在中国历史上有着一个土司制度，它是封建社会晚期中央王朝对境内的一些特殊区域，主要是南方少数民族地区采取的一种带有一定程度自治性质的管理制度。

“土司”这种地方官名，又被称为“土官”，顾名思义就是地区内的实际掌权人，它可以世袭，不断地传承，在其存在的四百多年间保持着稳定性和延续性。

这种制度对统一的多民族国家的形成具有重要的意义，但每一种制度都会有一定的弊端。

历史上最后一个“土司”便给人们带去了沉重的苦难，他就是李润之，一个大地主、大恶霸。

他作为云南省哀牢山地区世袭的土司，在民国年间，利用种种手段压迫百姓，聚敛财富，成为这一地区的土皇帝。

后来，他被中央处以枪决，李家在哀牢山的统治也就此划上了句号，同时他所私藏的巨额财富也随着他的死亡而不知所踪。

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一、大恶霸李润之

李润之，祖籍甘肃陇西，是少数民族彝族人。1885年他出生于云南新平县，可谓是含着金汤勺出生。

尽管在战火纷飞的清末民初，但李家作为哀牢山地区的土司，一直有着绝对的统治权力和财富地位。

哀牢山位于云南省玉溪市新平彝族傣族自治县，这座山是元江与阿墨江的分水岭，也是云贵高原和横断山脉两大地貌区的分界线。

因其地势复杂，交通不便，这一地区一直以来都是难以深入，成了历代统治者治理的一大难题。

正因为治理的困难，于是土司制度应运而成，虽一定程度上帮助统治者解决了治理难题，但贪欲的滋生也成了“土皇帝”的新窝。

哀牢山地区的新平土司府设立于宋代，大土司李家传承了数百年之久。

在清朝乾隆年间，李家的祖上李毓芳因为平叛有功，被皇帝诰封为“云骑尉”，赐“哀牢土司”。

之后一直掌控着东至斗门界四十千米、南至戛洒江二十五千米、西至漠沙江二十五千米、北至哀牢山五十千米的区域。

同时，李润之的父亲李国宝，非常善于理财，他将家中大量的积蓄用于购置林场、田地等可升值的土地，同时还在昆明开当铺、卖百货等。

再加上前几代土司流传下来的财富，李润之一出生便是在金窝窝里。等到他继承土司爵位后，更是成了当时最年轻最有权最有钱的土司。

清末民初时局混乱，此时土司制度名存实亡。但李润之头脑聪明，懂得审时度势，他果断地放弃摇摇欲坠的晚清朝廷授予的官职，转而做起了地方乡绅。

但李家作为曾被中原朝廷官方正名过的地方势力，又在当地经营数百年，扎根在这荒芜、僻壤之地，李家对其的控制权丝毫没有减弱。

对于李润之来说，乡绅与土司也不过只是名头上差别罢了，地方的掌控权仍然牢牢地握在李润之的手里。

甚至于为了进一步加强统治，他还不断地通过政治、经济、军事上等手段，压迫百姓，敛财作恶。

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二、敛财称霸，无恶不作

乱世之中，时局的走向是人安身立命的根本，李润之是一个非常敏锐的人，他想要在哀牢山坐稳土皇帝的位置，那么便需要一个强大的靠山。

因此，李润之时刻关注着各路军阀之间的混战，为自己谋求一条最稳当的霸主之路。

1926年的云南军阀混战中，龙云和胡若愚为了云南的统治权发生了激烈的冲突。李润之看准机会救出龙云，更率领了几千人前往昆明支援龙云。

李润之的眼光不可谓不毒辣，他看好的龙云打败了胡若愚。

为了报恩，龙云封他为云南陆军第五独立团少将团长及五县（新平、镇沅、景东、墨江、双柏）联防指挥官，并将其手下的武装队伍编为了第38军独立第5团。

至此，李润之在哀牢山有了名正言顺的统治地位，开始了他的“霸主”之路。

首先是要搞钱，在20世纪30年代，李润之凭借李家几代积累的财富开始在哀牢山区经营烟土、茶叶，并在新平县城开了一家商行名为“富昌隆”。

借着这个商行，李润之的生意越来越好，除了正规的买卖之外，他也和土匪们勾结，先后垄断了周围的烟土、磨黑、按板、盐业等行业。

同时还开办了机器织布厂、机械厂、冶炼厂、铸锅厂等，积攒了大量的财富。

随着“富昌隆”商号发展越来越大，这些买卖已经满足不了他的胃口，他着手研究货币，成立了一个铸币厂，专门铸造假的钱币，以此来牟取暴利。

直到后来民国成立，中央开始管控货币，他这才收手，除此之外，李润之还凭借着云南边境的茶马古道获得了大量的非法收入。

这一条有着上千年历史的茶马古道蜿蜒于云南、四川、西藏三省交界的群山峻岭之中，顾名思义，它是以茶与马匹为主要交易内容的一条贸易通道。

高原地区的藏民养殖着优良的马匹和牛羊，同时在饮食牛羊肉和奶制品这些高热量食物时需要饮茶来解腻。

但西藏地区并不产茶，只能从外地引入，于是藏民把自家养殖的马和中原地区的茶作为交换，久而久之，这便形成了远近闻名的茶马古道。

茶马古道自唐朝兴盛以来，至今一直是西南地区与境外商品交易的最大渠道。

而李润之作为云南当地最大的地头蛇，自然要在其中分一杯羹。于是曾经的烟土给李润之带去了灵感，他想通过贩卖烟土来获取大量的钱财。

于是李润之开始在云南等地大肆违法种植烟土，同时凭借着自己广阔的人脉，与东南亚地区牵线搭桥，将一批又一批的烟土运往国外进行销售，做起了跨国生意。

不仅如此，李润之在茶马古道上还有五个马帮，每个帮不仅有十个赶马人、五十匹马，甚至还有一个专门负责整个马帮、经费开支和做生意的锅头，锅头不赶马，只骑马，并配有手枪。

这五个马帮中，又分为两个远帮、三个近帮，近帮主要负责周边地区的生意。