从古至今，家庭职能发生了很大的变化。
在氏族部落时期，人们结成家庭，只是自然而然的过程，甚至根本没有固定的伴侣，而是母系氏族社会、父系氏族社会。男女两两结合，生下孩子之后，由氏族部落统一抚养，并不会给青年男女带来很大的负担。家庭似乎是氏族部落的简称。也就是说，氏族部落就是一个大家庭，人们分工协作，有猎捕野兽的，有采摘野果的，有缝缝补补的，有抚养孩子的等等。分工协作之下，氏族部落的生产力得到一定程度的发展，还会产生一定的阶级分化。氏族内部会形成统治阶级，形成被统治阶级。有了阶级分化，就会有私人财产出现。有了私人财产出现，就会有私人家庭出现。统治阶级为了保证长治久安，就要实现权力的世袭，让统治阶级成员之间通婚，不和被统治阶级的人员通婚。如此一来，统治阶级就形成了固定的阶级属性。在东晋有门阀制度，一直到唐朝，统治阶级和平民之间通婚的极少。也就是说，统治阶级内部实现了通婚的可能，而平民之间也实现了通婚，却并不能跨越阶级局限，成为统治阶级内部的成员。
那个时候，对于平民来说，家庭更像是搭伙过日子的模式。男耕女织就是理想的生活状态，而生儿育女是很自然的事。不过，他们的子女照样是平民，要想成为统治阶级内部的成员，就要读书，写字，成为知识分子，或者学武，成为武士，到权贵家里做门客，立功之后才可以接受封赏。但是，无论是文士还是武士，立功的并不多，甚至连一个媳妇都娶不到，一辈子过着寄人篱下的生活。平民家庭的社会职能除了要生儿育女，给社会提供源源不断的劳动力，主要是给农耕文明提供劳动力，就是要保证生产顺利进行。男耕女织的自然经济模式可以供给家庭必要的衣食来源，但并不能大富大贵。农民们都想开了，人生短促，只需要知足常乐，安稳度日就行了。毕竟，农民的性命不值钱，甚至贱命一条，能成家立业就算是过上了幸福的日子。倘若一个做农民的男人连个媳妇都找不到，岂不是让人笑话？
权贵们要保持农民们老实过日子的状态，而且要人们老实顺从，不能反抗，也不能为了阶级差别而愤愤不平。只有保证了农民老实种地的社会状态，才能保证统治阶级持续获得粮食和钱财的模式运转下去。农民要结婚生子，但生下的孩子也是农民。除非隋唐以后，兴科举，农民积攒几代人的努力，供养一个书生，让书生进京赶考，考中了就可以翻身了。倘若书生考不中，就会一直考下去，甚至有的寻了短见。书生大多没有成家立业，毕竟他们没有考中，就算“百无一用是书生”。要是有小姐喜欢书生，小姐的父母一定会横加干涉，因为书生只是潜力股，并不一定考中了做官。而书生自视甚高，没考中就算是落魄了，不一定能娶了小姐，一旦考中，就可能娶了权贵之家的女人，而对以前的小姐始乱终弃。无论是唐传奇《霍小玉传》，还是元稹的《莺莺传》，都有一个始乱终弃的书生。
书生可能会成为统治阶级内部的成员，也可能始终都是平民百姓。倘若他们成了统治阶级内部的成员，就会依照统治阶级的规矩办事，会娶了权贵之家的女人，获得权贵的支持；倘若书生考不中，就会娶了平民百姓家的女人，却始终被人看不起、到了蒙古族统治中原的时候，蒙古族不会和汉族人通婚；满族统治中原的时候，也不会和汉族人通婚。他们保证了统治阶级内部血统的纯正性，后来由于社会生产力的发展，产生了足以颠覆异族统治的力量，统治阶级才允许满汉通婚，倡导满汉一家亲。这个时候，家庭就形成了政治联姻的结构。其实，从汉代的和亲政策开始，家庭就具备一定的政治联姻的职能。