联合治疗公司(United Therapeutics)是一家赞助开发Robinson R44电动直升机的生物技术公司，该公司正在继续推进氢燃料电池驱动飞机的概念。
Mikaël Cardinal是United Therapeutics子公司Unither Bioelectronics项目管理副总裁，他于5月9日在加拿大魁北克省蒙特利尔举行的第80届垂直飞行学会论坛上透露了该公司的进展。Cardinal说，他的团队已经花了大约一年半的时间研究氢动力R44的原型机，它的第一次悬停“有望很快实现”。
United Therapeutics于2016年开始与南加州公司Tier 1 Engineering合作开发电池供电的R44。该项目在2018年12月引起轰动，当时它创造了电动直升机飞行最远距离的吉尼斯世界纪录。
正如Vertical当时报道的那样，这次30海里（55公里）的飞行不仅仅是宣传噱头。相反，这是一项深思熟虑战略的早期里程碑，该战略旨在开发一款零排放垂直升降飞机，将器官从联合治疗公司的设施运送给有需要的患者——这一目标还包括与eVTOL开发商EHang和Beta Technologies的合作。
United Therapeutics与Tier 1 Engineering合作开发了三代电池供电的e-R44。2022年10月，搭载magniX magni250发动机的第三代e-R44首次从杰奎琳·科克伦地区机场飞往加利福尼亚州科切拉山谷的棕榈泉国际机场，进行了全电动越野直升机飞行。
当时，合作伙伴表示，他们正在为电池电力转换制定补充型号证书（STC）。然而，最终，United Therapeutics公司决定，电池电动R44所能完成的20分钟任务对其想要实现的目标来说太过有限。
Cardinal谈到电池电动R44时说：“这不是一个最佳的系统——它的性能不如一架纯粹的eVTOL飞机。”
尽管如此，他表示，该项目仍然“在将电力推进系统集成到现有机身的不同方面产生了许多有价值的经验，这是我们技术组合整体战略的一部分。”United Therapeutics预计，现有机身的电力转换将比清洁的eVTOL遇到更少的认证障碍，尽管它也在这些方面进行了投资。
当该公司探索如何在没有储备的情况下扩大其电池电动直升机的续航里程——约40海里（75公里）时，氢燃料电池成为了一个很有前途的解决方案。总部位于魁北克的Unither Bioelectronics决定将其氢气研发引入内部，采购商用技术，并将其组装成进行初步地面测试。
Cardinal说：“在过去的八个月里，我们已经从这种机身过渡到实际机身，并开始集成电力推进装置、氢燃料罐和燃料电池系统。”
“我们目前正在构建更多的知识数据集，为实验机身的安全飞行配置提供信息。”
根据该公司迄今为止所了解到的情况，它相信使用液氢作为燃料源可以实现超过175海里（325公里）的续航里程。Cardinal说：“有了这些里程预测，我们相信从商业可行性的角度来看，就里程和有效载荷而言，它可能是一款非常有趣的产品。”。
原型包括两个低温质子交换膜（PEM）燃料电池堆以及一个用于满足瞬态功率需求的增压电池组。氢燃料箱安装在飞机后部，与尾梁下方的整流罩对齐。Cardinal表示，该公司计划在今年晚些时候使用气态氢进行首次试飞，并向液态氢过渡。
考虑到绝缘技术的难度，液氢的储存是该项目面临的主要挑战之一。Cardinal表示，Unither Bioelectronics正在使用一种完全定制的真空绝缘复合材料罐，该罐的蒸发率非常低。该系统也很轻，结构重量分数为35%，“因此，以67磅（30公斤）的系统总重量，我们能够容纳44磅（20公斤）的液氢”，足以满足公司的目标，他说。
Cardinal说：“在魁北克，我们很幸运，我们的绿色液氢供应非常接近我们领导研发活动的地方。”
他说，展望未来，United Therapeutics直升机所需的相对少量氢气可以通过现场生产设施来满足，“因此，我们正在设想整个网络中的当地液化中心，在我们执行器官输送任务时为机队提供燃料。”
Cardinal表示，Unither Bioelectronics将自己视为“系统集成商”，而不是技术开发商，并正在与瞄准航空市场的各种外部供应商合作。然而，该公司尚未最终确定或宣布任何供应商，因为它仍处于研发阶段。“我们还没有与供应链中的任何特定参与者联合，”他说。
由于研发一直在魁北克进行，Unither Bioelectronics一直在与加拿大交通部民航局就该项目进行联系，认识到监管机构也需要时间来加快这项新技术的发展，并制定适当的认证标准。
最终，该公司的目标是为其集成解决方案实现STC，该解决方案可能用于R44，也可能不用于R44。Cardinal透露：“我们正在计划在Robinson机身上安装STC。”
关于United Therapeutics
一种名为GalSafe的猪是由United Therapeutics公司旗下Revivicor公司经过基因改造的家猪。科学家们使用了CRISPR基因编辑技术，让猪的基因组中携带的所有PERV序列失活，使其组织中不再含有会立即引发排斥反应的成分，这是猪器官人体移植实验取得成功的重要步骤之一。
而设计这一切方案的，是因研发罕见病治疗方案而闻名世界的United Therapeutics（简称UTHR，中文名：联合治疗公司）。该公司由美国最高薪酬女性CEO--玛蒂娜·罗斯布拉特（Martine Rothblatt）于1996年创立创立，玛蒂娜一直担任该公司董事长兼CEO。
根据相关报道，United Therapeutics提供了全球首例猪心人移植和全球首例猪肾人移植的基因编辑器官。
（素材来自：United Therapeutics全球氢能网、新能源网综合）