只要是提到明朝在位时间最长的皇帝——明神宗朱翊钧的宠妃，我们首先想到的便是郑贵妃（皇贵妃）。郑贵妃万历十年入宫，被封为淑嫔，为九嫔之一；万历十一年被晋封为德妃，次年晋封为贵妃，万历十四年被晋封为皇贵妃。
如此快的晋封速度，确实在整个大明王朝都是数得着的。
郑氏跟其他规规矩矩的妃嫔不同，不仅长得十分妩媚娇艳，而且性格活泼，在万历面前谈笑自如。如此与众不同，让万历帝对其十分中意。再加上郑贵妃的肚子争气，在十年时间内生下六个皇子公主，成为后宫所有妃嫔中生育子女数量最多的。
明太祖朱元璋在《皇明祖训》中规定：
有嫡立嫡，无嫡立长
万历帝的皇后王喜姐在生下一位公主后再没有怀孕，而王恭妃生下了万历帝长子朱常洛。如此一来，朱常洛便是最有资格被封为太子的皇子。然而万历帝盛宠郑贵妃，为了郑贵妃迟迟不肯将长子立为太子，并且与朝臣们开始了长达15年的皇太子之争。
虽然最终万历帝妥协，在生母李太后的劝说下将长子封为太子。
但是有郑贵妃与皇三子朱常洵在，万历帝对太子十分冷淡，甚至从朱常洛被封太子开始，其生母王恭妃便幽禁景阳宫不得自由。而妖书案、梃击案（有一位叫张差的人手里拿着棍棒冲入太子朱常洛的宫里见人就打）与红丸案（朱常洛死于红丸案）等几大案，都将郑贵妃推上了风口浪尖，即便如此，郑贵妃仍旧得以善终。
甚至在万历帝病逝前，留下遗诏，让嗣皇帝朱常洛将万贵妃封为皇后（此时万历帝皇后王喜姐已经病逝）。不过因为群臣反对，才未能成行。
崇祯三年，63岁的郑贵妃病逝。
可以说在万历朝，有郑贵妃在，其他的妃嫔想要得宠十分困难。哪怕是皇后王喜姐，面对郑贵妃的盛宠也是淡然对待，从不争宠，正因为如此，万历帝给了王喜姐作为皇后应有的尊重与地位。不过在万历帝的后宫中，有这样一位妃嫔，不仅能够与盛宠的万贵妃争宠，而且受宠的程度仅次于郑贵妃，只可惜此人在生下幼子后便去世了。
万历帝在其死后，不仅将其追封为皇贵妃，而且还想此人与自己合葬。只是在众臣反对下，才未能如此，究竟是何人，能够在万贵妃的盛宠下分一杯羹还让万历帝念念不忘呢？
此人便是李敬妃！
这篇文章，我们便一起来了解一下：万历帝的李敬妃，在明朝究竟是一个什么样的存在？为何会在死后多年被追封为太皇太后呢？
01
李氏的出身以及年岁在史料中并没有记载，她最早在史料中出现是在万历二十二年，在生下皇六子朱常润后“母凭子贵”被封为敬妃。不过我们可以根据万历帝后妃的情况揣测一下，李氏的出身，大概率情况下应该是宫女。
同李氏一同晋封为妃的，是万历十年入宫的九嫔之首周氏，被封为端嫔。
李敬妃：生皇六子朱常润、皇七子朱常瀛
周端妃：九嫔之首，初封端嫔，生皇五子，被晋封为端妃
郑贵妃：生三子三女，万历十四年便已经位列皇贵妃
王恭妃：生皇长子朱常洛，原先是李太后身边的宫女，直接封为恭妃
周氏入宫时的地位高于郑贵妃，但是因为周氏不得宠，虽然生下一位皇子但是并没有母凭子贵；反而母子二人都受到万历帝的冷待，因此周氏的位份多年来一直未得到晋封。
周氏晋封端妃之前是端嫔，而李氏则无任何封号，则说明李氏在封妃之前是宫女的身份。
