成果，其中最著名的是奥托-李林塔尔，他计算出了升力和阻力系数表。
这项研究的数据对莱特滑翔机，以及后来的莱特飞行器的设计至关重要。
8 月，莱特兄弟开始制造滑翔机。几周后，滑翔机完工并准备进行测试。
滑翔机工作得非常出色，在一次尝试中实现了整整两分钟的飞行。控制装置运行良好，莱特兄弟已经准备好继续制作他们的巨作--莱特飞行器。
在验证了所有实现飞行的理论之后，莱特兄弟开始着手制造莱特飞行器。
在自行车店工作的查尔斯-泰勒的帮助下，他们制造了一台 4 缸发动机，为飞行器提供动力，他们还加装了双螺旋桨。
他们花了七个星期的时间建造莱特飞行器，12 月 14 日，飞机准备好进行测试。
兄弟俩掷硬币决定谁来驾驶飞行器，结果威尔伯赢了。然而，第一次飞行尝试失败了。
威尔伯的飞行器在起飞时失速，前部撞向地面，造成轻微损伤。当天的工作被迫停止，兄弟俩退下修理莱特飞行器。
三天后的 12 月 17 日，莱特兄弟进行了第二次尝试。北卡罗来纳州海岸外的基蒂霍克海滩是创造历史的地方。当时是上午 10:35，星期四的风相当大。
奥维尔第一个驾驶莱特飞行器起飞。飞行持续了 12 秒，飞行距离为 120 英尺，飞行并不顺利。
飞机摇摇晃晃，奥维尔努力控制着飞行器。他形容这次飞行 "极其不稳定" 接下来是威尔伯驾驶飞行器，在同样的时间内飞行了 175 英尺。
第三次尝试，奥维尔在 15 秒内飞行了 200 英尺，第四次也是最后一次尝试，威尔伯在 59 秒内飞行了 852 英尺。
威尔伯和奥维尔在实现飞行后并没有停下脚步。他们继续研究自己的设计，改进莱特飞行器，使其更易于控制，并能实现更长时间的飞行。
在首次飞行后的两年内，他们能够让飞机在空中飞行 39 分钟，还能实现复杂的机动动作。
莱特兄弟将他们的发明带入了商业领域，并在申请专利后向公众发布了他们的作品。
他们获得了美国陆军和法国投资者的合同，这些投资者有意根据许可证制造莱特飞机。
当然，飞行是棘手而危险的，他们的商业冒险也并非没有失误。
在培训第一批美国陆军飞行员时，螺旋桨破裂导致飞机坠毁，奥维尔受伤，他的乘客丧生。
尽管如此，莱特兄弟还是达到了美国陆军的要求，并开始向军方出售他们的飞行器。
1909 年，莱特公司成立，并吸引了几位知名的投资者，使莱特兄弟声名鹊起，获得了成功。
然而，这项业务也吸引了一些负面因素，莱特兄弟不得不面对与竞争对手公司的多起诉讼。
莱特兄弟通过保护自己的利益免受侵犯版权者的侵害，开始被视为阻碍进步的人。他们的声誉受到了打击。
莱特兄弟积极保护自己的专利，避免被视为侵犯版权。他们总共对竞争对手提起了 12 起诉讼。
其中最著名的诉讼是莱特兄弟起诉格伦-柯蒂斯使用飞机机翼上控制横向平衡的铰链面，这项发明是莱特兄弟的专利。
然而，他们的专利于 1917 年到期，其他发明家趁机发明并销售自己的飞机。
尽管如此，莱特兄弟仍然因其在飞行领域的开创性工作而备受赞誉。
1912 年，年仅 45 岁的威尔伯-莱特死于伤寒，奥维尔接管了公司的运营，直到 1915 年才将公司出售给一群金融家。
在随后的岁月里，奥维尔一直活跃在航空业，但他与史密森学会之间的恩怨却由来已久，史密森学会声称他们的第三任主席塞缪尔-兰利，在莱特兄弟之前就已经发明了能够飞行的飞机。
他的说法直到 1942 年才被收回。
然而，在莱特事业成功之后，奥维尔的生活却十分悠闲。
他花了很多时间与家人在一起，并在他的工作室里修修补补。
1948 年 1 月 30 日，奥维尔因心脏病突发去世，享年 76 岁，葬于代顿的伍德兰公墓。
1948 年去世时，奥维尔见证了从莱特飞行器到第一次世界大战中的双翼飞机，再到第二次世界大战中令人难以置信的飞机的飞行变革。
空中力量已成为军事活动的关键，飞机改变了人类文明。
所有这一切都源于 1903 年第一个狂风大作的日子，当时莱特飞行器从基蒂霍克海滩的地面上挣扎而起，莱特兄弟从此载入史册