1979年对越自卫反击战准备发动时，根据解放军广州军区命令，由广西军区边防师负责广宁省方向的作战，牵制敌人主力，拔除敌边防据点，配合军区大部队在高平、谅山方向作战。受领任务后，边防师首长立即开会研究，周密制定作战方案，并据此形成作战决心：第一阶段，组织一个加强步兵团，在师炮兵群火力支援下，于2月17日拂晓发起攻击，首先歼灭楠西、鬼屯岭之敌，然后围歼保肯边防屯之敌。
保肯位于越北广宁省芒街县大波村附近，隔北仑河与广西防城县相望。北仑河宽40余米，水深1米至2米，流速较缓，有的地段可以徒涉。该河以南为越方一侧，地势渐高，沿河有一条东西走向公路。在距河2公里的地幅内，有楠西、大波、江坎潭、鬼屯等村庄。保肯边防屯位于大波东侧高地上，其南侧为斗梅岭，东侧为马头山，海拔都在500多米，山上树林茂密，杂草丛生。两山山背在楠西东南侧相接，形成一个山垭口，其间有一条南北走向的简易公路，是该地区的纵深通道。
战前查明，保肯地区有越方武装边防人员和民军各约1个连驻守，共200余人。其中保肯边防屯驻兵精干，对我挑衅频繁，因而受到上级嘉奖，被树为模范边防屯，成为边境上向北防御的一个坚固堡垒。驻防该屯的武装边防人员多有战斗经验，熟悉当地地形，经常向我境内开枪开炮，气焰十分嚣张。
越军在保肯地区的部署是：在3号高地有1个加强排；在2、4、6、9号高地各有1个加强班；楠西、鬼屯两地配置有民军，并有少数边防人员为骨干；越军的核心阵地和指挥所位于3号高地。越军在各高地上均构筑了工事，有暗堡、堑壕、掩体和掩蔽部，以交通壕相连接。在河岸越方一侧设置了竹签、铁钉和地雷，有的地段竹签地纵深达6-7米。在楠西和鬼屯两个据点周围有一道竹篱笆，3号高地外侧有一道一列桩铁丝网，其北侧埋有防步兵地雷。
越军严密组织火力配系，将堑壕与掩体、掩蔽部与地堡、工事与住房、火力与障碍物互相结合，配置了高射机枪2挺、重机枪4挺、40火箭筒4具、60迫击炮4门、82迫击炮2门等火器，形成了支撑点式的环形防御。越军基本上以班为点部署兵力，以班、组、单兵凭借有利地形和坚固工事，依赖火力进行防御作战。
我边防师首长对越军在保肯地区的防御进行了仔细分析，认为敌人兵力虽只有两个连，但地形有利，工事坚固，火力密集，易守难攻。为迅速夺取边防屯，歼灭守敌，边防师决心使用一个团兵力对保肯之敌发起攻击，并组织2个122榴弹炮营、1个107火箭炮营进行火力支援。如此在兵力、火力上对敌人形成绝对优势，牛刀杀鸡，一击必中，干净利落地完成歼敌任务。
一场激烈的堡垒攻坚战，就要开始了。