因为万历帝在前期只选秀了两次，一次是万历五年挑选一后二妃，一次是万历十年为了绵延子嗣而挑选了九嫔入宫。在万历二十二年前，万历帝并未再选秀，所以说李氏很可能是宫里的宫女，得到万历帝的青睐后直接封妃。
其实李氏并非是第一个由宫女直接封妃的，第一个是皇长子朱常洛的生母王氏，王氏是李太后身边的宫女，在得到万历帝宠幸后怀孕，在被李太后得知后，在李太后的劝说下万历帝下旨将王氏封为恭妃。但在王氏生下皇长子朱常洛以后，位份一直没有得到晋封。
王氏能够封妃是因为万历帝膝下还未有皇子出生，李太后作为万历帝生母，自然是着急，若王氏当真生下皇子的话便是皇长子。有生母李太后，万历帝即便是再不情愿也只能将王氏封为恭妃。
而李氏不同，在她生皇六子的时候，宫里已经有五位皇子先后出生，是再寻常不过的事情。而万历帝能直接将李氏封为敬妃，而非嫔或者是更低的位份，便可见万历帝有多宠爱李氏。
可以说，虽然同样是宫女直接封妃，但是二人的意义却完全不同。
而周氏作为曾经的九嫔之首，在王氏（王恭妃）与郑贵妃之后，成为第三个生下皇子的妃嫔，万历帝没有因此而将周氏封妃。而李氏生下皇子仅一个月后便被封妃，其差距显而易见。很可能周氏的封妃，是搭了李氏的顺风车，毕竟这一年周氏已经生下皇子三年。
突然去世
原本后宫是郑贵妃得万历帝独宠，接连为万历帝生下三子三女，而且郑贵妃已经盛宠12年的时间。而咸福宫李氏的出现，确实在很大程度上影响了郑贵妃，郑贵妃遇到了争宠的一个劲敌。生下皇六子朱常润三年后，李氏再次怀孕并且生下皇七子朱常瀛，按照万历帝对李氏的宠爱程度，李氏很快便再次母凭子贵，晋封贵妃。
甚至在不久的将来，李氏很可能还会再生下皇子公主，得以晋封皇贵妃，同郑贵妃平起平坐。然而在皇七子出生仅11天后，李氏却突然去世。
李氏并未难产，为何会在生下皇七子后不久突然去世呢？
李氏的死，矛头直指郑贵妃。
根据《酌中志》的记载：李氏身体不适，郑贵妃名下的宦官张明为李氏医治，不仅仅没有医治好，李氏反而去世了。就跟西汉时期的女医官淳如衍一事一样，自此以后万历帝后宫中再也没有人跟郑贵妃争宠。
神庙贵妃李娘娘有疾，郑娘娘名下太监张明，医治不效薨逝...彼时积言有如淳如衍之事，自此郑娘娘无有与分宠者矣。
淳如衍是谁？
淳如衍是西汉时期的一位女医官，在权臣霍光的指使下，在汉宣帝的皇后许平君患病时，在她的药里做了手脚，结果皇后许平君被害死了。而霍光之所以这样做，是为了自己的女儿霍成君。果然在许平君去世后，汉宣帝将霍成君扶上了皇后之位。
对于郑贵妃而言，虽然李氏不是皇后，但是她的存在已经威胁到了自己。
《酌中志》的作者刘若愚其实也是一位宦官，在万历、天启两朝都是宫里极有地位的，自然知道宫里很多的事情。刘若愚能作此言，想必对李氏之死知晓一些情况。
无独有偶，在《明史稿》中关于李氏的死是这样记载的：
始贵妃李氏宠亚于郑氏，郑氏因其疾，使御药房内监张明纵药阴杀之
