作者 | 范西园
天宝十五载的新年（756年），安禄山在洛阳称帝，为了顺应当时“四星聚尾于燕”的天象，安禄山僭号为“大燕皇帝”，设置文武百官，正式宣示了对唐廷的反叛。
安禄山大军与官军相持于陕郡一线，为了挽救局面，名将哥舒翰被“空降”在潼关担任统帅，面对的任务艰巨无比。
和以往打仗不同，这次他带领的是一支他完全不熟悉的军队。整个大军号称二十万，实际大约为十万人。主要部队，都是高仙芝才训练了一个月的新募士卒，战斗力堪忧，再加上这些人与高仙芝的感情深，高仙芝在军营中被当众处斩，这些新兵多多少少都有些抵触情绪，至今已然是无士气、无战力、无服从的“三无”士卒。
稍微能用的，则是蕃将火拔归仁所率的部落兵，火拔归仁是哥舒翰的老部下，对哥舒翰来说也算是自己人，手下的部落兵都是受过一定训练的，战斗力虽不如东北边军，但是也堪堪可用。其余剩下的，则是从契苾、浑、思结、奚结、沙陀蓬子等十三部落征调的仆从兵。皇帝下诏征召各镇边兵回援，可各镇的边防压力都很大，最开始都只是派了手下羁縻州的部落调兵回援。边兵未到，来自天南海北的各部落组成的“万国杂牌军”却到了，朝廷大笔一挥，全都划给了哥舒翰指挥。
而哥舒翰就厉害在，把这么难的一道题解出来了。
他瘫了半个身子，脑子却清醒得很。刚刚进入军中主掌帅印，哥舒翰便声称生病了，将军政大事全交给了皇帝安插在他身边的行军司马田良丘，田良丘哪里挑得起这么重的担子，一下子焦头烂额，只能继续把事情派下去，让军中的王思礼分管骑兵，李承光分管步兵。可王思礼和李承光谁也不服谁，相互要整个先后，田良丘费尽心力，也压服不了他们。哥舒翰、田良丘等到了潼关就任没多久，大军的管理层就乱了套。
好巧不巧，只有哥舒翰能镇得住他们。王思礼曾是陇右道骁将，跟随哥舒翰征讨九曲；李承光曾是河西兵马使，也是哥舒翰的老部下。在别人面前，王思礼和李承光斗得乌烟瘴气，可在瘫痪的哥舒翰面前，他们二人却温顺得像是小白兔。靠着王思礼和李承光，哥舒翰虽然连走路都不能，却渐渐控制住了这十万大军。他治军极为严酷，最初曾让士卒们怨声载道，但是渐渐地，严酷的军法却有了意外的效果，哥舒翰到任一个月后，成功击败了前来攻打潼关的安禄山之子安庆绪，取得大捷。
他是个狠人，能狠下心来，消耗数万条人命，打下了石堡城，换取一个“哥舒夜带刀”的声名。而对自己人都这么狠，更何况是对敌人？
开元朝以来的边将中，哥舒翰或许是最会玩政治斗争的一个。他因为王忠嗣事件的政治漩涡而就任节度使，此后便深深地参与到了唐廷的宫廷斗争当中。先是帮助杨国忠来对抗李林甫，然后是帮助杨国忠攻讦安禄山。政治斗争是一种惯性，一旦深陷其中，便会仿佛被推着走一样，一刻不停地进行着权力的游戏。
原朔方节度使安思顺作为安禄山没有血缘关系的族兄弟，但并没有参与安禄山的叛乱。所以唐廷只是火速将其调回长安，剥夺了他的军权，并没有施以其它惩罚。哥舒翰与安思顺素来不对付，来到潼关后，他伪造了安禄山写给安思顺的信件，揭发安思顺私通叛贼。此时的皇帝已经是惊弓之鸟，宁可错杀，不可放过，收到哥舒翰的举报，连宰相杨国忠的求情都不理，便立刻诛杀了安思顺。
安思顺被杀事件，给宰相杨国忠极大的触动，包括他在内的朝臣们，对哥舒翰的力量终于开始发自内心地恐惧。他们意识到，哥舒翰已经是整个大唐朝廷最有权势之人，哥舒翰手握的兵权、在军中的声望无人能及，叛军对潼关一次又一次地进攻，潼关却在哥舒翰的指挥下，靠着一群新兵、蕃兵，将这座关隘守得固若金汤，这些都让他在朝廷中的话语权超过了杨国忠。
