前文说到曾国藩正在左右为难之际，却得到了一份美差，是什么美差呢？原来是咸丰派他去当江西乡试主考官。
去外省去当主考官，这在清代对于京官来说，的确是一个美差，确切的说是难得的合法发财的机会。
因为按照清代的制度，京官到外省做主考官，按当时的惯例，地方官员都会公开送主考官一笔不菲的费用，称为“程仪”，也就是地方官给京城来的主考官的一笔辛苦费。这笔辛苦费一般都会有好几千两之多，对于京官来说无疑是一笔不小的收入。
这笔钱对于曾国藩来说更是有如雪中送炭，有了这笔钱，不但以前借的外债都能悉数还清，剩下的钱还能作为回家的路费。而且这笔钱在当时属于合法收入，不属于小灰的范畴。
因此曾国藩开开心心的离开了京城，赶往江西，让曾国藩没想到的是，这一次离开就再也没能再次回京，彻底告别了京官生涯。
更让曾国藩没想到的是，这一次去江西，他却没能享受到主考官的福利待遇，却遭遇了家庭变故。原来是他的老母亲去世了，神奇的是，老母亲去世那天，正是他接到江西乡试主考官任命的同一天。
根据清代当时的制度，官员的父母去世，官员必须回老家守孝一段时间，不能继续为官，但是还保留官员的编制，叫做丁忧。因此曾国藩不但不能做主考官，也不能在京城为官了，必须回湖南老家丁忧。
好在曾国藩是在半路上接到的老母亲去世的消息，虽然主考官的辛苦费收不成了，但是还是能收到一笔合法的“奠金”，大概有1000两左右，正是有了这笔钱，他才能够从江西回到湖南，同时他在京城的家眷也才能顺利回到湖南老家。
至此，曾国藩彻底结束了长达十几年的京官生涯，开始了在湖南老家的丁忧生活，开始潜心研究理学。其实他也早就看出来了，在当时的官场背景下，他是做不成任何事的，他当官的唯一意义就是给老曾家光大了门楣，完成了光宗耀祖的任务。这个时候他更想把精力放在学术上，当一个理学研究学者。
可是就在他开启了学者生涯没多久的时候，朝廷又想起他来了，他接到了皇帝的上谕，原来是太平军太厉害了，清朝的正规军完全没有抵抗能力，这就需要曾国藩等一系列官员协助地方搞好地方武装，从而抵抗太平军。
那么曾国藩出山了吗？
出山了，至此，曾国藩的湘军生涯正式开始了。