《明史稿》将李氏称为贵妃，可见万历帝已经有了再次晋升李氏位份的想法，只是李氏尚且在月中自然不方便行册封礼。李氏的宠爱仅次于郑贵妃，郑贵妃便在李氏身体不适时，让内监张明在李氏的药中做了手脚，李氏很快便去世了。
照万历帝对李氏的宠爱程度，很快李氏便能赶上郑贵妃，甚至是反超郑贵妃。按照郑贵妃的性子又如何能忍呢？
死后哀荣
李氏死后，万历帝很是悲痛，不仅将其追封为为“恭顺荣庄端靖皇贵妃”，而且还下旨群臣：皇贵妃李氏侍奉恭敬谨慎，而且诞下皇子，将其安葬在定陵地宫的右穴。在万历帝之前，大明王朝尚且没有皇贵妃或者妃嫔陪葬帝陵的先例，万历帝为了李氏居然想要违背祖制，便可见李氏对于万历帝而言有多重要，想要在地下让李氏继续陪着自己。
在英宗朱祁镇之前，只有嫡后才能与皇帝合葬帝陵（除非嫡后被废，比如宣宗便是与继后孙氏合葬）。自英宗朱祁镇开始，嗣皇帝的生母也可以合葬帝陵。
按照这样的规矩，除了皇后王喜姐外，便是皇长子朱常洛的生母王恭妃同万历帝合葬；而且王喜姐作为嫡后在左，王恭妃在右。若是按照万历帝的意思，更加倾向于皇三子朱常洵为太子，那么便是郑贵妃同万历帝合葬，葬在万历帝的右边。
不管怎么安排，好像都轮不到李氏。
其实李氏并非第一个得到此待遇的：英宗的刘敬妃虽然年长英宗很多，但是英宗非常宠爱刘敬妃，刘敬妃虽然没有生下皇子公主，但是在天顺七年刘敬妃病逝后，英宗不仅按照“明成祖昭献贵妃”的下葬规格安葬刘敬妃，而且还在临死前留下遗诏：让皇后钱氏与自己合葬，将刘敬妃迁过来。
只是此举遭到了宪宗朱见深生母周太后的反对，才未能成行。
刘敬妃如此，自然李氏也不会顺利葬入帝陵右穴。
此举遭到大臣们的反对：帝陵寿宫是不能轻易打开的，而且尚且没有妃嫔在皇帝之前葬入帝陵的先例。见群臣反对，万历帝只好作罢。
“皇贵妃李氏伺候敬谨，诞生皇子，准葬于寿宫右穴，内阁议拟里看此”。
之后万历帝亲自为李氏挑选了一块风水宝地，在天寿山悼陵左边的银泉山安葬李氏。
并且按照明世宗沈贵妃（沈贵妃是嘉靖帝三位皇贵妃之一，虽然没有为嘉靖帝生下皇子公主，但是因为得宠而被封为皇贵妃）的葬礼规格下葬李氏，在皇后王喜姐病逝后，李氏的谥号改为“恭顺荣庄端静”，因为王喜姐的谥号是“孝靖皇后”，为了避讳皇后的谥号，只能“委屈”李氏。
单纯从万历帝想要让李氏葬入帝陵来说，此时的李氏受宠程度已经超过了郑贵妃。王喜姐作为嫡后只要不被废，多年后必定被葬入帝陵；而郑贵妃便不同了，只要她的儿子不被封为太子，她便没有被葬入帝陵的资格。
可想而知，郑贵妃在得知此事时的心情。
李氏后代出一位皇帝
李氏去世后，她所生的两个儿子全部交给了皇后王喜姐照顾，在王喜姐的照顾下，李氏的两个儿子全部平安长大。
皇六子朱常润在万历二十九年（1601年）8岁时被封为惠王，这一年皇长子朱常洛被封为皇太子，皇三子朱常洵被封为福王。天启七年（1627年）崇祯皇帝继位后，朱常润才前往封地荆州府就藩，此时朱常润已经34岁，早就已经过了亲王就藩的年纪。
了解明史的应该知道，此时的大明王朝已经是危机四伏。
