西汉最体恤百姓的皇帝，他的惠民政策至今仍有借鉴意义——不是汉文帝
汉元帝，是西汉第11位皇帝，是汉宣帝与元配皇后许氏于民间所生，在位16年。他是西汉历史上儒学修养最高的皇帝，史书中记载：“（他）少而好儒，及即位，征用儒生，委之以政。宽弘尽下，出于恭俭，号令温雅，有古之风烈。”甚至在当皇子时期还曾经一度因此为自己的父皇所厌弃。崇尚法家的汉宣帝曾说：“乱我家者，太子也。”但是他与许皇后伉俪情深，最终将皇位传给了他。他不仅精通儒学，而且也将理论应用与实际，是西汉最体恤百姓的皇帝。他在位的16年中17次加恩于普通百姓；10次大赦天下；7次减少自己的日常用度，并将国家的公共田产租借给无地贫民；6次抚恤鳏、寡、孤、独等弱势群体。这样次数众多的惠民政策在整个西汉历史中也是不多见的。其中，最为我们所称道的仁德皇帝汉文帝在位21年，4次大赦天下，赏赐百姓9次，无论总数和频率都不及元帝。
汉元帝像
同时，元帝虽然崇尚儒学，但是却并不迂腐，心中仍然是以民为先。汉代自高祖开始，都会迁移百姓到先帝（太上皇）的陵寝周边守灵，称之为“陵县”。到了元帝时期，为了避免百姓离乡背井迁徙到诸位先帝的陵墓周边守灵，甘愿毁弃、减小自己先祖陵墓的规模以节省民力，并从此再也不设置陵县。他下诏说：“安土重迁，黎民之性；骨肉相附，人情所愿也。顷者有司缘臣子之义，奏徙郡国民以奉园陵，令百姓远弃先祖坟墓，破业失产，亲戚别离，人怀思慕之心，家有不安之意。所为初陵者，勿置县邑，使天下咸安土乐业，亡有动摇之心。布告天下，令明知之。”这无疑是要背负“不孝”的骂名，甚至我们当代一些读者笑称为“奇葩”。但是在了解到背后的原因时，不由得引发我们的深思。
汉元帝，《母仪天下》影视剧中形象
此外，汉元帝的惠民政策有些方面我们今天恐怕也做不到。元帝在位时期，天象异常，灾荒很多。元帝贷给饥民土地、农具、种子，秋季收获之后再收回成本。永光年间，西羌造反，汉元帝平定叛乱后体谅战事带给百姓的痛苦，决定免除百姓向国家借贷的金额。这一举动虽然是国家财政上的损失，却收获了民心。他在位期间，只有2次盗贼作乱，2次叛乱，这也是武帝以来汉帝国境内盗贼与谋反现象发生频率最低的时期。
从利益最大化的角度看来，元帝的惠民政策似乎是对于国家公共财政的浪费，有人认为这是西汉衰败的开始。但是自武帝以来，国家内部的动荡已经开始显现。武帝时期，出现盗贼作乱4次，6次地方反叛；昭帝时期，4次地方反叛，中央上官桀等谋反 ；宣帝时期，3次地方反叛，中央霍禹谋反，盗贼作乱1次。之后的成帝时期，2次盗贼作乱，1次地方反叛。从中可以看出，元帝的惠民之举的影响已经到了成帝时期。相较于文帝与民休息、厉行节俭，武帝的开疆拓土、跃马扬鞭，汉元帝的功劳确实不甚显眼。但是，百姓最需要的是实干派，百姓的获得感是最重要、最实际的。经天纬地曰文、威彊敌德曰武，虽然足以彪炳史册，但是终究不如给老百姓的饭桌上踏踏实实加几个菜，添一碗汤来得重要。
正如他的谥号“元”，谥法中曰：“主义行德曰元，行义说民曰元。”作为第一个享有“元”字谥号的皇帝，笔者认为其当之无愧。他死后葬于渭城附近的渭陵，周围没有陵县设置的痕迹，仅有滔滔的渭河水护卫着他并记录着历史的真实。
汉元帝渭陵