斑秃是一种常见的自身免疫病，会导致头皮、面部和身体其他部位突然脱发。包括儿童在内的全年龄段的人，都有可能受这种疾病的影响。然而，对于大多数斑秃患者来说，并没有有效的治疗方法。
在一项新发表于《先进材料》的研究中，一组研究人员发展出了一种潜在的治疗斑秃的新方法：他们用一种无痛的微型针贴片，来帮助平衡局部的免疫反应，阻止自身免疫的攻击。这些贴片可以贴在头皮上或其他需要的部位，然后释放出药物。
通过在小鼠身上进行实验，研究人员发现这种治疗方法可以让毛发再生，并显著减少治疗部位的炎症，同时避免引发身体其他部位的全身免疫反应。此外，这种方法也可以被用于治疗如白癜风、特应性皮炎和银屑病等其他自身免疫皮肤病。
能直接给药的贴片
许多人都深受斑秃的困扰。当身体自身的T细胞攻击毛囊，导致头发脱落时，就会出现斑秃。对大多数患者来说，唯一可用的治疗方法是向头皮注射免疫抑制类固醇。然而，这种方法非常痛苦，患者往往难以承受。
还一些斑秃患者（以及其他自身免疫皮肤病患者）会选择口服免疫抑制药物进行治疗，但这些药物往往会导致免疫系统被广泛地抑制，进而产生不良的副作用。这种能使整个免疫系统沉默的方法，虽然能缓解炎症症状，但同时会导致症状频繁复发，并且还会增加感染、心血管疾病和癌症的易感性。
在新研究中，研究人员使用的是一种由他们发展出的微型针贴片。2021年，他们就曾报告了他们将这种贴片用于防止皮肤移植后的排斥反应。这种贴片能将药物直接输送到皮肤上，进而治疗与皮肤有关的疾病。
在新研究中，他们开始尝试将这些贴片应用于治疗自身免疫皮肤病。他们使用由透明质酸与聚乙二醇（PEG）交联制成的微型针贴片，这两种材料都具有生物相容性，常常被用于医疗应用。
这项研究中所使用的微型针贴片是由透明质酸与聚乙二醇交联而成的，这两种材料都具有生物相容性。图中所示的是微型针的显微图像。（图/Younis et al. / MIT News）
利用这种聚合物，研究人员能够制造出高度耐久性的针头，它们可以有效地穿透皮肤的表皮层的坚硬外层——这是涂在皮肤上的面霜所无法穿透的一层。与此同时，这种聚合物还使研究人员能够灵活地加入任何需要的药物。
在这项研究中，研究人员将细胞因子IL-2和CCL-22加到贴片中。组合在一起的这些免疫分子能够有助于集结调节性T细胞，而这些T细胞会增殖，进而帮助抑制炎症。另外，这些调节性T细胞还能帮助免疫系统“意识到毛囊并非外来抗原，如此一来，免疫系统就会停止攻击。
毛发再生
在持续三周的时间内，研究人员每隔一天就用这种贴片对小鼠进行治疗。他们发现在接受了治疗的部位，具有更多的调节性T细胞，同时炎症也有所减少。最终，这些部位的毛发得以重新生长，并且这种生长在治疗结束后继续持续了几周。
与此同时，研究人员观察到，在这些接受了治疗的小鼠的脾脏和淋巴结中，调节性T细胞的水平并没有发生变化，这表明这种治疗只影响贴过贴片的局部位置。
在另一组实验中，研究人员将人类皮肤移植到具有人源化免疫系统的小鼠身上。在这些小鼠中，这种微型针贴片治疗诱导了调节性T细胞的增殖和炎症的减少。
研究人员对这些微型针贴片进行了设计，让它们可以在释放药物后，还能收集可用于监测治疗进展的样本。透明质酸会使针头在进入皮肤后膨胀约10倍，这使它们能够从皮肤中吸收含有生物分子和免疫细胞的组织液。如此一来，在移除贴片后，研究人员就可以分析这些样本，进而测量调节性T细胞和炎症标志物的水平。这些测量与分析对于将在未来接受这种治疗方案的患者来说，具有重要意义。
巨大的潜力
这种创新的方法标志着一种范式转变。它将治疗的重点从抑制免疫系统，转向了在遇到抗原的地方进行精确调节，进而产生免疫耐受。
皮肤是我们身体中唯一可以看到和触摸的器官，然而一直以来，当涉及到为皮肤给药时，却又回归到了“全身给药”。因此，这种利用微型针贴片的局部改变免疫系统的方式，具有巨大潜力。
现在，研究人员计划进一步发展这种治疗脱发的方法，并将其扩展到其他自身免疫性皮肤病。
#创作团队：
编译：糖兽
排版：雯雯
#参考来源：
https://news.mit.edu/2024/new-treatment-could-reverse-hair-loss-caused-autoimmune-skin-disease-0509
https://dspace.mit.edu/handle/1721.1/154841
#图片来源：
封面图&首图：Younis et al. / MIT News