农民起义此起彼伏，张献忠在湖广一带杀了不少明朝的藩王，所以很多藩王都到处逃亡。朱常润也不例外，先是逃到了衡州，后又逃到了绍兴，一直过着居无定所的日子。崇祯皇帝自缢后，江南的很多士绅想要让朱常润监国，但是朱常润整日礼佛，不再过问世事，对朝政自然是一无所知，自然不是合适的监国人选。
清军攻入江南一带时，朱常润降清。
清顺治二年，朱常润带着家人一起北上前往京城感谢清廷不杀之恩，并且表示自己已经皈依佛门不问世事。原本朱常润是想要求一条生路，然而朱常润作为万历帝亲子，若有人利用其皇子身份反清复明，也是名正言顺的。为此，顺治三年，朱常润一家全部被杀。
皇七子朱常瀛被封为桂王，于天启七年前往衡州就藩。
朱常瀛在前往封地后便大兴土木，修建了非常豪华的藩王府，其规模以及完整程度仅次于京城；而且朱常瀛还拥有明朝当时最完整而且势力最强大的部队，在张献忠起义后，自然衡州便成为其首当其冲的目标，必须要得到。
崇祯十六年，张献忠率领农民军在攻克岳州、长沙后，便开始攻打衡州府。
朱常瀛与第三子、安仁王朱由楥都卧病在床，而且病得都非常厉害，府上大大小小的事情都是朱常瀛第四子永明王朱由榔来做主。在张献忠率农民军攻上城墙时，朱由榔便下令南撤退。很快桂王府被农民军攻下，弘光元年（万历帝与郑贵妃所生皇三子、福王朱常洵庶长子朱由崧继位，为南明第一位皇帝，年号弘光，将其祖母郑贵妃追封为太皇太后）十一月，朱常瀛在广西梧州病逝，被追谥为“桂端王”。
第三子朱由楥承袭桂王爵位，此时弘光帝已经被清军活捉六个月之久，而且在次年便被处死了。弘光帝死后，明太祖朱元璋第二十三子唐定王朱桱的八世孙朱聿键称帝，为南明第二位皇帝，年号隆武。
不管是隆武皇帝朱聿键，还是被拥护为监国的鲁王朱以海（明太祖朱元璋第十子朱檀的九世孙）都没能成大事。隆武元年（1645年，清顺治二年）朱由榔承袭桂王爵位，并且在次年在广东肇庆任建国，建立永历政权，成为南明最后一位皇帝。
这年十一月，南明隆武皇帝朱聿键死后，其弟朱聿鐭在广州称帝，年号绍武。不过仅一个月后绍武政权便被清军所灭，朱由榔见状便赶紧逃到了广西梧州。
并且在永历（朱由榔称帝后的年号）六年之前，一直在广西、湖广一带到处逃命。
永历六年，张献忠部将孙可望将朱由榔接到贵州安隆，就这样朱由榔成了一个傀儡。
永历八年，朱由榔在李定国的护送下逃到了云南。
四年后吴三桂率兵攻入云南等地，朱由榔不得不再次逃命，一直逃到了缅甸。
永历十六年在缅甸四年后，朱由榔被缅甸国王送给了吴三桂。便是在这一年，朱由榔被绞杀。朱由榔虽然是南明几位皇帝中在位时间最长的一个，但是他胆小怕事、优柔寡断，因为多次逃命，而被称为“走天子”，最终也没有挡住清朝的崛起，而自己也死在了吴三桂之手。
结语
万历帝对郑贵妃的宠爱是历史都承认的，能够在郑贵妃盛宠的情况下分一杯羹，甚至还差点被葬入帝陵，便可见李敬妃在万历朝确实是一个不可忽视的存在。让郑贵妃如此忌惮，也是理所应当。
李敬妃两子，一子死在了清军之手，一子死在了逃亡的路上。而他的孙儿中除了一位南明皇帝，而且还是在位时间最长的皇帝，虽然最终也死在了清军的手中，但其在历史上的影响还是很深远的。