挑动起安禄山的叛乱，杨国忠的添柴烧火功不可没。当初杨国忠因为安禄山造反而得意，就是因为他在朝中的话事权提升了。杨国忠本以为，安禄山不过是一介法外狂徒，可以轻易剿灭，谁想到叛军势如破竹，还攻克了洛阳。这让整个朝廷无比倚仗前方平叛的节帅，杨国忠偷鸡不成蚀把米，不仅没有提高自己的地位，反倒因为安禄山打起“肃清奸臣杨国忠”的旗号，而惹了一身骚。
安禄山叛乱以来，所过之处，生灵涂炭，人们都人为安禄山叛乱是因为杨国忠骄横放纵所致，无不对杨国忠切齿痛恨。杨国忠听说，已经有人在劝说哥舒翰趁机想办法除掉他了，哥舒翰遂没有答应，杨国忠却深陷在恐惧中——他现在还没被哥舒翰除掉，只是因为哥舒翰暂时不想，而不是哥舒翰做不到，这也意味着哥舒翰随时都可以上奏天子，或者直接挥兵向西，取他的脑袋。
恐惧之下，杨国忠只能想办法保护自己了。他报告皇帝，说现在潼关虽然有大军把守，但后无援兵，一旦潼关失守，长安城就危险了，因此他请求挑选士卒三千人，在禁苑中训练，以应付不测。皇帝同意后，杨国忠还另外招募了一万人，屯兵灞上，令他的亲信杜乾运统领。名义上是抵御叛军，实际上却是为了防备哥舒翰。哥舒翰得知后，也怕被杨国忠谋算，于是就上表请求把驻扎在灞上的军队归于潼关军队统一指挥。六月一日，哥舒翰把杜乾运召到潼关，找了个借口，将其杀害。
杨国忠和哥舒翰，于是彻底翻脸。
皇帝、宰相、元帅，面对着潼关外的十五万叛军，却各有各的心思，彼此怀疑着，斗得越来越厉害。
天宝十五载的春夏之交，河北叛乱的局面越来越有利于唐廷。
随着郭子仪、李光弼、颜真卿、贺兰进明等军的节节胜利，河北的大部分地区再次回到了大唐朝廷的掌控之中，而盘踞在河南的安禄山伪燕政权，则在步步紧逼之下， 陷入了四面楚歌的态势。
西面，有哥舒翰二十万大军牢牢驻守，安禄山军半年来没有找到突破的机会。
东面，一个叫张巡的小官守住了雍丘，面对来犯的叛军予以迎头痛击，阻止了伪燕政权向东南大运河方向的扩张。
南面，南阳节度使鲁炅率领岭南、黔中的蛮族兵，以及襄阳招募的民兵，沿着滍水修筑起了防线，将叛军挡在了南阳，保卫着山南道的安全。
北面，河东节度副使程千里驻守上党，郭子仪、李光弼、颜真卿平定冀南，对河东、河北的安禄山势力进行拉网式的肃清。
一张包围网，隐隐之间铺就了起来。
郭子仪、李光弼已经上奏天子，讲明了他们对下一步战略部署的建议：在潼关的哥舒翰暂且保持防守姿态，稳住安禄山在河南的主力；然后让郭子仪、李光弼率领朔方军北上范阳，直捣叛军巢穴，抓住他们的妻子、儿子作为人质用来招降，这样叛军内部必定大乱。然后，便是收紧包围网的时候。
到那时，平定安禄山之乱，便指日可待了。
连安禄山也对自己的渺茫的前途感到恐惧，他召见了起兵时的心腹谋臣高尚、严庄，向他们大发牢骚：“你们几年来都教我造反，而现在大军被阻于潼关，数月不能攻破，北归的路也被断绝，官军大集，我们所占据的只有汴州、郑州等几个州郡，如何能够取胜呢？”叛军主帅都对胜利失去了信心，整个伪燕政权内部则更是一片愁云惨淡。
但是接下来，局势的发展出乎了所有人的意料。
在朔方军在河北一路凯歌高奏的同时，唐廷对哥舒翰的信任，却因潼关迟迟未能出兵，而逐渐消耗殆尽。
按照唐廷君臣的想法，郭子仪、李光弼一路的朔方军从井陉入河北，切断安禄山后路之后，潼关的哥舒翰便可以率领二十万大军出关，与朔方军南北夹击，到那时候，这伪燕政权的一干叛逆的末日就到了。
