元朝，一个由蒙古贵族统治的朝代，其文化政策并不完全倾向于传统的汉文化教育。然而，正是在这样一个文化交融的时代背景下，社学作为一种独特的教育形式应运而生，对后世的教育体系产生了一定的影响。
元朝的统治者虽然在整体上对文化教育事业的重视度不如前朝，但在维护社会稳定和统治需要的前提下，他们仍然采取了崇儒重道的政策。孔子和程朱理学成为了官方的教育思想，学校体制也逐渐完善，包括了国学、地方乡学、书院和社学等多种形式。
鉴于元朝的统治者是蒙古贵族，他们自然也对本民族和周边少数民族的文化教育给予了足够的重视。因此，除了传统的国子学教授汉文化外，还设立了蒙古国子学和回回国子学。蒙古国子学主要面向蒙古贵族的优秀子弟，以蒙文翻译的《通鉴节要》等为主要教学内容，但实质上仍以汉文化为核心。而回国子学则专注于教授波斯文字“亦斯替非”，体现了元朝文化的多元性。
然而，在元朝的地方上，官学的普及程度并不高。为了弥补这一缺陷，社学应运而生。社学起源于乡村的村社组织，一种具有行政性质的基层单位。据史料记载，每五十家为一社，选择年长且熟悉农事的人担任社长。当社的规模扩大至百家时，会增设社长。社长的职责主要是负责农桑的教劝工作。为了普及教育，每个社都设立了学校，选拔通晓经书的人担任学师，在农闲时让子弟入学接受教育。
由此可见，元代的社学具有鲜明的普及性质，旨在为广大乡村子弟提供接受教育的机会。在社学中，学生们不仅学习经学等文化知识，还学习生产技能，与农业生产实践紧密结合。这种教育模式既符合农村的实际需求，又有助于培养农业技术人才。
此外，元朝的教育还呈现出“季节性”的特点。在农忙时节，学生们会参与农业生产;而在农闲时节，则进入学校学习。这种教育模式充分考虑了农村的生活节奏和实际需求，为普及文化知识和提高农业技术水平作出了积极贡献。同时，社学的设置也为后来乡村间普遍出现的村塾奠定了基础，对后世的教育体系亦产生了影响。