即便是老百姓之间的通婚，也有一定的政治属性，起码为农业生产提供了劳动力，生了男孩子可以种地，可以服兵役、徭役。为了保证家庭的稳定性，统治阶级宣扬礼教，要女人遵从“三从四德”，不要女人读书。如此一来，家庭结构中女人就成了洗衣服、做饭、生孩子、织布的角色，而男人能种地，能服兵役 、徭役。女人要“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”不能随便离婚，只能男人休掉女人，女人不能主动提出离婚。如此一来，就会保证家庭结构的稳定，也能保证家庭内部劳动力的持续输出，从政治结构来看，平民家庭的主要职能就是源源不断地为统治阶级提供钱粮。统治阶级的家庭除了政治联姻的关系，就是保证统治阶级利益，而且要世世代代做权贵。
到了现在，资本渗透进社会每一个角落。婚姻关系再也不是女人对男人的依附关系，而是一种男女自由结合的关系。结婚之后，男女会组成家庭。家庭成了男女共同维护的经济体。生了孩子之后，孩子成了男女共同的投资品。家庭结构并不稳固，可以随时分崩离析，可以随时重新组合。即便很多家庭打乱次序，重新组合，也不会破坏社会生产结构。工作和家庭结构没有必然联系，不像古代女人没社会地位，必须依赖男人，才能保证家庭结构的稳定，保证农耕文明的持续发展。男女自由结婚，会促进经济发展。买婚房，买汽车，买家具，买新衣服，筹办宴席，举办结婚仪式，都要花钱，而越是这样，就越能刺激经济发展。即便离婚率很高，也不会导致社会大乱。毕竟，已经不是农耕文明时期了，工业文明需要有人身自由的劳动力，也需要劳动力持续输出，需要不断刺激消费，才能保证资本持续增值。
男女结婚更像一门生意。男女成了生意上的合伙人，即便没有爱情也能结婚，甚至可以包养，可以长期做情人，做小三等，可以保持长期的婚外恋，可以长期同居而不结婚。毕竟社会进步了，家庭的职能正在消解。一些人只是同居，并不结婚，即便生了孩子，也能照常上户口，也就没什么后顾之忧了。也就是说，结婚不结婚没关系。没结婚，只是同居，也算是组建了家庭。家庭有自己的职能，除了传宗接代，提供持续输出的劳动力，就是共同分享资源，共同发展了。如果两个人志同道合还算是好的，倘若不能志同道合，就只能分道扬镳，或者凑合着过。
只要男女都有钱，家庭结构就没必要那么保守，也没必要那么正规，甚至根本不需要家庭结构，只是保持松散的男女关系就够了。倘若男女都没多少钱，组建家庭之后，就会节省着过日子，有了孩子之后，更要节俭，不然孩子就不会获得好一点的生活。一些女人趁着年轻，离了好几次婚，嫁了好几次人，也收了不少彩礼钱。家庭被当成临时赚钱的工具，似乎并不是古人能够想到的。
家庭职能变化了，有家庭没家庭无所谓。经济高速发展，只要人们手里有钱就能生存，没必要为筹建家庭大费周折。看看单身的男女有多少，再看看信奉不婚主义的男女有多少，人们就明白家庭职能的消解问题了。即便组建了家庭的男女也只是不同的劳动力而已，并不一定为家庭负责，也不一定为孩子负责。当然，很多家庭都在履行家庭的职能，却并不能对抗资本和权力的支配，也就算是临时的社会单位，随时会分崩离析。毕竟，人的寿命有限，只能在有生之年组建家庭，并且为家庭发展努力奋斗。倘若一个家庭少了主要的劳动力，就会很快出现问题，甚至直接解体。古代女人还遵守礼教道德，而现在女人早就和男人一样世俗和风流了。或许，这正是资本和权力的作用，也是家庭职能消解之后的结果吧。