可是在唐廷看来，哥舒翰在潼关的表现太让人失望了。天宝十五载的整个上半年，哥舒翰始终龟缩在潼关内，又是修墙，又是挖壕沟，做着打长时间防御战的准备，丝毫没有想过出击。虽则也是屡次击退安禄山来犯之兵，可那战报与朔方军的相比，明显不够看。这不由得让唐廷君臣质疑起主帅哥舒翰来——朝廷屡屡催促哥舒翰出征，望他早日收复洛阳，但哥舒翰总是找各种理由推搪，这样消极避战的做法，不是能力问题，就是态度问题。
如果是能力问题的话，那就说明哥舒翰年纪大、身体差，脑子不好，不足以胜任主帅的职责。这对唐廷君臣来说还好说，只要哥舒翰出战，把事情交给手下的行军司马田良丘来处理便是，皇帝还巴不得如此。可若是态度问题，那这问题就大了。说轻了，就是手握重兵，畏战不前，说重了，那就是拥兵自重，图谋不轨，不管是那一项，都足以让李隆基有理由像对付高仙芝那样，派个宦官，带把尚方宝剑，将哥舒翰斩于军中。
从李隆基到杨国忠都弄不懂了，明明哥舒翰手中有号称二十万的大军，明明安禄山军在河北丢盔弃甲，证实他们其实外强中干、不堪一击，那哥舒翰为什么始终不敢出关一战？当年那个横行青海夜带刀的杀神，如今被洛阳的那个胡羯胖子吓破胆了么？
这时，从潼关外回到长安的人报告说，陕郡附近只有崔乾佑率军驻扎，人马不足四千，而且士卒羸弱，毫无防备。这让杨国忠又一次找到了催促出兵的依据，立刻报告了李隆基。李隆基同样对哥舒翰不耐烦了，只想要早点结束这场动乱，还自己一个安稳的老年生活，如今潼关剑拔弩张，让他连华清池的温泉都泡不成，这日子他也受够了。所以又一次派遣宦官前往潼关，催促哥舒翰出兵。
但哥舒翰非但没有奉诏，反倒抗奏说，唐廷收到的情报有误，所谓崔乾佑四千兵孱弱无备，都是安禄山军有意放出的烟雾弹，奏表中说：“安禄山久习用兵，不会没有防备。这一定是故意示弱来引诱倭军，如果此时出兵，正是中了安禄山的计谋。而且叛军远来，利在速战速决，我军据险扼守，利在长期坚持。何况叛军残暴，失去人心，形势正变得越来越不利，内部迟早生出内乱，到那时再乘机进攻，就可不战而胜。我军最主要是要取胜，何必要立刻出兵呢！现在各从其它军镇所征的边兵大多都还没有到达，请暂且等待一段时间。”
而郭子仪、李光弼在河北，也上书劝唐廷不要轻易出动潼关之兵。潼关之兵是一群乌合之众，这一点哥舒翰知道，关外的安禄山叛军知道，河北的郭子仪、李光弼也知道，恐怕只有李隆基、杨国忠一干君臣不知道。
大唐历来有着出将入相的传统，每个时期，朝中都有曾经担任过边疆主帅、军事经验丰富的宰相。可自从李林甫时代以来，朝廷便断了出将入相的通道，如今的唐廷中，杨国忠、陈希烈、韦见素，都在军事方面没有什么突出的才能。杨国忠只想着防备哥舒翰图谋自己，于是坚持劝说着皇帝，说叛军没有准备，若哥舒翰再逗留拖延，将要失去大好的战机。
而皇帝李隆基，也已经习惯了多年的太平生活，住在深宫之中，如何知道潼关驻扎的那支军队究竟是怎样的情况？他们算的更多是经济账、政治账。其实唐军的后勤是个问题：关中的粮产原本就无法支撑整个长安近百万人口的消耗，如今安禄山乱起，隔绝了大运河，江南的米粮无法运入关中，关中只能依靠消耗存粮来维持周转。六月时节，夏粮未熟，朝廷已经无法供应潼关大军的粮草了，要是再拖下去的话，大军迟早要断粮。
哥舒翰说还要暂且等待？那不行，李隆基等不及了，他派遣宦官驰往潼关，继续敦促哥舒翰出兵。
在潼关，敦促出兵的宦官接踵而至，一天要来好几批，他们带来的都是皇帝的唯一要求：出兵！
哥舒翰明白，如果自己再不出兵，高仙芝、封常清就是下场。
逼迫至此，如之奈何？
接见了又一轮催促出兵的中使后，哥舒翰崩溃了，抚着胸膛，放声大哭。六月初四日，亲自率兵出关。他们将在五天之后兵败，随后长安沦陷，天子南逃。